— Прошу прощения, я шла туда.
— О! — Она отпускает меня. — Конечно. Извини, что задержала. Я постараюсь подойти, чтобы познакомиться с твоими друзьями.
Только через мой труп.
Я прощаюсь с этой компанией и убегаю, жалея, что не могу плеснуть немного холодной воды на лицо, не испортив макияж. Сделав несколько глубоких вдохов, кажется, немного успокаиваюсь, вплоть до того момента, пока не выхожу из туалета и не вижу, что Эйден разговаривает с Элизой и ее подругами.
Что?!
КАК это произошло?
Я спешу к нему, надеясь, что ему еще не сказали слишком много.
— Вы двое так мило смотритесь. Идеальная пара!
ПРОКЛЯТЬЕ!
— О! — Элиза замечает меня. — Вот и она. Извини, Мэдди, мы не могли ждать, поэтому позвали Эйдена. Не вини нас за любопытство.
Я хочу провалиться сквозь землю. Я даже не могу посмотреть в сторону Эйдена. О чем, черт возьми, он сейчас думает?
— Как давно вы вместе? — спрашивает одна из подруг Элизы.
Далее следует самое долгое когда-либо зафиксированное молчание.
Мне кажется, что я состарюсь, пока придумаю ответ, который успокоит женщин и предупредит Эйдена о моем вранье.
— Сколько уже? — спрашивает Эйден. — Пять месяцев?
Я резко поворачиваюсь к нему, а мой рот приоткрывается от шока.
— Ого! Значит, у вас все серьезно? — интересуется одна из женщин.
Его губы растягиваются в легкой улыбке.
— Очень.
Элиза и ее подруги охают и ахают из-за очевидного увлечения Эйдена мной, но он просто подыгрывает. Когда мы останемся наедине, мне несдобровать.
Я сглатываю.
— Нам лучше вернуться за наш столик, — говорю я, торопясь закончить этот неловкий обмен репликами. — Похоже, Джеймс и Джоли готовы сделать заказ.
— Было приятно познакомиться, — кивает Эйден, прежде чем взять меня за руку. — Мэдди?
У меня нет выбора – лишь позволить ему обхватить мои пальцы своими. Так бы поступил любой бойфренд, и Эйден играет свою роль до конца.
Сделав несколько шагов, я пытаюсь высвободиться из его хватки, но он крепче сжимает меня и тянет к себе.
— Так мы встречаемся?
Мои щеки пылают.
— Я позже все объясню.
Он хмыкает себе под нос и отпускает мою руку, чтобы это не заметили наши родственники.
— Жду с нетерпением.
На протяжении всего ужина Эйден ведет себя как обычно – очаровательно. Он развлекает нас историями с места событий и не обижается, когда Джеймс пристает к нему с вопросами о его будущем и о том, достаточно ли он инвестирует средств, чтобы построить свое гнездышко.
Только когда мы высаживаемся у обочины возле нашего дома, Эйден поворачивается ко мне, его улыбка расплывается, а глаза превращаются в щелочки.
Я вскидываю руки и поворачиваюсь, чтобы сбежать к главному входу, но Эйден опережает меня.
— О, позволь мне, любимая, — поддразнивает он, распахивая дверь. — Я бы никогда не позволил своей девушке самой открывать двери.
— Какая прелесть.
— Так, позволь мне отнести твои вещи, — говорит он, пытаясь завладеть моей сумочкой. Я бью его по руке.
— Прекрати это, ладно? Я и так достаточно смущена.
Его улыбка становится шире.
— Прекратить? Я понятия не имею, о чем ты говоришь. Я всего лишь хочу ухаживать за своей девушкой.
Я направляюсь к лифтам, но передумываю и иду к лестнице, чтобы перескакивать за раз по две ступеньки и выпустить пар.
— У нас скоро круглая дата, — замечает Эйден позади меня на лестнице.
— Какая дата? Может, ты уже прекратишь?
— О, я только начинаю.
Вот вам и прекрасный пример того, почему я иногда жалею, что мы с Эйденом не живем отдельно. Сейчас бы я пошла в свою квартиру, заперла за собой дверь и забыла о нем, но здесь так не выйдет. Эйден следует за мной по пятам. Я бросаю свою сумочку на кухонный островок и поворачиваюсь к нему, уперев руки в бока.
— Это вышло случайно, окей? — объясняю я, надеясь, что чем быстрее он узнает, что произошло, тем быстрее бросит свои шуточки. — Они спрашивали меня о тебе, твердили и трещали о том, как они хотели бы с тобой познакомиться. — Да! Верно! Теперь повернись к нему лицом! — Если бы я не вмешалась и не солгала, что я твоя девушка, так просто от тебя бы не отстали. Элиза только и говорила, как ей нравятся мужчины помоложе, так что, выходит, я поступила благородно и спасла тебя от этой компании.
— Может быть, — бросает он, прислоняясь спиной к двери и скрещивая руки на груди.
— Может быть!?
— Да, может быть, ты хотела помочь, или, может быть, это было что-то совсем другое.
Я пораженно вскидываю руки в воздух и направляюсь к холодильнику. Мы с Эйденом выпили немного саке за ужином, но едва ли того количества алкоголя достаточно для спора с ним. Я достаю белое вино, которое мы открыли прошлой ночью, и выливаю остатки содержимого бутылки в бокал. Немного, но уже кое-что.
— Тебя не беспокоило, что мы с Элизой могли начать встречаться? — спрашивает он.
Я открываю и закрываю дверцу холодильника снова и снова, и прохладный воздух обдувает мое лицо.
— Почему ты спрашиваешь меня об этом? Какое это имеет значение?! — Мой голос звучит на грани истерики.
— Просто любопытно.
Сегодня он так просто с меня не слезет. Я точно знаю, что мне придется ответить на все вопросы, прежде чем он от меня отстанет.
— Ладно, хорошо. Я не хочу, чтобы ты встречался с Элизой. Конец!
— Почему?
Я хмыкаю, как будто это очевидно любому, у кого есть мозги.
— Потому что я работаю на нее! Это было бы неловко!
— Точно дело в этом? Это единственная причина?
Я хлопаю дверцей холодильника и поворачиваюсь к нему лицом. Эйден слишком близко подобрался к истине. Один неверный шаг, и он узнает, что Мэдди Лейн В-Л-Ю-Б-Л-Е-Н-А в Эйдена Смита. Поэтому, я обхожу его вопрос стороной.
— Ты же не думаешь, что мне понравилось говорить, что мы встречаемся, не так ли? Меня загнали в угол! Застали врасплох! Я думала, что делаю тебе одолжение, но ладно, знаешь, дай мне телефон, и я позвоню Элизе. Скажу, что ты не против познакомиться поближе.
Я иду за своей сумочкой, но Эйден опережает меня – захватывает ее в плен и поднимает над головой, чтобы я не могла добраться до своего телефона.
— Да ладно, все в порядке. Даже добавлю, что ты великолепен в постели.
Одна из его темных бровей выгибается дугой.
— Откуда тебе знать?
— У меня есть уши.
Его улыбка становится шире, но дрожь в коленках я умело контролирую.
— Ты подслушивала, как я занимаюсь сексом?
— Подслушивала? Да все здание это слышит! Мне не приходилось стоять со стаканом под дверью или что-то в этом роде. Твои девицы стонут твое имя во всю глотку!
Я воссоздаю события из прошлого пронзительным и страстным голосом:
— О, Эйден! Именно так. Да, да. ДА!
Сейчас он ухмыляется – ему нравится мое представление.
— Тебе должно быть стыдно, — подсказываю я, гадая, откуда берется его уверенность. Ее, кажется, бесконечный запас.
— Мне стыдно, — говорит он, непоколебимо улыбаясь.
Я тыкаю его в живот.
— Нет, не стыдно. Тебе нравится, что все эти девушки выкрикивают твое имя, верно? Тебе должно быть стыдно за то, что мне приходится это слушать.
— Ты могла бы сказать нам, чтобы мы вели себя тише.
— И рискнуть получить полный обзор? Нет уж, спасибо.
— Не похоже, что ты чего-то там не видела.
Я моментально стала похожа на кардинала – вся красная и с широко раскрытыми глазами.
— Всего один раз! Когда ты переодевался!
Он пожимает плечами.
— Значит, мы квиты.
У меня отвисает челюсть.