— Смотрите! — возбуждённо шепнул Валентин, указав на зеркало. — Оно работает!
Призрачный воин, явно увидевший иллюзию через какую-то магическую связь, появился перед ними снова. Но на этот раз его взгляд был менее грозным.
— Вы вернули щит, — пробормотал он, не скрывая удивления. — И проклятие будет снято. Вы… вы заслуживаете моего прощения.
И с этими словами призрак начал исчезать, растворяясь в воздухе, пока его не осталось вовсе.
— Всё получилось! — воскликнул Ланселот, хлопая Валентина по плечу. — Вот видишь, сынок, иногда надо просто верить в себя и в хорошие идеи.
— Да, папа, — кивнул Валентин, слегка ошеломлённый, но довольный.
— Ну что, друзья, — Лили подошла к зеркалу и посмотрела на их отражения. — Кажется, на сегодня с нас приключений достаточно. Может, найдём местную таверну и отпразднуем нашу победу?
— Идея более чем разумная, — согласился Герберт, наконец-то расслабляясь. — Давайте отпразднуем так, чтобы и это зеркало завидовало.
Группа направилась к выходу из ратуши, чувствуя, что они наконец-то могут насладиться заслуженным отдыхом.
Глава 27: В которой герои расследуют дело, а Ван Гудвуд раскрывает свои способности
После торжественного ужина в самой уютной таверне Вильервуда, герои решили, что немного покоя им не повредит. Разумеется, покой в понимании этой компании означал не что иное, как новое приключение.
Утром, когда солнце едва начало подниматься над горизонтом, в дверь их комнаты в таверне постучали. Герберт, который спал у двери, вздрогнул, запутавшись в одеяле, и с трудом поднялся.
— Кто там? — спросил он, зевая.
— Это мэр! — прозвучал голос за дверью. — У меня для вас новое дело!
Герберт, чувствуя, что ему вновь предстоит столкнуться с чем-то неприятным, открыл дверь и увидел мэра, который явно выглядел обеспокоенным.
— Что случилось? — спросил Ланселот, который уже был на ногах и чистил свои рыцарские доспехи.
— В городе произошло странное преступление! — выпалил мэр. — Кто-то похитил уважаемого кота миссис Мерингот, а вместе с ним и семейное наследство — кольцо с огромным рубином! Мы не знаем, кто мог это сделать, но без вашего вмешательства не обойтись.
— Кота и кольцо? — Лили приподняла бровь, едва сдерживая смех. — И это дело века?
— Для миссис Мерингот — это катастрофа века! — возразил мэр. — Если вы не найдёте кота, она устроит такой скандал, что нам будет не до смеха!
— Звучит как вызов, — пробормотал Ван Гудвуд, поправляя свою шляпу. — Миссис Мерингот известна своим ужасным характером, но кража в её доме — это серьёзно. Друзья мои, на этот раз я поведу расследование.
— О, ну конечно, — кивнул Герберт, искренне надеясь, что детектив справится лучше, чем они справились с предыдущим проклятием.
Миссис Мерингот встретила их у порога своего огромного особняка, сразу начав причитать о потере любимого кота по имени Мурмяу. Она размахивала платком, явно намереваясь драматизировать ситуацию.
— Он был моей радостью! — причитала она. — А кольцо было драгоценностью семьи на протяжении семи поколений! Его похищение — это оскорбление моей фамилии!
— Не волнуйтесь, мадам, — уверенно заявил Ван Гудвуд, делая глубокий вдох и наполняясь театральным вдохновением. — Я, Ван Гудвуд, решу этот ребус, и верну вам вашего Мурмяу и кольцо.
Ланселот, Лили и Валентин переглянулись, сдерживая улыбки.
— Давайте начнём с осмотра места преступления, — предложил Герберт, пытаясь придать своему голосу серьёзность.
— Хорошо, следуйте за мной, — миссис Мерингот повела их по мрачным коридорам своего дома.
Комната, где произошло преступление, выглядела как типичная комната для знатных котов. В углу стояла бархатная подушка, на стенах висели портреты предков Мурмяу, а на маленьком столике лежала недоеденная рыба.
— Вот здесь он всегда отдыхал, — сказала миссис Мерингот, указывая на подушку. — А кольцо хранилось в шкатулке на полке. Но теперь ни Мурмяу, ни кольца нет!
Ван Гудвуд подошёл к полке, взял лупу и начал внимательно изучать место происшествия. Он щёлкал пальцами, словно пытаясь подчинить невидимые улики своей воле.
— Лили, ты можешь проверить окна? — попросил он. — Взломанные ли они или нет? Валентин, осмотри дверь на предмет следов отмычки. А ты, Герберт, возможно, ты сможешь использовать свои магические способности, чтобы почувствовать какие-нибудь магические остатки.