Вскочив на ноги, Вилред снова поднял щит к лицу.
– Страшно? – прохрипел Эдрих.
Северянин не ответил. Шмыгнув носом, чтобы унять льющуюся кровь, он не спеша пошел кругом, вращая мечом, и стал похож на охотящуюся гадюку. Отдышавшись, Эдрих пошел в атаку. На сей раз он наносил один удар за другим, пытаясь разбить щит. Вилред отбивал и отступал, не предпринимая контрвыпадов. Затем его щит все-таки дал трещину, и лезвие Эдрихова меча врубилось в него так далеко, что почти задело руку. Вырвав меч, Эдрих рубанул еще и еще, в стороны полетели щепки, Вилред попятился. Рыцарь Ордена ринулся вперед, его меч с протяжным стоном рассек воздух и… провалился в пустоту. Одним неуловимым движением Вилред сместился вбок, приложил Эдриха рукоятью меча в висок и добавил щитом. Из глаз рыцаря Ордена брызнули искры, он развернулся, вспарывая воздух с удвоенной силой, но и на этот раз более свежий северянин даже не стал отбивать удар. Эдриха занесло, и он не успел отразить выверенный укол Вилреда. Острие меча проникло сквозь дублет, пронзило живот. От боли пальцы разжались сами, Эдрих завыл и отшатнулся от северянина, высвобождая клинок и вскрывая рану. Бил Вилред наверняка, в кишки – такая рана считалась самой скверной, после нее не выживал почти никто.
– Она сама пришла, – повторил победитель громче, чтобы слышали все. – Пророк свидетель!
Он повернулся к раненому спиной и пошел. Эдрих посмотрел на меч. Оружие лежало совсем близко. Если поднять его, можно будет забрать северного ублюдка с собой. Эдрих сделал два неуклюжих шага, наклонился, и тут его ноги подогнулись. Рыцарь Ордена упал лицом вниз, дотянулся до меча, сжал рукоять и захрипел. Боль была невыносимой, настолько сильной, что не получалось даже попросить об ударе милосердия.
– Ты хорошо сражался.
Над Эдрихом склонился брать Стурла.
– Я не хочу, – выдавил Эдрих. – Не хочу…
– Пророк с тобой, сэр Эдрих! – Брат Стурла ободряюще улыбнулся и коснулся пальцами раны, успокаивая с помощью магии боль. – Ты не умрешь, пока я не скажу что-то важное. Держись. Я попрошу отнести тебя в часовню.
Под алтарем Огненного Пророка дозволялось оказывать смертельно раненым последнюю милость. Монахи душили несчастных или перерезали им горло кривым кинжалом, позволяя крови стекать в напольную жертвенную чашу. Брат Стурла помог слугам разместить Эдриха на мраморной плите, выгнал их из часовни и, усевшись рядом с умирающим, начал наматывать на кисти ленту из прочной белоснежной ткани – удавку благословения.
– Я представлял тебя другим. Думал, что архиепископ скрывает твое местонахождение не просто так. Строит на тебя планы. Как же я заблуждался!
Эдрих замычал и попытался приподняться, чтобы посмотреть на брата Стурлу.
– Не понимаешь? – Монах положил руку на грудь раненого, прижимая того к каменному ложу. – Не волнуйся, в неведении не умрешь, таков был план.
– План?
– О да! Мы с сестрой продумывали его слишком долго, чтобы он провалился… Да лежи ты!
Брат Стурла смазал затрепыхавшегося рыцаря по щеке. Из-за бинтов удавки вышло не так больно, но голова Эдриха все же резко дернулась, скула ударилась о мрамор, раненый застонал.
– Брать детей поверженного врага в качестве заложников всегда было славной традицией, не так ли? – произнес монах. – Когда ты убил отца, нас с Саньей пленили и отправили на воспитание в монастырь. Воспитать детей ярла-язычника в вере Огненного Пророка – что бы могло послужить лучшим символом победы церкви? У вас почти получилось. Получилось бы полностью, ведь я уверовал в Пророка и верю всем сердцем, если бы не клятва, которую дал я и заставил дать Санью. В первую же ночь после падения отца я порезал ладонь и поклялся уничтожить твой Орден, сэр Эдрих. Всех до последнего оруженосца.
– Что за безумие? – с трудом выговорил Эдрих.
– Безумием было то, что вы сотворили сами с собой, – жестко ответил брат Стурла. – Когда Орден пал, я был совсем еще мальчишкой, но даже у меня хватило ума понять, что в истории с сожжением магистра что-то нечисто. Я учился. Монахи не успевали хвалить меня за успехи. Осилив Огненные Скрижали, принялся за жития святых, затем за архивы королевского дворца. Я осилил весь реестр разрешенных книг, и этого хватило, чтобы получить свободный доступ к тайным архивам. Именно там хранятся книги Ордена. И как же много я почерпнул оттуда!