Он направился к двери.
— Огромное спасибо за помощь, — бросила ему в спину Розали, и, к ее огромному раздражению, ее голос дрогнул, когда она саркастически добавила:
— Которая была оказана так охотно и любезно!
Адриан на секунду задержался в дверях, а она, сменив тон, тихо произнесла:
— Спасибо, что пришел на ужин в стан врага. — Ее голос предательски дрожал, но она договорила:
— Я оценила твои слова в мою защиту, хотя и знаю, что ты не имел в виду ни слова из того, что сказал.
Крэйфорд обернулся, и в его глазах появилось какое-то странное выражение. Казалось, он собирался что-то сказать, но сдержался и вернулся в кабинет.
Спустя некоторое время позвонил Никол.
— Привет, милая, — как ни в чем не бывало поздоровался он. — Сто лет не виделись.
— Боже правый! — шутливо воскликнула Розали. — Голос из далекого прошлого!
— Ужасно извиняюсь, Розали, но я был очень занят.
— Прекрасно все понимаю, Никол. Она очень хорошенькая.
Последовало смущенное молчание, потом:
— Кто?
— Джейн Хейлвуд, твоя новая подружка. Кто же еще?
— Джейн? Она не моя подружка. Она не…
— А, понимаю. Она ведет себя несговорчиво и ты не делаешь успехов в ухаживании? Ну тогда почему бы тебе не зайти к нам сегодня вечером? Она здесь, работает, но нам наверняка удастся устроить так, чтобы ты смог повидать ее за чашкой кофе.
— Она правда у тебя, Розали? Так ты не возражаешь, если я…
— Я не стала бы тебя приглашать, если бы возражала, правильно? Но будь готов к битве. У тебя есть соперник — другой ее приятель, доктор Адриан Крэйфорд.
— Кто, опять он? — отозвался Никол тоном «я с ним быстро разберусь». — Я буду у тебя через десять минут. Хорошо? — И Никол повесил трубку.
Через десять минут он уже стоял на пороге. Схватил Розали и попытался ее поцеловать, но она воспротивилась.
— Давай не будем лицемерить, Никол. Между нами все кончено, не так ли? Если вообще когда-то что-то было.
Он собрался было возразить, но тут открылась дверь кабинета.
— Кто пришел? — спросил Франклин, хотя тут же увидел сам. И, бросив небрежное «Добрый вечер», снова закрыл дверь. Очевидно, он сообщил остальным, кто пришел, потому что в голосе Джейн вдруг зазвенели нотки восторженного удивления. Никол услышал ее и тоже встрепенулся, словно это был зов любви из далекого леса.
— Это голос Джейн? — с ангельской улыбкой выдохнул он.
«Ого, — подумала Розали, — да ты серьезно влип!»
Они прошли в гостиную.
— Как бы то ни было, — проговорил Никол, словно их разговор и не прерывался, — я слышал, что ты и сама… э… занята по уши. Пользуешься успехом и все такое у одного человека, имя которого называть не будем — разумеется, просто потому, что этого требуют приличия.
— На самом деле ты просто хочешь сказать, что слышал от Джейн, будто я повсюду разгуливаю с женатым человеком.
Никол явно чувствовал себя не в своей тарелке.
— Ну, я не стал бы говорить так прямолинейно…
— И не надо. Я все сказала за тебя.
— Розали, милая, почему ты в последнее время так ожесточилась? Я тебя не осуждал.
— Вслух нет, а про себя да, как и все остальные.
— Если тебе не нравится, что про тебя говорят люди, почему ты не бросишь его? Или все зашло уже слишком далеко?
Ее глаза опасно вспыхнули.
— Не понимаю, о чем ты говоришь, Никол. Если хочешь знать, я все это делаю только ради его дочери.
Он откашлялся:
— Хм-м, ну да, пожалуй, это звучит правдоподобно и все такое…
— Слушай, Никол, я пригласила тебя сюда от чистого сердца, чтобы ты смог повидать девушку, которая тебе, очевидно, очень приглянулась. Но если в мой адрес будут говориться гадости и мерзкие намеки, основанные только на слухах…
— Извини, милая. Прости меня. Я буду хорошим мальчиком. — Он придвинулся к ней поближе и взял ее за руку. Но тут открылась дверь и вошел Адриан. Глаза Никола пошарили у него за спиной и, по всей видимости, узрели то, что он хотел увидеть.
— Простите за вторжение, — сухо произнес Адриан, — но у вас появилась компания, нравится вам это или нет. — Он с явным изумлением наблюдал, как Никол уронил руку Розали, словно это был кусок горящей головни.
В дверях показалась Джейн, и Никол поднялся, глядя на нее с неприкрытым восторгом.
— Джейн, — промурлыкал он, — какой приятный сюрприз!
— Вряд ли, — не удержалась Розали, — поскольку я сказала тебе, что она здесь, и пригласила повидаться с ней.
Брови Адриана взметнулись в молчаливом циничном замечании.
— Это правда, Никол? — улыбнулась Джейн. — Ты узнал, что я здесь, и поэтому пришел?
Адриан притворился, что уязвлен в самое сердце.
— Как, Джейн, вы бросаете меня ради другого мужчины, когда наша дружба только начала расцветать?
Розали встала и пошла готовить кофе. Повернувшись, чтобы закрыть за собой дверь, она заметила остатки насмешливой улыбки, которую Адриан предназначал для нее. Розали с силой хлопнула дверью.
— Что случилось? Не можешь смириться с тем, что тебя затмила другая женщина и тебе приходится отойти на задний план? — появился следом за ней на кухне Адриан.
Ее взгляд должен был приморозить его к месту, но он и ухом не повел.
— Я не в силах наблюдать, как двое взрослых мужчин ведут себя словно полные кретины из-за жеманничающей девушки, вот и все! — процедила Розали. У нее тряслись руки, но она ничего не могла с собой поделать. Казалось, они перестали ей подчиняться.
Адриан подошел к ней, сжал ее запястья.
— Ну, девочка, успокойся. Возьми себя в руки.
От его прикосновения Розали словно током пронзило, она выдернула руки из его пальцев.
— Ты ничем не лучше Никола. Я туда больше не вернусь, так что у тебя полная свобода действий. Эти три чашки — в гостиную, эти две я сама отнесу родителям в кабинет. Свой кофе я заберу наверх и выпью его там в тишине, покое и блаженном одиночестве. — Она взяла меньший поднос и направилась к двери. — И передай моему приятелю — поправка, бывшему приятелю, — что он может не беспокоиться и не желать мне спокойной ночи. Пусть лучше вместо этого отвезет домой свою новую подружку. — Розали секунду помолчала и с сарказмом добавила: — Конечно, если ты не хочешь оставить это удовольствие для себя. В этом случае вам придется выяснить отношения на эту тему, не так ли?
Адриан насмешливо улыбнулся и понес второй поднос в гостиную.
Позже Розали слышала, как уезжала Джейн. Заработал двигатель, машина отъехала. Она вяло, без особого интереса подумала, кто же, интересно, выиграл битву и повез секретаршу домой? Но почти сразу с облегчением получила ответ на свой вопрос — из кабинета донесся смех Адриана.
Глава 7
Несколько дней спустя Розали, рано закончив работать, решила помыть голову. Она вымыла волосы, уложила их, высушила, и теперь они мягкими блестящими волнами ниспадали ей на шею и плечи. Потом она надела свои самые старые штаны, ярко-красные, с заплаткой на одной коленке и дыркой на другой, и не менее старую изумрудно-зеленую рубашку, на которой hq хватало пары пуговиц. И тут у нее возникло желание что-нибудь сшить.
Розали развернула ткань с цветочным рисунком, которую купила на недавней распродаже, расстелила ее на полу, положила сверху бумажную выкройку, приколола ее булавками и стала вырезать детали. Она стояла на коленях, согнувшись над тканью и продолжая вырезать, когда услышала, что кто-то поднимается по ступеням, а потом раздался стук в дверь. Розали крикнула: «Заходи, папа!» — и продолжила щелкать ножницами.
— Судя по всему, ваши достоинства бесконечны, мисс Пархэм?..
— Адриан! — Она вздрогнула при звуках его голоса и села на пятки, нахмурясь. — Чего ты хочешь?
— Знаешь, — с кривой усмешкой произнес он, — тебе следует написать на коврике «Добро пожаловать», поскольку эти слова в последнее время отсутствуют в твоем лексиконе.