— Милости просим. Стол уже накрыт. Ника сама все приготовила. Попробуете, оцените кулинарные способности нашей красавицы. Современные то девушки с трудом умеют состряпать и подать только напечатанную еду, которую и готовить не надо, знай себе, выбирай из каталога. А вот наша девочка использует исключительно натуральные органические продукты. Давайте же, проходите, — мама указала на стол, заставленный едой, заказанной из ресторана. — Вы сейчас сами во всем убедитесь. Пальчики оближите. Посидим, познакомимся поближе.
— Если после моей готовки приспичит, бегите прямо по коридору, последняя дверь. — Мама чувствительно ущипнула меня за бок.
— Не волнуйтесь сударыня, обеззаразим! — полковник щелкнул себя по горлу и достал из кожаного портфеля литровый снаряд. На пузатом стекле красовалась красная звезда. — Первоклассная водка, такой на гражданке не найдешь! Думал, со сватом за знакомство тяпнем, но ему же хуже, такой шанс упустил. Натуральный продукт!
Что за смотрины и сватовство без посиделок? Очередное пускание пыли в глаза. Сначала родители планировали заказать столик в ресторане, но везде очередь уходила в двухнедельный горизонт. Пришлось довольствоваться домашней обстановкой.
Банкет все равно обошелся дорого. После появления пищевых принтеров большинство ресторанов и фастфудов, не говоря уже о простых продуктовых магазинах шаговой доступности, утратили свою функцию и необходимость в них со временем отпала. Оставшиеся, чтобы хоть как-то держаться на плаву, стали ориентироваться только на обеспеченную публику.
Мама очень переживала из-за того, что не сможет показать гостям истинный размах веселья и радости, прямо пропорциональный желанию избавиться от меня.
Гости, громко охая и цокая языками от обилия представленных разносолов, прошли к столу и стали рассаживаться. Я опустила свой зад на место поближе к жареной курочке. Настоящий деликатес. Мы не бедствуем, но едим её крайне редко. Даже с готовой птицей приходится возиться, в повседневной жизни проще и несравнимо дешевле напечатать и поджарить филейную часть или грудку. Быстро, вкус насыщеннее и без отходов.
Партия зеленых, вегетарианцы, веганы и защитники животных всех мастей постоянно ужесточают законы и нормы в отношении потребления натурального мяса. А настоящие овощи? Тоже нечастые гости в моей тарелке. Выращивать сою, водоросли и планктон, а затем перерабатывать их в универсальные сублиматы — основу из которой производится большинство наполнителей для пищевых принтеров, целесообразнее. Как иначе прокормить четырнадцать миллиардов голодных ртов?
Целая тушка, с золотистой корочкой в индийских специях, своим ароматом вызывала такое сильное слюноотделение, что я боялась упустить каплю на подбородок. Зелень и маленькие картофелины, чередующиеся с помидорами черри, обрамляли лакомство по кругу. С тех пор как её доставили я не могла утерпеть, чтобы не оторвать оттуда аппетитную ножку и, впившись в нее зубами, откусить мягкий сочный кусочек, таящий во рту.
Но надо было Александру сесть около двери?
— Ника, вставай, мы с Ларисой сядем здесь, а ты иди поближе к Сашеньке, пообщаетесь, расскажешь ему, куда решила поступить.
— Мам, ну я уже села.
— Давай, давай, вставай. Не спорь с мамой, что люди подумают. Хорошо отец не слышит, он у нас на переговоры улетел, в другой город, — обратилась она к гостям, оправдываясь за отсутствие главы семейства. — Большая сделка, сами понимаете. Он просил извиниться за его отлучку, мужу тоже хотелось быть здесь, но работа превыше всего.
— Согласен, — ответил отец моего потенциального, но навязываемого жениха. — У нас также — служба во главе угла! Так ведь, душенька? — он обратился к своей супруге, и та быстро закивала, тряся каре обрамляющее круглое лицо с маленькими глубоко посаженными поросячьими глазками.
Я вздохнула и, послушав мать, пересела подальше от жирной курочки, ближе к тощему цыпленку.
Женишок покосился на меня, криво улыбнулся, опуская голову и не зная, куда деть свои костлявые руки.
К горячему перешли не сразу. Сперва был аперитив, под светскую беседу, и легкие закуски. Полковник с удивительной быстротой поглощал синтетический аналог коньяка. Редкая высокоградусная гадость, но по случаю мама выставила две бутылки на стол.
Дяденька, несмотря на мои старания перебить и вклиниться в разговор, сыпал байками и прибывал в весьма приподнятом настроении. Допинг кончался, а скорость поглощения спиртного только возрастала.