- А... Это я купил у эльфов. Они уверили меня, что парень великолепный боец. - придя в себя, ответил Зераф.
- Великолепный боец, говорите? Вот завтра и посмотрим, насколько правдивы ваши слова.
- Сомневаюсь, что этот недомерок сможет продержаться хотя бы три минуты. Ведь если я не ошибаюсь, вот этот черный бугай наверняка бывший пират с острова Окип? - вопросил тощий, глядя на чернокожего раба.
- Да, он именно оттуда, уважаемый Вилос, - бледнея ответил Зераф.
- Говорят, что пираты с Окипа одни из лучших бойцов в восточных морях. - не преминул добавить Лоскер.
***
Городок Килос. Денис.
Утро выдалось тяжелым. Всю ночь я не мог уснуть и ворочался, переваривая информацию, которую смог кое-как понять, из разговора с Метором. Оказывается мне предстоит сражаться с этим чернокожим рабом, который оказался пиратом, а они в этом мире считаются самыми жестокими и очень опасными бойцами.
Когда принесли завтрак, я уже успел закончить растяжку и собирался начать подтягиваться. Быстро умяв кашу с мясом, я решил, что не стоит перед боем нагружать организм тренировками. Лучше немного отдохнуть и помедитировать.
Через сорок минут меня оторвали от медитации и открыли клетку. Каким удовольствием были эти двести метров, которые я прошел до местного подобия Колизея на своих двоих. Им оказалось то самое серое здание с глухими стенами. В здание мы заходили с одной из боковых улочек, а внутри пришлось преодолеть несколько коридоров с камерами, пустующими в данный момент. Видимо в этих камерах содержат местных гладиаторов во время игрищ. В конце пути произошла заминка, пока меня готовили к выходу в свет. Подготовка состояла из осмотра местным целителем и напутствия хозяина, вот только напутствие досталось чернокожему пирату, а на меня только мельком взглянули. Видимо Зераф уже списал меня в расход и подсчитывал свои убытки.
Когда меня вслед за пиратом вытолкнули на арену, я начал медленно разминаться и осматривать местный Колизей изнутри. С трибун раздались свист и недовольные крики - видимо кто-то из зрителей явно был разочарован видом моего мелкого тельца.
Помещение оказалось довольно просторным, но большую его часть занимали лавки, уступами поднимающиеся к высокому потолку. Лавки начинались в трех метрах от пола, где заканчивалась деревянная стена, огораживающая арену. Сама арена была квадратной, десять на десять метров и присыпана серым песком. Большую часть лавок уже оккупировали местные жители, а так же вчерашние купцы и еще несколько человек с постоялого двора, которых я вчера видел проходящими через двор.
Раздался зычный голос, который, как я понял, объявил о бое между мною и пиратом. Потом мужик, который видимо был тут за администратора, еще что-то прокричал, но я понял только одно слово - "недомерок". Так меня все время называл Метор и охранники.
"Вот ведь невезуха, и почему я попал в мир великанов? Дома меня все время шпыняли моим ростом, так еще и тут обозвали" - не успел я подумать, как на песок между мною и чернокожим вышел один из охранников и положил два меча. Если эти огроменные тупые и ржавые железяки можно было назвать мечами. Размером они были с земной двуручник, но судя по тому, как их нес наемник, веса в них было максимум на полуторник. Хотя учитывая здешнюю гравитацию, я должен спокойно поднять такой меч и даже помахать им немного. Вот только инерцию никто не отменял, а значит уводить меня будет после каждого сильного удара. Для пирата это видимо не было проблемой, так как увидев мечи он сразу же оскалился в радостной лыбе.
Неожиданно для меня ударил гонг, и негр резво рванул на середину арены, пытаясь побыстрее схватить меч. Я растерянно глянул в сторону, откуда донесся звук гонга и только спустя секунду опомнился и последовал примеру пирата. Естественно, что я не успел и когда уже схватил меч, получил сильный удар ногой. Пока я заваливался, пытаясь защититься мечом, пират взмахнул своей железякой и я остался безоружным. Перекат через спину спас меня от занесенного меча чернокожего. Вот тут меня пробрало и я понял, что сейчас меня будут шинковать. Резко развернувшись, я бросился к ближайшей стене арены, вознесенной над песком на три метра. Выше стены начинались лавки, на которых сидели зрители и неумолкая что-то орали, только мне было не до их криков. Сзади раздалось сопение преследующего меня пирата, я на ходу повернул голову и буквально взлетел по стене, успев в конце как можно сильнее оттолкнуться ногами. Время вдруг замедлилось и я увидел под собою пролетающего с выставленным мечом негра, задравшего голову и удивленно смотрящего на меня. И тут я понял, что нахожусь в воздухе вниз головой и падать буду именно на эту часть тела, что чревато непоправимыми травмами. Инстинкт самосохранения сработал неожиданно и мои руки сами собой сомкнулись в замок на подбородке чернокожего гиганта, в то время как тело резко прогнулось в спине назад и выставило вперед колени. Через мгновение я столкнулся коленями со спиною пирата и раздался какой-то нехороший хруст. Быстро разомкнув руки, я отскочил от спины негра и рванул в сторону лежащего на песке меча. Когда меч оказался в моих руках и я развернулся в сторону противника, меня вдруг оглушила тишина, стоящая в зале. Противник почему-то валялся на песке и не подавал признаков жизни. Медленно подойдя к нему, я тыркнул пару раз мечом и не дождался ответной реакции - шея негра явно была сломана, а глаза уже заволокло туманом.
И вот тут зрителей прорвало. Со всех сторон раздались крики и каждый второй орал что-то про "недомерка". Быстро окружившая меня охрана выдрала меч из моих рук и повела в сторону двери, из которой мы пришли.
Когда я вернулся в клетку, Метор сразу же принялся расспрашивать о поединке. Все сидящие в соседних клетках рабы внимательно слушали наше подобие разговора, большую часть которого я жестикулировал, и я даже заметил пару уважительных взглядов, брошенных на меня. Через полчаса пришел хозяин и долго о чем-то распинался. Вдоволь наговорившись, он приказал покормить меня и отбыл на постоялый двор.
А вечером я сменил место проживания.
***
Арена.
- Уважаемый Зераф, пора начинать поединок. Как мне представить ваших бойцов. - голос распорядителя вырвал работорговца из размышлений о потерянной прибыли.
- А? Чего? - Зераф повернул голову и непонимающе посмотрел на распорядителя.
- Он спрашивает, как представить ваших бойцов, уважаемый. - раздался слева такой ненавистный для Зерафа голос Лоскера.
- Объявите их как "Черную смерть" и "Мелкого". Хотя нет, лучше "Недомерок", да пусть будет "Недомерок". - ответил Зераф распорядителю и подумал - "Зря я вчера столько пил. Вот и попался на уловку этого подлого Лоскера. Я всегда знал, что ничего хорошего от общения с этим разорившимся аристократишкой не будет. Но ведь надо же кому-то продавать свой товар. Хорошо еще, что этот пацан достался мне по дешевке, а то выбрал бы Лоскер более дорогого раба, и пришлось бы остаться ни с чем. Не зря я все-таки купил его у эльфов. Видно сама Богиня меня надоумила".
- А зачем вы вообще купили такого раба? - раздался голос Вилоса, сидящего левее Лоскера.
- Эльфы сказали, что этот парень отменный боец и выставлять его надо только против самых умелых воинов. Ну я и купил его, чтобы продать в центральных провинциях. - без зазрения совести солгал Зераф. Хотя эльфы действительно уверяли его, что парень тот еще боец.
- Интересно. Эльфы говорите? Обычно первородные не склонны обманывать, но глядя на этого ребенка не скажешь, что он боец. - с сомнением в голосе сказал Лоскер.
- А че тут говорить. Сейчас мы все увидим своими глазами. Хотя вряд ли мальчишка выживет после боя с пиратом. - вставил свою реплику Вилос.
В это время на арену вышел охранник и бросил на песок мечи. Когда распорядитель объявил начало боя, чернокожий сразу же рванулся вперед и замешкавшийся парень получил удар ногой и сразу же лишился только что подобранного меча.