Первый выстрел не заставил себя долго ждать. Он грянул раскатистым громом среди безоблачного неба и снаряд с громким свистом понесся к нам, вызывая у моего попутчика всхлипы ужаса.
Да уж, похоже, канонир, недовольный сверхурочной работой, торопился разделаться с неожиданным заданием. Ядро обогнало лодку на два корпуса, просвистело и с шипением врезалось в воду. Мазила. Черный колобок озорно нырнул с громким бульком, обрызгал доспехи и наплескал воды на дно, поднимая лёгкую волну. Может прицел сбит?
Снайпер промахнулся — это внушает надежду добраться целыми. Надо ускориться, пока с корабля не полетели новые подарки.
— Двинь тазом, бедолага, — пришлось стеснить спутника и взяться за весло.
Никогда до этого не видела пушек в «Эпохе», ручной огнестрел иногда встречался, но его использование уравновешивало использование луков, арбалетов и атакующих заклинаний, а вот чтобы появился крупный калибр…
Должно быть, разработчики втайне внедряют, и обкатывают обновление и первый тест пришёлся на вооружение кораблей. Гильдия и Лорды подсуетились. За какие заслуги им выпала честь первым испытать новые образцы артиллерии еще до релиза?
Чувствую — у них есть покровители, благодаря которым они пользуются привилегиями. Во сколько обошлось оснащение флота новым видом вооружения? Загадок все больше, во что я вляпалась?
Применение пушек еще не стало мейнстримом, а Торговцы и Лорды уже получили существенное преимущество, превратили корабли в настоящие плавучие крепости. Будь у Недорослей парочка таких козырей в рукаве во время штурма Изумрудной гавани и город быстро пал бы к ногам завоевателей.
Повезло, своей дерзостью я заслужила честь стать первой жертвой в испытании огневой мощи секретного оружия. Понятно почему сохранялась строжайшая тайна и конспирация, пока флот добирался до острова. Такая информация дорогого стоит.
Не стесняясь выражений, я начала сыпать ругательствами, подходящими грозе морей, а не миловидной барышне, и стала налегать на весло всей массой тела. Похоже, спонтанная выходка серьёзно разозлила команду, если они решились применить настолько мощное вооружение против беглянки.
[Получен навык гребли 1 уровень]
Отлично. Скорость будет больше.
— Шуруй веселее! Твои дружки совсем ополоумели? Лодка же забита под завязку дорогущими ресурсами. Сколько денег потеряют и для чего — чтобы обидчице не дать добраться до суши? У вашего начальника тонкая душевная организация? Не терпит пузан отказа от девушек? А дальше что? Запрет меня в своей каюте как наложницу?
— Тоже мне Шахерезада. Погоди, веселье только начинается, — матрос наращивал темп синхронно со мной.
— Снаряды разнесут шлюпку в щепки! Тут же руды на сотни тысяч, — слова заложника испугали, заставили задуматься о неминуемой потере собственных драгоценных пожитков.
— Поверь, не этого стоит бояться, — а вот теперь, даже не столько от произнесенного, сколько от изменившейся интонации мне стало не по себе. — Зря зарубила и утопила напарника. На запах крови скоро явятся стрёмные хозяева этих мест. Если бы с корабля хотели попасть, поверь, от нас уже ничего бы не осталось, — в подтверждение этих слов открылось ещё два люка. Теперь уже поочередно три пушки выпустили снаряды, которые легли справа и слева от нас. За поднятыми фонтанами брызг от падающих ядер я увидела пугающие движения в глубине.
Ой!
Оказывается, пушки полили не по нам, а отгоняли пятна, которые одно за одним норовили подплыть из глубины к днищу.
— Что это за штуковина под водой? — вскрикнула я и пригляделась.
— Сейчас узнаем, — попутчик огрызнулся и злобно перекрикнул грохот взрывов, — слышал, что из первой экспедиция вернулся единственный корабль. Жалкое зрелище. А народу сколько утопло с кораблями вместе. Все, аккаунты под списание. В этот раз решили не рисковать и послали эскадру из семи кораблей. Вооружили флот до зубов.
Бомбардировка отгремела, спугнув зловещие тени. Таинственные преследователи осторожно кружили на безопасном расстоянии от нас, поджидая удобного момента, чтобы напасть. И как только выстрелы стихли, от подводного хоровода отделилась одна клякса и двинулась в нашем направлении. Курсы нашего транспорта и неведомой морской живности пересеклись.
Тенью она скользнула под днище. Минуту или две она плыла точно под лодкой, не предпринимая попыток нанести урон. Выжидала, пряталась, прикрываясь перегруженным транспортом словно щитом.