Отряд растянулся колонной и маршировал не нога в ногу, а наступая впередиидущим на пятки, продвигался к основной цели — шахтам, вход в которые находился выше, чем основной лагерь, на склоне горы.
Голова колонны остановилась в ожидании основных сил. Как мне доверили знамя, так я и несла его высоко и гордо. От исхода сражения зависит — примкнут ли к нам такие же, как и я, недавно сомневающиеся в затее.
Два десятка золотых панцирей сверкали и переливались на солнце, излучая веру в скорую победу. Хоть это и не полноценные боевые силы, но в городах наемники выполняют функции полицейских и тут они, верные долгу и присяге, не отступят. Запятнанную репутацию им не простят коллеги.
Поднятые щиты, выставленные и готовые к бою мечи, опущенные забрала. Противник занял удобную позицию в узком месте на возвышенности. Первым делом в ход пошла не холодная сталь, а горячие заклинания. Маги выдергивали и пробовали на прочность броню и силу духа защитников горы. Пытались спровоцировать и нарушить построение.
Гвардия держала строй, стойко терпела наносимые удары, но не поддавалась. Маги выдохлись, настала очередь грубой силы. В каменных теснинах организовать наступление волнами не удавалось. Три — четыре бойца едва могли развернуться, чтобы не мешать друг другу. Натиск, пара-тройка ударов, ответная зуботычина и перегруппировка. Нужно успеть откатиться за спины товарищей в задние шеренги, чтобы подлечиться, пока свежие силы продолжают атаку. Первый защитник упал, но его место сразу занял следующий, перейдя в первый ряд из глубины построения.
— Ганс, так увязнем надолго.
— Какие будут предложения?
Я вспомнила один из трюков, применяемых при штурмах крепостей, когда на узком мосту теряется превосходство нападающих в количестве.
— Нужно найти пару добровольцев, таких, чтобы выносливость позволяла утащить побольше груза, набить их под завязку инвентарь оружием.
— Так и? — у Ганса появился живейший интерес.
— Сделать из щитов трамплин, обвешать бафами на скорость и защиту и запустить на ту сторону. Добегут до заложников, вооружат и пусть те не отсиживаются, а сами себе путь к свободе прорубают.
— Запустить говоришь? — Ганс подергал бороду.
— Йори! — из толпы выбежал гном.
— Тут я, мон женераль!
— Ты же любишь летать? Космонавтом хотел стать.
— Н-н-нет, — начал тот заикаться, — больше в пушку не полезу.
— Не волнуйся. Слушай боевую задачу. Берешь оружие и идешь за Немезидой, она покажет, что нужно делать.
— Почему я? — не рассчитывала, что самой придется стать исполнительницей трюков.
— Потому что лучше один раз показать, чем сто объяснять.
Пока первые ряды продолжали выдавливать друг друга с позиций, семерых смертников наградили дополнительной защитой и ускорением, нагрузили оружием и дали место для запуска. Устроили взлетную полосу из наклонённых щитов и спин. Оставалось только взять разгон и перепрыгнуть через отчаянно сражающегося противника.
Один за другим мы взлетели над режущими и кромсающими друг друга противниками и, едва не касаясь шлемов пятками, приземлились в тылу врага. Стоило нам перемахнуть через головы соперников, как задний ряд, состоящий из четырех недобитых и подраненных гвардейцев развернулся и кинулся на нас.
Мы были готовы, поэтому в операции «прорыв» и участвовало семеро — четыре для отвлечения сил, трое для самого прорыва.
Завязался бой четыре на четыре. Перевес по вооружению и броне был на стороне гвардии, но у нас на поддержке были маги, щедро рассыпающие бафы и дебафы и продолжающие лечить повреждения. Знай наших! Мы тоже умеем использовать рельеф местности в своих целях. Путь был свободен.
Гномики Йорик и его друг Болл бежали вслед за мной к спуску в шахту. Тащить тяжелую ношу было непросто, от перегруза быстро расходовала очки выносливости, но на них не обращали внимания, сейчас нужна была оперативность.
— Быстрее, — сказала я, проходя в тенистый коридор под сводчатым потолком.
— Спешим как можем. Сейчас окажемся в привычной для гномов среде и станет легче.
Йори и Болл прекрасно ориентировались в извилистых закоулках, ловко пробирались по темным галереям выработок, пока не достигли цели — запертой решетки, преграждающей дальнейший проход.
По ту сторону трудились несчастные майнеры, раздетые до стартового комплекта нижнего белья.
— Здорово горемычные! — зычный голос Болла прокатился по неровным шершавым стенам, отразился от них эхом и ушел в темноту, — долго еще породу грызть собираетесь?