Машина подъехала к подъезду в строгом соответствии с обозначенным временем, и повинуясь разметке на потрескавшемся асфальте, остановилась, ожидая пассажира.
Двухместный малогабаритный Конек-Горбунок, отпрыск отечественного автопрома, замер, выпучив огромные черные глаза.
Объектив камеры сфокусировался на мне, считывая данные и я решил, что пора загружаться. Льет как из ведра и не хотелось промокнуть еще больше. Я потянул ручку на себя, но дверь не открылась. Какого… Что такое? Неужели мне придется добираться на общественном транспорте? Это чревато неприятностями, а еще хуже воспалением легких. К тому же в любой момент можно стать жертвой карманников или столкнуться с одной из религиозных или этнических банд, которые негласно делят районы на окраине3.
На меня накатила депрессия.
Что за день сегодня? Все против меня. Постучав согнутым пальцем по стеклу, я привлек внимание автопилота.
— Не могу открыть дверь, — возмутился я.
— Не пройдена аутентификация.
В отражении стекла я увидел стилягу в черных очках. Сняв маску и очки, мне пришлось постучать снова.
Дверь открылась, приглашая меня в салон автомобиля.
Ноги мокрые, но хоть на одежде еще есть сухие пятна.
Протертая обивка кресла, ободранный пластик кислотно-рыжего цвета и запах ароматической елочки стали моими спутниками на пути к центру инноваций и стартапов, отстающих от мировых тенденций лет на пять.
Первое КПП. Самое легкое, подумал я, но в мое окно неожиданно уставилось дуло автомата. Это что-то новенькое. Черт, кофе точно был несвежим. Желудочный приступ в совокупности с нацеленным через стекло оружием грозил добавить к тонким ароматам хвои новые оттенки. А ободранная обивка кресел могла получить пару несмываемых пятен всех оттенков Болливуда.
Глава 2. Картина Репина
Ника
Мрачноватая обстановка, в которой оказалась, не внушала оптимизма. Массивные перегородки распирали утробу рукотворного морского хищника. Потолок давил, угрожал расплющить пойманную добычу.
На этот раз проснулась на нижней палубе в грязном гамаке. Из роскошных апартаментов сначала попала на захолустный постоялый двор, а теперь в ночлежку. Куда еще заведет жажда наживы? С вершин в навозную кучу.
Никак не удавалось вылезти из люльки. Гамак качался при каждой попытке приподняться. Кто придумал такое спальное место?
Рядом никого не было, кто бы мог помочь или подсказать, как справиться с непослушной кроватью. Рядом не слышалось и многоголосой суеты, как при отплытии. Только серые корабельные крысы сновали туда-сюда вдоль стен, попискивали, забирались на ящики и мешки с припасами. «Эпоха» развивается, прирастает живностью, углубляет связи между мобами внутри мира.
От страха и неприязни никуда не деться. Крысы наводят жути, омерзительные существа: остроносые морды с антеннами усов, длинные хвосты и цепкие лапы.
Опять орудуют стаей. Одна жирная особь устроилась на мешке и внимательно следила за гамаком немигающими бусинами глаз. Я сосредоточила взгляд на грызуне. Высветилось описание:
[Корабельная крыса 1 уровень]
[Жизней 6/6]
Такую и пинком пришибить можно.
[Неизменный спутник морской экспедиции]
Стандартная информация, но ниже появилась приписка, которую за годы игры не доводилось видеть раньше:
[Резервный источник пищи. Начать охоту?]
Вкуснятина — кебаб из мохнатой тушки. Поставлю ларек с новым деликатесом. Крысбургер по немезидовски. Тошнотворное блюдо по смехотворной цене! Налетай! Сделаю собственную франшизу. Да, открою забегаловки во всех крупных городах по побережью. Будет не фастфуд, а крысфуд.
Почему вдруг открылось умение не тупо гриндить без толку красноглазых грызунов, а охотиться на них как на дичь? В подземелье такого не было. Интересно, новая способность доступна только мне или поохотиться может каждый из тех, кто попал на корабль? Резервный источник пищи, есть такое можно только от отчаяния.
Стоило пошевелить руками, как мохнатые твари, почувствовали близкую опасность и разбежались, забились по норам. Я с трудом, чтобы не переваливаться как неваляшка, села и перевесилась через край. Гравитация сделала остальное. Нужна сноровка, чтобы лихо спрыгивать с такой койки. Но вырабатывать такой навык я не собираюсь. Меня ждет обратный путь в Изумрудную гавань.
Мне было непонятно: плывем или остановились, но, когда встала на ноги, почувствовала умеренную качку. Должно быть, корабль достиг цели, и выгрузка уже закончилась. Это радует, не люблю очереди и толкотню. Теперь спокойно, без спешки можно пройтись и оценить обстановку.