Взмахом руки, предлагаю ему начать идти:
— Ты первый.
Он ухмыляется и вытягивает руку, чтобы я шла вперед.
— После тебя.
Я цокаю.
— Нет, нет, нет, я настаиваю.
Затем он качает головой, делает глоток пива и проходит мимо меня.
— Клянусь, на этой неделе ты точно под кайфом. Что с тобой такое?
— Неужели я не могу быть просто милой?
— Нет.
Я закатываю глаза, когда он поворачивается ко мне спиной, но когда он оглядывается, сладко улыбаюсь.
— Когда я последний раз пытался подрезать тебя в очереди за едой, ты чуть не проткнула мне руку вилкой, — напоминает он, протягивая мне тарелку, прежде чем взять одну для себя.
Черт. Неужели я настолько нетерпелива?
— Ух ты, не могу поверить, что у меня такие плохие манеры. Я поработаю над этим. Спасибо, что обратил на это мое внимание.
В моем голосе нет и намека на сарказм, только благодарность за его отличную конструктивную обратную связь.
Эйден достает еду из пакетов, чтобы разложить ее по тарелкам и разогреть то, что остыло.
— Что посмотрим сегодня вечером? — спрашивает он, попробовав зеленое карри.
— Я подумывала об еще одном эпизоде «В изоляции». Мне не терпится узнать, понял ли тот парень, как правильно расставлять ловушки.
Мысленно у меня кровь идет из глаз от перспективы посмотреть еще один эпизод шоу о выживании, но, надеюсь, Эйдену это не заметно.
— До недавнего времени ты смеялась над передачей. С чего вдруг так пристрастилась?
— Что я могу сказать? History Channel знает толк в качественном контенте.
Удивительно, что я не проглатываю язык в процессе произнесения этих слов.
Эйден ставит свою тарелку и подходит ко мне так близко, что у меня не остается и шанса на побег. Я протискиваюсь к кухонному островку, но он следует за мной.
— Окей, говори уже, что ты хочешь.
— Что хочу?
— Тебе либо сделали лоботомию, либо тебе что-то от меня нужно. Итак?..
— Я просто милая.
Он ловит мой взгляд.
— Ты милая, но не настолько. Веди ты себя так всегда, мы не продержались бы в одной квартире так долго. Это все равно что жить вместе с роботом, которого я создал для собственного удовольствия.
Плохо дело. Я перестаралась. Мне казалось, что переступаю черту, но, по-видимому, я ее перепрыгнула.
— Ладно, значит так, — начинаю я своим обычным голосом впервые с тех пор, как вернулась домой. Больше никакой чрезмерной вежливости. — Я хочу попросить тебя об одолжении, и это довольно серьезное одолжение.
Его взгляд не дрогнул, но Эйден скрестил руки на груди, словно готовясь к тому, что должно произойти.
— Это очень важно для меня, поэтому ты не можешь сказать «нет», — продолжаю я.
— Говори уже, что случилось.
— Сначала ты должен согласиться на это.
Он хмыкает и обходит меня, чтобы начать наполнять свою тарелку.
— Моя подруга Стефани хочет, чтобы я поехала на девичник-мальчишник вечеринку, — выпаливаю я.
— Хорошо, я посмотрю за домом. И это все?
— Она хочет, чтобы ты тоже приехал.
Он смеется.
— Нет, я не могу. У меня на работе сейчас дурдом, и, кроме того, с какой стати мне там быть? Я едва знаю ее, и никогда не общался с ее женихом. Напомни еще раз, как его зовут?
— Эллиот.
— Ага, точно.
— Они пригласили тебя, потому что... ну... на вечеринке будут только парочки.
— И что?
Он не понимает!
— И... ты и я... — Я заламываю руки. — Нас двое. Два человека составляют пару.
Он перестает накладывать рис на тарелку и оглядывается на меня через плечо.
— Мэдди.
— Что?! Мы уже солгали Элизе о том, что мы пара, и все отлично прошло! Это всего на несколько дней! Подумай только, какими веселыми получатся выходные!
Он не отвечает.
— Я не видела Стефани целую вечность! — добавляю я.
— Значит, езжай.
Я хочу уйти от этой темы, но не могу. Стефани снова спросила об Эйдене сегодня, желая убедиться, что я передала приглашение. Она ждет нас обоих.
— Что я могу сделать, чтобы убедить тебя?
— Я не пойду. Ты должна сказать Стефани правду.
Я складываю руки вместе, умоляя его.
— Эйден.
— Нет.
— Пожалуйста.
7
Мэдди
— До места всего несколько миль, — пытаюсь бодро щебетать я.
Эйден за рулем. Мне же пришлось взять на себя важную миссию – возиться с радиоприемником в надежде занять руки. Мы прослушали каждую песню в нашем плейлисте для путешествий… три раза. Здесь, на ничейной земле, радио практически не ловит, но попробовать стоит.
Песни появляются и исчезают, когда я нажимаю на кнопки. Из динамиков доносятся статические звуки, прерываемые резкими всплесками рэп-песен, которые переходят в поп-припевы, за которыми следует еще больше статики. Эйден опускает свою руку поверх моей, давая понять, что будет счастлив, если я остановлюсь.
Мы проезжаем еще одну группу кактусов, еще одно поле желтых цветов, еще один поворот, но я так и не могу взглянуть на Эйдена. Когда Стефани сказала, что вечеринка будет на территории Западного Техаса, я решила, что мы домчимся туда быстрее ветра. В конце концов, разве Остин не находится в центре штата? Но, по-видимому, даже прожив в Техасе всю свою жизнь, я не до конца понимала, насколько велико это место. Мы едем уже шесть часов. Мы уже должны были приехать.
Тут я замечаю дорожный знак, который гласит, что до города Марфа осталось пятьдесят миль.
«Если ты доберешься до Марфы, значит слишком далеко забралась!» – дала напутствие Стефани вчера во время короткого телефонного разговора.
Наш навигатор барахлит. Здесь, как и в случае с радио, мобильный практически не ловит. Стефани предупреждала меня об этом, но я и подумать не могла, что это станет проблемой, потому что она дала мне указания по маршруту.
Мне кажется, мы никогда не найдем этот оазис. Мы заблудимся и будем бесцельно бродить по пустыне, пока не рухнем от обезвоживания и истощения. Стервятники, радостно гогоча, будут кружить над нашими головами. Думаю, сначала они обглодают наши лица. Я слышала, что им нравятся носы.
И именно в этот момент птица проносится над горизонтом, и меня охватывает паника.
О-окей. Время отвлечься.
— Давай поиграем в игру, чтобы скоротать время. Как насчет «Я вижу»? Я первая. — И начинаю, прежде чем Эйден успевает возразить: — Одним глазком я вижу... — Я осматриваю горизонт в поисках интересного объекта. Хотя бы чего-нибудь. — Что-то коричневое.
— Грязь, — бросает он, постукивая по окну. — Или грязь вон там. Нет, подожди, грязь с той стороны.
Ладно, он прав.
— Мы проехали холм. Ты уверен, что мы двигаемся в верном направлении?
— Нет, я понятия не имею, куда мы двигаемся. Стефани отвратительно объяснила маршрут.
Я вновь изучаю распечатанное накануне электронное письмо. Там присутствуют такие фразы, как «Следуйте за линией горизонта», «ищите кратер» и «позвольте ветру направлять вас». Наверное, мне следовало уделить этому больше внимания, а не просто понадеяться, что все пройдет хорошо.
— Она говорила, что мы сразу поймем, что это оно, когда увидим, — сообщаю я, пытаясь быть полезной.
Но все складывается ужасно.
Я действительно хотела, чтобы эта неделя прошла гладко, особенно потому, что мне неким образом удалось убедить Эйдена присоединиться.
Это было непростой задачей. Поначалу он не уступал. На следующее утро после того, как я рассказала, почему так мило себя вела, я проснулась пораньше и приготовила блинчики, и на верху стопки крошечной шоколадной крошкой написала «ПОЖАЛУЙСТА». Позже в тот день я отправила ему на работу огромный букет фруктов. Но все же он не сдавался.