— Что вы?.. — прошипела я, вновь предпринимая попытку вскочить. — Я же могу вам помочь!
Архимагистр качнул головой, ничего не говоря.
— Пусть хотя бы месяц подождут! — горячо зашептала я. — Что вы, зачем?..
А Адэриус уже вещал на сцене:
— Отлично, большинством голосов принято решение об обсуждении ситуации на следующем совете. Благодарю за внимание, если ни у кого нет больше вопросов, можно расходиться.
У меня были вопросы, но рука Арманиуса по — прежнему красноречиво сжимала мою ладонь. Я скрипела зубами от злости, но пойти вопреки воле ректора не хотела.
Я не могу судить об этой ситуации беспристрастно, он знает больше, чем я. И ему лучше знать, повредит моё вмешательство или нет.
Так что я промолчала. Промолчала, а потом довела архимагистра до зала перемещений, вонзила в руку иглу и вернула нас в его дом.
Чтобы тут же дать волю чувствам…
Всю обратную дорогу Эн пыхтела, поджимала губы и сопела, как ёжик, и Берту было немного смешно. И до ужаса приятно, что она за него беспокоится.
Как только пространственный лифт истаял, Эн повернулась лицом к архимагистру и сказала громким раздражённым голосом:
— Зачем вы брали меня с собой, если не дали высказаться? Ладно, Арчибальду моя помощь не понадобилась, но вам-то! Как вы могли так легко отказаться от звания?!
У Берта появилось странное желание схватить Эн в охапку, обнять и утащить к себе в спальню.
Жаль, что за подобные действия он точно как минимум получит по физиономии.
— Я не отказывался. И ты не смогла бы мне помочь. Подумай, Эн. Какая разница, когда будет это решение, сейчас или через два месяца? Переаттестацию всё равно придётся проходить.
— Но вас же лишат статуса!
— А зачем он мне нужен?
Она оторопела.
— Как это?
— Вот так, — Берт усмехнулся. — Что даёт архимагистерство? Почёт и уважение? Они у меня и так есть. Пособие от империи? Ничего, пару-тройку месяцев я проживу без этих денег. Возможность участвовать в совете? Я и так могу туда попасть, напросившись в сопровождающие, и даже высказать своё мнение — никто не будет возражать. Только что проголосовать не смогу, но один голос для Арчибальда не так уж и важен.
— Но…
— Архимагистр — это просто статус, — сказал Арманиус, глядя в зелёные глаза Эн. — Это принцип — если у тебя достаточно магоктав, ты должен попробовать стать архимагистром. Я стал один раз, стану и еще раз, пройду переаттестацию. Это не принципиально. Гораздо важнее — восстановление контура.
Эн закусила губу, явно размышляя.
— Но почему вы не дали сказать мне даже одно слово в вашу защиту? Вы…
Он почти услышал: «Вы считаете, что я недостойна выступать на Совете архимагистров?»
— В этом просто не было смысла, — проговорил Арманиус как можно мягче. — Кроме того, насколько мне известно, Валлиус старается держать в секрете твои разработки. Слухи ходят, но если бы мы показали тебя совету настолько демонстративно, это уже было бы больше, чем слухи. И это опасно. В первую очередь для тебя. А теперь… вытащи, в конце концов, свою дурацкую иглу. Ты же с трудом на ногах стоишь.
Эн вздрогнула, покосилась на запястье, и со вздохом вытащила артефакт. Достала из сумочки заживляющий бальзам, помазала им ранку, из которой довольно-таки интенсивно текла кровь.
Девчонка была очень бледной и выглядела нездоровой.
— Оставайся у меня.
— Что? — она резко вскинула голову, округляя глаза. Берт поморщился.
— Только не надо условностей — это неприлично, я не хочу вас стеснять, мне неудобно. Жеманным аристократкам оставь подобную ерунду. Уже поздно, завтра тебе возвращаться ко мне. У меня полно гостевых комнат, которые никем не заняты и зачарованы на принятие гостей в любой момент. Оставайся.
Она молчала. И Арманиус решил чуть её подразнить:
— Или ты боишься меня?
Эн словно очнулась. Помотала головой, сбрасывая оцепенение, и ответила:
— Нет, не боюсь. Но у меня нет с собой медицинской сумки. Завтра кое-что оттуда понадобится для вас во время процедуры.
— С утра сбегаешь, благо, недалеко.
Она переступила с ноги на ногу.
— Вообще я хотела поужинать…
— Кто тебе мешает поужинать у меня? — Берт поднял брови. — Мне каждый день доставляют еду из ресторана «Омаро». По требованию через пространственный лифт. Закажем что-нибудь и тебе.
— Из «Омаро»? — девчонка вновь ощетинилась. — Да там же цены!
Арманиус не выдержал — рыкнул:
— Эн, не испытывай моё терпение! Ты у своих гостей тоже деньги берёшь за печеньки, которые они едят из твоей вазочки? Прекращай! Если остаёшься, то пойдём наверх, я твою комнату покажу, сумочку там кинешь, а я пока попрошу сегодняшнее меню. А если нет — дуй отсюда поскорее и не трать моё время на пустые препирательства!