Но на полпути дорогу вперед перекрыли космонавты. Появились они и сзади. Командир рассказывал, что этих закованных в железо «стражей порядка» тогда оказалось неожиданно много, гораздо больше, чем кто-либо мог предположить. У них откуда-то появилась техника – вооруженные пулеметами броневики и дроны, – но они и сами по себе были очень опасными – большими, с усиленными экзоскелетом мускулами, очень тяжелыми. И хорошо вооруженными. Они заменили привычные короткие «полицейские» автоматы на ручные пулеметы с запасом лент в коробах на спинах. В крепления на плечах космонавты вставили по паре автоматических гранатометов. И когда демонстранты окончательно втиснулись в тесноту будущего проспекта Свободы, началось избиение.
Космонавты не утруждали себя призывами разойтись, они сразу начали стрелять. Стреляло всё их оружие, стреляли броневики и дроны, плевались противопехотными гранатами гранатометы. Над проспектом пополз сизый дым и белесый туман. Страшно кричали раненые, толпа вопила и пыталась найти спасение в домах или перепрыгнуть через забор. Но подъезды были закрыты и, кажется, забаррикадированы – сломать двери не удалось, а за забором, в парке, тоже были космонавты, бронемашины и дроны.
Сколько тогда погибло людей – неизвестно. Командир был одним из выживших – ему повезло проскочить через цепь космонавтов и избежать пули с дрона, но таких счастливчиков на многотысячную толпу было немного, и почти все они потом составили костяк Сопротивления. Большинство тех, с кем была знакома Аша, пришли в Подполье уже после, а многие – под влиянием слухов о кровавой расправе над безоружными людьми.
В новостях была короткая сводка о небольших беспорядках в центре Города, с которыми доблестно и без излишнего применения силы справились храбрые gardistoj. Жителей проспекта Свободы ещё до начала Трех Дней отселили в загородные санатории, а домой разрешили вернуться только через неделю после них. По слухам, тела с проспекта вывозили грузовиками, их отправляли на дальние поля аэрации и, грубо говоря, хоронили в дерьме. Новым старым властям не нужны были могилы неизвестных борцов за свободу.
«Под мостами» Аша не пошла. Там ничто не напоминало о трагедии трехлетней давности – дома, асфальт, стены и заборы были отмыты от крови и внутренностей, починены, все пули и гильзы аккуратно собраны, а деревья, которые невозможно было замаскировать, – спилены. Она свернула направо чуть раньше, и пошла вдоль ещё одной старой трамвайной ветки на юг, к реке. Правда, не выдержала, и сделала ещё один крюк – чтобы в очередной раз посмотреть на президентский дворец. Ей почему-то нравилось это старинное и слегка неказистое здание, когда-то принадлежавшее потомственным аристократам, а сейчас ставшее символом оккупации и убийства. Но сегодня оно выглядело скучно, и Аша поспешила дальше. Она и так непозволительно задержалась.
Глава 4. Задание
Нужный Аше дом был шестиэтажный и стоял на углу двух улиц. Когда-то его первый этаж был серо-синим и в сочетании с серыми кирпичами других этаже смотрелся очень стильно. Но было это давно – сейчас краска облупилась и облезла, а местами была раскрашена уродливыми граффити. Все окна первого этажа были грубо заколочены досками.
Аша подошла к нему сзади, со стороны переулка, который назывался Музейным. Музей тут был, но располагался он на другой стороне улицы, на которую выходил глухой стеной, и когда-то в нем показывали различные реликвии, найденные археологами, и рассказывающие об истории страны и Города. Но вот уже три года этот музей не работал, он закрылся сразу после прихода космонавтов и всего, что к ним прилагалось. Вообще после Трех Дней многое закрылось. Командир рассказывал, что не работали и многие заводы – Союзу они были не нужны, а, значит, не нужны и новой старой власти. Остались лишь немногие производства – в основном, пищевые, но их мощностей не хватало.
Закрытие музея – да и всего остального, – конечно, плохо характеризовало и власть, и космонавтов, но Аше было на руку. Раньше здесь, на набережной, всегда было людно, а сейчас не было никого, кто бы обратил внимание на одинокую фигурку в старой одежде. Аша оглянулась по сторонам – и юркнула в арку, которая вела к подъездам.
Дом был построен очень давно и отличался странной планировкой. Одна его часть – та, что выходила на набережную – когда-то была городской резиденцией какого-то аристократа. Когда аристократия в стране закончилась, этот дворец перестроили в обычный жилой дом; тогда-то он и стал шестиэтажным. Ещё позже к нему добавили перпендикулярную пристройку, повторяющую стиль первоначального здания, а потом вообще превратили дом в треугольник с единственным въездом – на месте старых каретных ворот. Жить тут явно было не очень удобно – особенно тем, кто имел в собственности автомобили. Сейчас, правда, проблема с машинами была неактуальной, но, например, в случае масштабных беспорядков внутренний дворик мог стать ловушкой для нынешних обитателей бывшего особняка. Впрочем, жить в этом районе вроде было престижно. Семья Аши когда-то жила на другом берегу реки, и отец с матерью иногда рассуждали, что если его повысят, нужно будет перебраться именно сюда, к людям своего круга. Вряд ли, конечно, они имели в виду именно этот дом, но Аша вдруг поймала себя на том, что представляет, как жила бы здесь и ходила в школу, которую видела несколько сот метров назад.