— А то, что распродажи, такие как сегодня, устраивают в двух случаях: после войны, когда бесхозных земель становится много, и чтобы добрые соседи их просто не заняли, их скидывают по любой цене или когда фракции готовятся к войне и нужно пополнить казну перед мясорубкой. Война давно отгремела, значит…
— Готовятся к новой? — вопрос догадливым Бастионом был задан с большой долей волнения от осознания рисков. Наконец начал думать головой. Может так дорастет до того, что наконец откинет остатки юношеского идеализма и веры в порядочность людей. Все ищут только выгоду. Налюби ближнего своего — основная заповедь, как он ее еще не усвоил?
— Есть такое ощущение. Поэтому построить замок мало, нужно еще и удержать его. Это сейчас мы путешествуем и вольны делать что угодно на территории любой фракции, а как только обзаведемся замком — свяжем себя обязательствами и обозначим принадлежность к Недорослям. Тогда все. В половину земель дорога точно будет закрыта.
— Ну зачем ты так? Хочешь побродить по свету, тогда выходи из клана и скатертью дорога.
— Скатертью? Вот доберемся мы до Гавани, а дальше что? Золота же не хватает.
— Разберемся по ситуации, не включать же заднюю.
— Это крупный торговый город, а в таких заработать всегда проще, — Мишель пустился в очередные рассуждения и байки. — Гавань давно является яблоком раздора нескольких фракций. Из порта можно доплыть до сердца Федерации вольных городов, растянувшейся по прибрежной зоне до самых Белых гор — бедные ресурсами места обитания северных племен — отбитых нищебродов, которые, как говорят, не имеют даже VR-шлемов и играют еще с допотопных консолей. Федерация потому и дергается, что удар, нанесенный отсюда, придется в самый ее центр. А по суше — пожалуйста, ровная дорога к Железным лордам — тоже господа с претензиями, и авторитарным правлением на местах, правда уступают в деле шпионажа и интриг Недорослям, и уж тем более Федерации, с их развитой агентурной сетью. Отсюда морем легко добраться также и до южных земель кочевников, не признающих авторитетов, кроме силы, но прекрасно подходящих на роль наемников.
— А что там, еще дальше? — спросил любознательный школьник.
— Учи матчасть, — не выдержала я.
— И северный народ с Белых гор, и южные кочевники служат последним рубежом, после которого начинаются владения мобов. Их земли бесплодны, а держатся и пустынники, и отморозки только благодаря желающим прокачать магию холода и пустыни. Чем дальше в дикие земли, тем сильнее можно повысить свои навыки, но магу без хорошей амуниции и припасов там делать нечего. Местные и сами могли бы овладеть этими сокровенными знаниями и тогда перед ними не устоял бы никто, но это дорогое удовольствие недоступное местным, опять же баланс сохраняется.
На юге правит огненный архимаг, на севере ледяной, и если южного владыку кочевники защищают из страха и уважения к его силе, вынужденные подчиняться его власти, то северные народы терпят своего, как гарантию, что их не выдавят агрессивные соседи.
Эх, знали бы мои спутники, с кем им приходится путешествовать. Благодаря стримам, я знакома с обоими архимагами и надо сказать — это два конченых засранца, которым абсолютно плевать на то, кто их будет окружать и защищать завтра, а сами они легко пожертвуют любым из своих «подданных» или всеми сразу ради наживы и власти.
За выяснением отношений и рассказами Мишеля мы добрались до пункта назначения. Хорошо никто больше не перемывал кости и не поднимал вопрос о том, кто же виноват в появлении ПК-шников.
Город лежал в лощине между зелеными, будто изумрудными, холмами, которые и дали ему название. От ворот до самого порта вела прямая, словно натянутая струна, широкая дорога. Она разбегалась по оживленным переулкам и глухим тупичкам, в которые лучше не забредать в одиночку.
В подобных местах всегда водятся охочие до легкой наживы персонажи, которые способны в два счета схватить за язык недотепу, вывести на дуэль за черту города, где будут ждать сомнительные личности, готовые объяснить гражданину, что он был неправ. А за урок вежливости возьмут с обиженного долю малую. Или такого рубаху — парня с горящими глазами встретит кидала, завлечет в беспроигрышное онлайн-казино, обнулит реальный счет терпиле и поминай его как звали.
Хорошее, дружелюбное место, мне нравится.
Поперек города протекала река, делившая его на две неравные части. Она спускалась с холма, у его подножья набирала силу и изгибаясь несла свои воды к Теплому морю.
По одну сторону моста, ближе к порту, располагались ремесленные и торговые кварталы, грязные кабаки и дешевые ночлежки, по другую, ближе к холмам, административные здания, дорогие гостиницы и гильдии магов.