– Можешь потом еще прислать. – нагло заявила Лида. Я не нанималась инвалида содержать. Он твой брат, между прочим. Итак всю жизнь его на себе тяну. А ты одна, тебе особо ничего не нужно.
Зоя, собравшаяся уже выйти из квартиры, повернулась к Лиде.
– Знаешь, мне тебя так жалко! – сказала она. Лицо Лиды задергалось, она хотела сказать в ответ, что-нибудь оскорбительное, обидное, но от неожиданности ничего в голову не приходило. Зоя вышла на лестничную клетку и пошла вниз.
Уже к вечеру добравшись до дома и войдя в калитку Зоя в изумлении заметила, что на месте старого покосившегося крыльца новые ступеньки. Прочная гладко отесанная толстая подпорка держит козырек крыши над крыльцом. Перила широкие, надежные. Тоже новые. Зоя подошла к крыльцу. На одном из окон красовался новый наличник. Старый тоже был, как и крыльцо совсем развалившийся. Зоя опустилась на ступеньку и прислонилась к светлому деревянному столбу, поддерживающему козырек крыши. Гладкое, любовно обработанное умелыми ловкими руками дерево пахло смолой. Зоя закрыла глаза, по щекам катились слезы. Поманило счастье и опять не сбылось. Осталось только новое крыльцо, как напоминание о несбывшемся, снова не состоявшемся в ее жизни. Пока она занималась бесполезными попытками хоть как-то наладить быт и жизнь неблагодарных родственников, здесь побывал тот, кто мог наладить ее собственную жизнь и свою. Тот кто мог подарить ей счастье. Свою любовь и тепло. А теперь все. Не получилось. Он исполнил, что обещал. Он же мужчина, такой, который держит данное слово. Приехал, как и обещал. Ее не было. Он починил это треклятое крыльцо и уехал обратно, вернулся в свою одинокую неприкаянную жизнь и оставил ее с ее неприкаянной и такой же одинокой жизнью. На душе было очень горько. «Ваня! Почему все так глупо получилось? Почему всегда так?». Зоя отерла рукой слезы. Что толку от них. Ничего уже не изменишь. Значит судьба ее такая и ничего тут не поделаешь. Зоя смотрела перед собой на темнеющее вечернее небо, на деревья, на соседние дома, в которых загорались огоньки. Над соседской баней вился уютный дымок. Зоя подперла рукой подбородок и сидела ни о чем не думая на новеньком крыльце, сделанном для нее почти незнакомым мужчиной, который мог бы стать ее судьбой. Но не сложилось.
Дверь соседской бани распахнулась и в вырвавшемся на прохладный вечерний воздух облачке пара появилась темная фигура. В сгустившихся сумерках невозможно было разглядеть человека направившегося из бани к дому соседа. «Наверное родственник какой приехал, навестить Илью Захарыча» – равнодушно подумала Зоя. Сосед был маленький сгорбленный старичок, а мужчина идущий к дому был высоким и широкоплечим. Предполагаемый родственник соседа уже почти дошел до крылечка дома и обернулся в ту сторону, где сидела Зоя. На минуту мужчина замер, а потом развернулся и быстро пошел по направлению к ней.
Зоя сидела не в силах подняться и во все глаза смотрела на приближающегося к ней в вечерних сумерках человека. Сердце стучало все быстрей и быстрей «Ту-тук-тук!»
– А я вот приехал, как обещал . – улыбаясь сказал Николаич, подходя к Зое. – А тебя нет. Сосед сказал ты к родственникам поехала, заболел кто-то. Вот я и похозяйничал тут, уж извини. С родственниками-то все в порядке?
– Да все в порядке. – улыбаясь сказала Зоя. – Живы все и слава богу.
Она погладила широкую доску ступеньки крыльца.
– Спасибо. – глаза ее сияли в вечерней темноте.
– Да, ерунда. Было бы за, что благодарить. – немного смущенно отмахнулся Николаич. Он был ужасно рад ее видеть. Он расстроился когда приехал, а ее не оказалось дома. Сходил в больницу, ему сказали, что она в отпуске и куда-то уехала. Потом сосед рассказал, что Зоя поехала к брату и предложил пожить у него до ее возвращения, пока Николаич будет заниматься крыльцом. Соседу было скучно, он был одиноким и совсем старым и обрадовался неожиданному гостю, тем более, что тот оказался не только человек, что надо, но и мастер на все руки. И крыльцо починил и соседу забор подправил и крышу залатал. В общем к Зоиному возвращению Илья Захарыч уже полюбил «Ванюшу» как родного сына.
Глядя в серые сияющие глаза и на счастливую улыбку на Зоином лице Николаич почувствовал как оттаивает что-то внутри его загрубевшей, отвыкшей от женской ласки души. Как будто лучик солнца пробился внутрь его, согревая своим теплом, даря радость и свет. Он почувствовал себя необыкновенно счастливым. Как будто он шел много лет к родному дому и никак не мог дойти, а вот сейчас, наконец, дошел и больше ничего уже не нужно. И можно просто наслаждаться этой минутой, чувством , что шел не зря и теперь все-все будет хорошо.