Он медленно обходил Модести по часовой стрелке, слегка откинув руку со словно приросшим к ней ножом; она поворачивалась вслед за ним. Он трижды сделал ложные выпады и стремительно пошел вперед, пытаясь поразить кисть Модести.
Если бы ему это удалось, Модести бы выронила поднос. Однако нож не достиг цели, и мужчина мягко отскочил назад, уклоняясь от прямого удара в живот. В ту же секунду лезвие нырнуло вниз, и если бы не мгновенная реакция Модести, он насквозь пропорол бы ей икру.
На лице мужчины появилось задумчивое выражение. Он поджал губы, еле заметно кивнул головой, словно в подтверждение своим мыслям, и снова начал осторожно кружить вокруг Модести.
Жако будет вне игры еще минут пять, подумала Модести. К тому времени все кончится. Не ясно, правда, в чью пользу, но кончится. Наличие у одного из противников ножа всегда предполагает скоротечную схватку.
Краем глаза Модести зафиксировала: Джайлз Пеннифезер, хрипя что-то, на четвереньках полз к седому.
— Прочь, Джайлз, не путайся у меня под ногами!
Интонация, с которой Модести произнесла эти слова, могла бы остановить взбесившегося быка. Но Джайлз снова возник у нее в поле зрения. Модести не могла себе представить, что он собирается, а главное, что может сделать. Единственное, что она знала наверняка, так это то, что с таким противником, как седой, ей нельзя отвлекаться.
Модести сделала быстрый шаг вправо и, сразу же отпрыгнув в противоположную сторону, нанесла боковой удар ногой. Джайлз только начал приподниматься с пола. Внешняя сторона кроссовки Модести угодила ему прямо под сердце. Удар был намеренно нерезкий, но достаточно сильный. Джайлз отлетел к стене, судорожно ловя ртом воздух. Голова его ударилась об пол, и он затих.
Атака седого, как и предполагала Модести, была стремительной. Она уклонилась от удара, блокировала его глубокий выпад подносом, едва не поймала седого на подсечку, но он быстро отскочил назад и снова оказался вне досягаемости.
Модести понимала, что главный ее враг — нетерпеливость, но бесконечно выжидать она тоже не могла: Жако скоро придет в себя.
Модести выждала еще немного и начала имитировать признаки страха. Пусть ее чуть более быстрые и резкие движения подскажут седому, что у нее начали сдавать нервы. Она немного приоткрыла рот и изобразила прерывистое дыхание. Модести видела, что седой фиксирует каждую деталь ее поведения, и, сделав вид, что отступает, бросила тоскливый взгляд на дверь: в глазах неуверенность и слабый намек на панику. По мере того как ее движения теряли плавность, перемещения седого становились все более уверенными.
Прошло еще четверть минуты. Джайлз начал приходить в себя, стало слышно, как он завозился на полу. Модести неожиданно всхлипнула, словно нервы ее окончательно сдали, швырнула поднос в седого и бросилась к двери. Он уже ждал такой реакции и, без труда отбив поднос свободной рукой, устремился вслед за ней.
Расстояние до двери Модести преодолела в два прыжка. Коснувшись пятками пола, она сложилась пополам, прижала подбородок к коленям и, словно шар, покатилась седому навстречу. В следующее мгновение он уже падал под острым углом, выбросив вперед обе руки, чтобы самортизировать удар об пол. Тело Модести выстрелило, словно высвобожденная пружина. Набирая скорость и силу, ее ступни рванулись вверх и, соприкасаясь с полом одними лишь плечами, Модести ударила седого пятками в живот.
Он в отчаянии махнул ножом и, словно стрела, выпущенная из гигантского арбалета, вылетел из двери и рухнул на потрескавшуюся от зноя землю в пятнадцати футах от хижины. Страшный удар лишил его дыхания и выбил оружие.
Когда тело седого коснулось земли, Модести была уже на ногах. Три прыжка — и ее кулак с выдвинутым вперед суставом среднего пальца обрушился на основание его черепа.
Модести отерла с лица пот и сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, давая отдых нервам и мышцам.
Пока Модести возилась с мотком веревки, Джайлз успел встать на колени и теперь удивленно смотрел на нее, медленно массируя живот.
— Ты… Ты так двинула меня, знаешь! — сказал он срывающимся голосом.
— Знаю, Джайлз. Подожди минутку.
Модести вышла наружу. Жако все еще был без сознания. Она связала ему руки за спиной, проделала то же самое с седым и потащила его к машине. В дверях хижины появился Джайлз. Похоже было, он почти пришел в себя.
— Помоги затащить их в машину, — сказала Модести.