Дэн делает здоровый шаг в сторону, и я смеюсь.
— Шутка. Понятия не имею, для чего любой из них. Как по мне, это обычные пылесборники, но не говори об этом Элизе.
Дэн поджимает губы, затем указывает подбородком в направлении лифтов.
— Я спустился, чтобы пригласить тебя на обед, но, похоже, с этим у тебя не возникает проблем.
Я опускаю взгляд на свой салат из рукколы, посыпанный тонкими ростками люцерны. Никакой заправки, сплошные сырые корнеплоды – именно в таком виде все употребляет Элиза. Она взяла на себя смелость заказать для меня обед заодно со своим и стояла над моей душой, пока я это не попробовала.
— Вкуснятина, — пискнула я, проглотив волокнистую зелень и пытаясь сохранить невозмутимость на лице.
Без лишних раздумий я тянусь за сумочкой на спинке моего стула и взмахиваю рукой, чтобы Дэн вел меня на обед.
— Пойдем быстрее. Салат спрячь в штаны, чтобы не осталось следов.
Он смеется и засовывает закрытый контейнер под мышку, а затем мы бежим к лифтам.
— Сколько времени у тебя осталось на обеденный перерыв? — спрашивает он.
— Тридцать минут, потом я должна присутствовать на встрече с Элизой, так что нам нужно поторопиться.
Я так суечусь, будто нахожусь в бегах. Ничего не могу с этим поделать. Как только представлю, что скоро положу в рот настоящую пищу, рот наполняется слюной.
— Любишь Филадельфийский чизстейк? — спрашиваю я Дэна, когда мы запрыгиваем в лифт.
— Не пробовал.
Я хлопаю себя рукой по груди, как будто глубоко оскорблена.
— Сегодня мы это исправим. Приготовься к тому, что сегодня твой мир перевернется.
Когда мы с Эйденом хотим вкусно поесть, то бежим в гастроном Южной Филадельфии. Это одно из наших любимых мест, поэтому меня не удивляет очередь, когда мы туда добираемся.
— Она быстро движется, — уверяю его я, заняв место в конце.
Мое внимание привлекает копна черных волос впереди. Я выхожу из очереди, чтобы убедиться, что это тот, о ком я думаю. Со смехом я качаю головой. Разумеется, мы с ним пришли сюда в один день. Как и у девочек с синхронизированными менструациями, у нас с Эйденом одинаковые пристрастия к еде.
Я уже собираюсь выкрикнуть его имя, когда замечаю, что он поворачивается поговорить с миниатюрной блондинкой. Он поднимает свой телефон и показывает ей что-то на экране, в то время как мой желудок словно наполняется сотней камней. Я будто в замедленной съемке наблюдаю, как она поднимает взгляд и смотрит на него. Полуденное солнце светит сквозь ее волосы, рассеивая свет по прядям.
— Ты там кого-то знаешь? — спрашивает Дэн, заметив мое пристальное наблюдение за Эйденом с девушкой.
— Оу. — Я качаю головой и отступаю обратно в очередь. — Я не уверена. Показалось, что мы знакомы.
Мне хочется убежать обратно в «Зилкер Креатив», но вместо этого я неохотно продвигаюсь вперед. Темная туча опустилась на меня, стоило мне вновь посмотреть на Эйдена и девушку. Они всего на несколько человек нас опережают. Я слышу его смех, и, хотя его слова неясны, я узнала бы его голос где угодно.
— Итак, как тебе новое место?
— Новое место? — в замешательстве повторяю я.
— Новый стол... Элиза заставила тебя переехать.
Дэн перехватывает инициативу в нашем разговоре. Я пытаюсь отгородиться от Эйдена и вернуть свое внимание Дэну, но это все равно, что пытаться игнорировать рев скоростного поезда, который несется прямо на тебя.
Внутри помещения гастронома очередь очень быстро движется, поэтому я знаю, что наши с Эйденом пути пересекутся. Я понимаю, что мне вновь придется надеть маску храбреца и представиться еще одной девушке. Я делала это раньше, много раз, поэтому не понимаю, почему сегодня это ощущается особо тяжким бременем.
Быстро соображая, я хватаю меню со стойки и выставляю его в нескольких дюймах от своего лица под неестественным углом. Так никто не читает. Разве что люди со зрением летучей мыши.
— Очередь продвинулась, — сообщает Дэн, потому что сама я ни черта не вижу.
Я вытягиваю руку, чтобы нащупать пространство перед собой, не желая опускать меню, и в итоге случайно сталкиваюсь с человеком. Моя попытка сохранить анонимность мгновенно проваливается, потому что мои манеры требуют извинения.
— О, простите! Вам больно?
При звуке моего голоса голова Эйдена резко поворачивается в мою сторону.
Меня разоблачили. Мы находимся по диагонали друг от друга, на небольшом расстоянии.
— Мэдди, — произносит он с легким смешком, словно не верит в свою удачу.
— Эйден?! Что ты здесь делаешь?! — Я делаю вид, что потрясена, так ошеломлена фактом, что мы встретились именно здесь среди всех ресторанов города, что он сразу разоблачает мою игру.
Я бросаю меню обратно и слабо улыбаюсь.
— Вы, ребята, знаете друг друга? — уточняет Дэн, переводя взгляд с меня на Эйдена.
— О, да. Это... — Мой лучший друг, сосед по квартире, тайная любовь всей моей жизни. — Эйден, — вяло отвечаю я.
— Привет, я Дэн. Я работаю с Мэдди в «Зилкер», — представляется он, вежливо протягивая руку в направлении Эйдена.
Тот пожимает ее, медленно кивая, как будто пытается соединить точки, но выходит у него это с трудом.
— А кто твоя подруга? — спрашиваю я, наконец заставляя себя посмотреть на девушку. У нее пирсинг в носу и крошечные веснушки, а глаза мутно-серые.
— О, привет. Я Эллисон, — говорит она, очаровательно махнув рукой.
— Она стажер в Texas Monthly, — добавляет Эйден.
— Эйден рассказывает мне, что к чему, — с широкой улыбкой объясняет, глядя на него снизу вверх. Восхищение просачивается из ее взгляда, и у меня сжимается живот.
Мне следовало уйти. Мне следовало придумать оправдание насчет раздраженного кишечника и оставить Дэна здесь, чтобы он пообедал в одиночестве. Остаться было ошибкой.
— Тогда, может, поедим вместе? — предлагает Дэн.
Мы с Эйденом одновременно говорим «нет». Наши взгляды искрятся эмоциями войны. Почему он сказал «нет»? Я-то так ответила, потому что не хочу терпеть, как Эллисон пускает на него слюни, но как он смеет мне отказывать?!
— Мне нужно побыстрее вернуться, — говорю я, виновато пожимая плечами.
— И нам. Крайний срок – пять часов, — подтверждает Эйден.
Очередь движется вперед, и теперь мы стоим бок о бок. Плечо Эйдена касается моего, и я смотрю на него, неуверенная, полностью ли я замаскировала эмоции, скрывающиеся под поверхностью. «Как ты мог?» — спрашиваю я про себя. Как ты мог начать встречаться с другой девушкой?
Я не уверена, сколько еще сил для борьбы во мне осталось. Два года – это долгий срок, дольше, чем я думала, что смогу прожить под одной крышей с Эйденом. Вначале, когда моя влюбленность была слабой, когда я могла в основном ее игнорировать, мне было не так плохо, стоило увидеть его с очередной девушкой. Теперь же страсть раздулась так сильно, что заполнила каждую клеточку моего сердца, так, что каждый удар напоминает мне, что он тот, кого я желаю. Он не должен встречаться с кем-то другим. Он должен быть со мной.
— Увидимся дома? — спрашивает он, протягивая руку, чтобы стряхнуть невидимую пылинку с моего плеча.
— Элиза может задержать меня сегодня допоздна.
— Я подожду.
— Эйден, нам есть чем заняться, — напоминает ему Эллисон. — Коктейли в «Дрискилле», помнишь? Ты сказал, что не отпустишь меня одну.
Прелестно! Великолепно! Что за чудесный разговор! А теперь, если вы меня извините, я отлучусь окунуть голову в унитаз.