Хоть Мганатана наверняка и не знал про меня с Маринкой, это замечание оказалось ударом ниже пояса. - Нет, с недавних пор я, кажется, ничему не верю. А с этого утра - и своим глазам.
- И правильно! Так вот, наша цивилизация давно живёт на Обратной Стороне Луны, - интонацией он выделял каждое слово. - В городах под куполами, потому что, как ты заметил, мы дышим таким же воздухом. Ну, почти - разница несущественная, хотя ты, окажись там, испытал бы больше сложностей. Но мы жили на Луне не всегда. Изначально наша раса появилась на Энцеладе, пока тот окончательно не замёрз. К счастью, технологии позволили покинуть его, и мы планировали обосноваться на Земле, но вынуждены были эвакуироваться на Луну. Здесь и начались наши проблемы.
Во-первых, на Луне мало воды. А мы от неё очень сильно зависим, ты сам видел, каким я был от обезвоживания. Искать её нам помогают поводыри. Это роботы, в основе которых - химический анализатор. И они чем-то похожи на твою Мурку внешне. Она умеет искать воду?
- Хм... Если я не наполню ей миску, она догадается залезть в раковину или в ванну. Но открыть кран, пожалуй, не сможет, у неё же лапки. Так что, хоть она и похожа на твоего поводыря, а по сути в той же ситуации, что и ты.
- Жаль, значит, и она достаточно беспомощна... Поиск воды отнимал у нас очень много сил, территория поисков увеличилась, и в конце концов это привело к упадку нашей цивилизации. - Мганатана то ли вздохнул, то ли всхлипнул, опустив уши. - Когда занят только выживанием, к высокому уже не стремишься... К счастью, оставалась группа учёных, не будь которых, на Землю мы бы не попали.
Они поддерживали наши корабли в исправном состоянии, создав новое топливо. И мы сразу же стали присматриваться к вашей планете. В ней нам понравилось всё, кроме людей. - Ну как всегда! Поэтому вы сейчас прилетели истребить нас, заняв наше место?
- Это вряд ли. Мы очень мирные и против войн. Когда мы только планировали переселиться сюда, вашего вида ещё не было. Но экстренное прилунение спутало все карты. Когда мы стали готовы к освоению Земли, стало понятно, что нам необходимо изменить внешний вид. Вынужден признать: то, как выглядели мои далёкие предки, не оставляло им шанса выжить среди людей. Вы бы просто перебили их. - От страха? - Не от красоты же! Учёные нашли в себе мужество признать факт нашей внешней неприглядности. Изучая Землю, появилась идея мимикрировать под какой-то из имеющихся видов. - И вы выбрали помесь слона и лемура! - Не сдержался я.
Лицо, если его можно так назвать, моего собеседника явственно покраснело. - Нет, не помесь. Мы решили, что надёжнее маскироваться под разные виды, чтобы в случае гибели одного, мы не вымерли. Я вспомнил поговорку про яйца и корзину и мысленно согласился с разумностью подхода. - Получается, твои родители - слон и лемур? - Почти. Часть моих предков слоноподобны, часть - лемуры. - А как же ты? Ты же не сможешь в таком виде жить среди нас... И от кого твои глаза?
- А я и не буду жить на Земле... Несмотря на то, что процесс видоизменения начался одновременно, скорость превращения у всех разная. Поэтому переселение идёт неравномерными волнами, и моя миссия - обеспечить безопасность перемещения моей расы на вашу планету. Я только перевозчик, поэтому я немногое знаю о вашем виде, да и не настолько я учён, чтобы как следует рассказать тебе о нас. - Он выпил остатки воды из кастрюли. - Глаза - это то, что осталось от далеких предков. Как и уши, кстати. Так уж совпало.
Меня огорчили слова Мганатаны. Быть промежуточным звеном, должно быть, очень нелегко. Понимать, что твоя эволюционная неполноценность - результат случайности, и принимать это... Не каждому под силу. Вспомнят ли потомки - слоноподобные ли, или лемуры - о том, кем они были до? Останется ли в их памяти знание о недостающем звене? Или о том, кто всю жизнь положил на то, чтобы его сородичи без проблем попали в новые места обитания?
- А как ты оказался на моей кухне? - Я потерпел крушение! В планах было приземлиться в лесу, но, выбирая место, я был ослеплён зелёным лучом с земли... - Вот чёрт! Это у нас так тупые подростки развлекаются, ослепляя пилотов! И что же теперь, что с твоими пассажирами, с кораблём?! - Да, целились явно не в меня: наш корабль сложно увидеть невооружённым глазом. С пассажирами всё должно быть в порядке, как и с кораблём: он надёжно замаскирован и приземлился где-то в лесу на востоке от города. Наши учёные всё предусмотрели так, что и переселенцы, и корабль остаются в сохранности...
- А ты? Они что, пожертвовали тобой?! - Меня так проняла почётная, но безрадостная миссия моего гостя, что я уже вовсю сопереживал ему. - Нет, что ты. Я же говорю, мы очень гуманные. У меня сработала катапульта, а реактивный скафандр мгновенно перенёс меня подальше от корабля. Ни в коем случае не должно быть связи между мной и новыми обитателями леса, или иного места расселения. Всё предусмотрено. - Это хорошо. А где твой скафандр?