К сожалению, заткнуть уши оказалось сложнее, чем отвести глаза.
Я услышала голос Сэра Леланда и узнала смех. Чувствовала, как были напряжены мои плечи, что, похоже, привлекло внимание Бранфорда. Он обернулся, когда новая группа людей прошла позади нас в сторону шумной толпы.
– Дай мне эля, девочка! – услышала я крик Сэра Леланда, и по спине побежали мурашки.
Краем глаза я увидела девочку-рабыню, Джанет, когда она бросилась исполнять приказ хозяина.
Бранфорд начал водить кончиками пальцев по узору на столе. Я посмотрела на него, но он не сводил глаз со своих рук. Сэр Рилан наклонился и спросил у Бранфорда об охоте, Бранфорд ответил ему, но затем снова замолчал. Сэр Райлан попытался привлечь Бранфорда к разговору о лошадях, разведенных в Сойере, которые были, по-видимому, самыми лучшими. Бранфорд был вежлив, но его глаза и мысли продолжали возвращаться к группе мужчин на противоположной стороне.
Я сделала глоток эля и съежилась, снова услышав знакомый смех. Осмелившись взглянуть в их сторону, я увидела, как Сэр Леланд толкнул Джанет в спину, из-за чего она разлила содержимое кружек, которые держала в руках.
– Глупая девка! – заорал Сэр Леланд. – Посмотри на этот беспорядок!
Я ненадолго закрыла глаза, а потом попыталась поймать взгляд мужа, который был сосредоточен на моем лице. Когда Бранфорд посмотрел на меня, я попыталась понять его выражение. Он казался нерешительным, и я не была уверена, стоит ли ему что-то говорить. Прежде чем смогла что-либо предпринять, Бранфорд пробубнил что-то себе под нос и отвернулся. Он провел рукой по волосам, тяжело вздохнул, схватил свою кружку, полностью выпил ее, а затем отодвинул стул и встал. Он еще раз посмотрел на меня, а затем пошел в дальнюю сторону таверны, где шум становился все громче и громче. Наконец Бранфорд подошел к столу, где сидел Сэр Леланд со своей свитой.
Я старалась не смотреть на них, но вытянула шею, чтобы услышать разговор. Я понятия не имела, что Бранфорд планировал сделать или сказать, и напряжение продолжало расти.
– Сэр Бранфорд! – крикнул Сэр Леланд. – Рад тебя видеть! Я думал, что ты уже уехал.
Компания взорвалась смехом.
– Добрый вечер, Леланд, – ответил Бранфорд.
В его голосе я уловила резкие ноты.
– Вы далеко зашли сегодня. Поздравляю! Не припомню, когда вы последний раз проходили первые испытания.
Свита захохотала еще сильнее.
Какое-то время они подшучивали друг над другом, пока другим рыцарям не надоело, и они не начали разговор с другими посетителями.
Я взглянула на Бранфорда, и увидела, как он наклонился к Сэру Леланду.
– Я хотел бы обсудить с тобой сделку, – просто произнес Бранфорд.
– И что это за сделка?
– Я хочу купить твою рабыню, – сказал Бранфорд, и мое сердце начало биться быстрее.
– Она не продается, – ответил сэр Леланд. – Кроме того, ты не захочешь ее.
– Не захочу?
– Нет, – сказал сэр Леланд. Я видел, как он наклонился ближе к Бранфорду, хотя и не понизил голос. – Она плачет каждый раз, когда я дотрагиваюсь до нее. Кажется, она просто не привыкла к своему месту – на руках и коленях!
Как только сэр Леланд закончил свою речь пьяным смехом, у меня скрутило живот, а глаза сами собой закрылись. Ида коснулась моей руки, спрашивая, все ли в порядке, но я смогла только кивнуть головой и отмахнуться от нее, обвинив во всём эль.
– Меня все еще интересует покупка, – наконец ответил Бранфорд.
– Знаешь что? – воскликнул сэр Леланд.
Краем глаза я взглянула на их стол и заметила, как сэр Леланд начал вставать. Затем поднялся и Бранфорд.
– Я думаю, что нам действительно нужно, так это пари!
– Ставка?
– Конечно! – сэр Леланд положил свою мясистую руку на плечо Бранфорда. – Я действительно с нетерпением ждал рукопашного боя с тобой, сэр Бранфорд. Но ты слишком рано вышел из гонки, не так ли?
Бранфорд что-то проворчал в ответ.
– Итак, как насчет того, чтобы мы сразились завтра утром, хм?
– С твоей рабыней в качестве приза?
– Именно!
– А если произойдет чудо, и ты одержишь победу?
– Тогда я заберу твою лошадь.
Улыбка сэра Леланда выглядела, как у сумасшедшего шута.
– Ты с ума сошел? – Бранфорд усмехнулся и сделал шаг назад.
– Нет, я делаю ставку, – сказал рыцарь, приближаясь к моему мужу. – Спорим, моя рабыня против твоей лошади, что я обращаюсь с мечом лучше тебя.