— Ходок, не успел очнуться уже о девушках думает. Эх, молодость… Твой уровень секретности повышен, так что я могу спокойно говорить с тобой об этом. «Высокая башня» давно у нас в клиентах, я бы даже сказал в VIP клиентах. Мы оказываем корпорации разного рода услуги, хе-хе, — он как-то подленько хохотнул, чего раньше за ним я не замечал. — Ника — ценная собственность корпорации, похитить ее пытаются с завидной регулярностью. Мы давно подозревали, что внутри команды завелся «крот», но то, что это главный разработчик, лично занимавшийся ею, считай с первых минут ее жизни, и сотрудник службы безопасности, никто и представить не мог.
— Ее отец…
— Ну перестань, какой может быть отец у существа из пробирки с искусственно созданной памятью? Просто дядя за годы работы прикипел душой к кукле. Хотя, может, у старика и виды иного рода на нее были, ну ты понимаешь, — он еще более мерзко забулькал, смеясь над сальной шуткой. — Сейчас его «колют». Все расскажет и на кого работал и куда вез. Всё.
Кукла из пробирки — Ника даже не обладает правами человека, по сути, это действительно собственность компании…
— Зачем ее создали?
— Ну как, на ней обкатывают все обновления, смотрят, как будет реагировать психика на разные генерируемые ситуации, в том числе на трешевость и кровавость контента. РеализЬм, мать его, вседозволенность! Кому охота судиться с родственниками «поехавших» геймеров?
— А что профессор хотел ей передать?
— Мужик твердит, что спасти ее хотел. Отмазывается — для такого нужно быть — во, — он покрутил искусственным пальцем у виска. — при его должности и зарплате… Тут вопрос остается открытым. Она была на острове в изолированной зоне, своего рода карантин — это, кстати, тоже новая обкатка перед внедрением обновления «Эпохи», только масштабная. С должниками, понимаешь, начали плотно работать, не заплатил, добро пожаловать в капсулу, сынок. Потей, отрабатывай. Так вот, там не удалось точно определить место, где она погибла, чтобы найти сферу и исследовать. Кто-то говорит, что это вирус, который положит сервера, кто-то, что подпрограмма, которая перекачает сознание обратно в мозг. Мне плевать, свою работу мы выполнили, а остров пусть пока гвардейцы прочесывают.
— Пусть, — согласился я машинально и покрепче сжал колбочку с обезвреженными нанитами.
— Ты полежи маленько и поднимайся. Поезжай домой и отдохни. Даю тебе два дня на восстановление и к новым свершениям. Пройдешь обучение, о котором просил и на борьбу с сепаратизмом, на острове намечается крупная заварушка. Участвовать в ней — это теперь часть твоих обязанностей. Без тебя извини — никак. Да и сферу все же нужно поискать от греха. Поправляйся, — он похлопал меня по плечу, встал и вышел.
Ника, зачем они с ней так? Она же настоящая, никакая не искусственная кукла! Ее, как выясняется, тянуло ко мне, да и меня к ней, перед собой можно быть честным.
Я полежал немного, обдумывая, а что если профессор действительно хотел помочь? Бескорыстно, жертвуя всем, поставив на кон свое положение и возможно жизнь, что бы только Ника смогла обрести свободу? Какова глубина лжи, в которую меня заставили нырнуть, и непонятно — сколько еще предстоит преодолеть уровней, прежде чем я докопаюсь до истины. А докопаться ой как хочется. Ненавижу, когда меня водят за нос и используют в темную.
Когда я окончательно пришел в себя настолько, что смог встать, то подошел к окну. На крыше здания напротив красовалась крупная вывеска: «г. Новогорск, завод консервированных овощей „Экофуд“».
Я спустился по древней лестнице, следуя за указателями «выход», пока не добрел до склада готовой продукции. Это был не завод по производству консервированных овощей. Новая ложь.
Стройные ряды ложементов, готовых принять новые капсулы полного погружения, тянулись по залу. Термин «подключай и пользуйся» — «plug and play» зазвучали по-новому. В центре зала была установлена одинокая фиолетовая капсула с надписью: «Проект „Ника“». Пузатый охранник окликнул меня, но я все равно подошел и в последний раз взглянул, прощаясь с Никой в реале.
— Я тебя не оставлю. Ты не кукла, не «овощ», не чья-то собственность. Ты живая, и ты — человек, — сказал я про себя.
Мужчина вывел меня к проходной.
Вереница машин, с надписями: «Экофуд», выстроилась у ворот завода, готовясь доставить свежие «овощи» для консервации на долгие годы внутрь осыпающихся кирпичных стен зала готовой продукции.
Ника
Комната пребывала в том же ухоженном состоянии, в котором я оставила ее. Я подошла к цветам, стоящим в изящной вазе на кофейном столике, и вдохнула их запах. Ммм, как сладко. Здесь же меня ждал вкусный и ароматный континентальный завтрак. Превосходно. Не зря плачу такие деньги за проживание в гостинице. Можно сходить в рейд или развлечься и завершить пару квестов, набранных когда-то и оставленных без внимания, мои сиротки. Например, вот — давно заброшенный: