— Это что, всё? — удивлённо спросил Валентин, оглядывая поле боя.
— Похоже, что да, — ответил Ланселот, вытирая пот со лба. — И, возможно, я переоценил наши шансы на честное сражение. Спасибо тебе, Герберт. Твой пирог, как ни странно, оказался решающим.
— Я всегда говорил, что магия и кулинария имеют много общего, — скромно заметил Герберт.
Лили улыбнулась и подбодрила Валентина:
— Ты молодец, Валентин. Кто знает, может, в следующий раз ты даже не будешь дрожать так сильно.
— Надеюсь, что не будет следующего раза, — вздохнул Валентин, но в его глазах мелькнул огонёк гордости.
И так, герои, каждый показав себя в лучшем свете, смогли справиться с орочьей угрозой, хоть и не самым традиционным способом. Ланселот, наконец, признал, что, возможно, героизм заключается не только в мускулатуре и доспехах, но и в смекалке, магиии и неожиданных стратегиях. Валентин, хотя и был новобранцем в деле мечей и сражений, ощутил вкус первого успеха, пусть и не совсем героического по стандартам его отца.
— И всё же, — начал Валентин, осматривая пирог, который теперь был местной достопримечательностью, — почему именно пирог?
— Это символ семейного уюта и домашнего тепла, — глубокомысленно произнёс Герберт. — И ещё потому, что это было единственное заклинание, которое я смог вспомнить в панике.
— Ну, я бы сказал, что это сработало на славу, — согласился Ланселот, хлопая Герберта по плечу. — Пожалуй, надо будет добавить этот рецепт в нашу семейную книгу героических стратегий.
— И название придётся менять, — заметила Лили. — Теперь это будет не "Замок Грозного Ланселота", а "Замок Великого Пирога".
Все дружно рассмеялись, ощущая, как напряжение последних часов постепенно уходит. Но их веселье было недолгим. Из-под пирога вдруг раздались приглушённые голоса. Ланселот, насторожившись, приблизился к пирогу и приподнял его край, как крышку сундука.
— Эй, что там у вас? — спросил он с любопытством, заглядывая внутрь.
Под пирогом, все в муке и ягодном соусе, находилась группа орков, которые выглядели несколько… подавленными.
— Не убивайте нас! — взмолился один из них, поднимая руки вверх. — Мы не хотели, чтобы всё зашло так далеко!
— О, давайте послушаем, — произнёс Лили, пряча кинжал. — Орки, сдающиеся в плен, уже интересно.
— У нас не было выбора, — продолжил орк. — Наш вождь приказал нам разграбить окрестные земли, прежде чем мы двинемся на столицу.
— Столицу? — переспросил Герберт, его лицо побледнело. — Вы хотите сказать, что это был лишь отвлекающий манёвр?
— Именно, — мрачно кивнул орк, стянув с головы остатки теста. — В это время наши основные силы направляются прямиком к столице королевства. А вы здесь занимаетесь пирогами!
— Мы должны остановить их! — воскликнул Валентин, пытаясь снова взять меч, но только споткнулся и едва не упал.
— Да, это действительно серьёзно, — согласился Герберт, смотря на Ланселота. — Ваше мнение, сэр?
Ланселот нахмурился и потёр подбородок. Ему, конечно, не нравилась идея оставаться в стороне от героического сражения, но взглянув на свой полуразрушенный замок, он тяжело вздохнул:
— К сожалению, мои земли сейчас в ужасном состоянии. Если я оставлю их сейчас, то, когда вернусь, от замка останутся только камни да пироги. Так что, думаю, я останусь и приведу всё в порядок. А вы трое… вам придётся взять эту задачу на себя.
Лили ухмыльнулась:
— Охотно, сэр. Только не волнуйтесь, мы разберёмся с этим походом и вернёмся как раз вовремя на чаепитие.
— С пирогами, конечно, — добавил Герберт, тщетно пытаясь найти что-то ободряющее в своей ситуации.
— Я не боюсь, отец, — заявил Валентин, выпрямившись как мог. — Я сражусь с ними так, как ты бы сражался.
Ланселот улыбнулся, хотя в его глазах мелькнула тень беспокойства:
— Будь осторожен, сын. Помни, что главное — это не победа, а… ну, вообще-то, победа, да. Но ты понял.
Герберт, Лили и Валентин собрали свои вещи, попрощались с Ланселотом и отправились в путь. Замок, оставшийся за их спинами, был похож на картину, которую только начали рисовать. Ланселот, глядя на уходящих героев, вздохнул:
— Вот что значит старость. Когда-то я бы ринулся в бой, не раздумывая. А теперь я остаюсь, чтобы… чинить заборы и устраивать чаепития.
Орки, тем временем, начали аккуратно выползать из-под пирога и с опаской разглядывать Ланселота.
— Так, — сказал Ланселот, сурово глядя на них, — раз уж вы тут остались, думаю, найдётся пара работ по восстановлению замка. И давайте без фокусов. У меня ещё остались несколько рецептов, которые могут вам не понравиться.