Он смеется.
— Точно. В прошлый раз, когда я туда ездил, жара была под сорок градусов.
— Не удивлена.
— Мэдди?
Я поворачиваюсь. Джоли держит Форда на бедре и изучает моего нового знакомого.
— Наш столик готов.
— О, отлично. — Я перевожу внимание на мужчину, понимая, что мы даже не представились друг другу. — Извините. Кстати, меня зовут Мэдди.
— Нейт, — говорит он, принимая мою протянутую руку.
— Нейт Гиддингс? — вмешивается моя сестра.
Не похоже, что его удивило то, что какая-то незнакомка его узнала.
— Прошу прощения, я сестра Мэдди. Джоли Робертсон. Мы соседи.
Он на секунду задумывается, затем кивает, как будто складывает два и два вместе.
— Ах да. Вы, ребята, купили несколько месяцев назад дом на Мидоу Драйв, верно? Слева от меня?
— Да! — сияет она. — Я несколько раз пыталась зайти, представиться, но у вас довольно строгая охрана.
Он хмыкает и качает головой.
— Пожалуй, такое есть. Немного перегибают.
Я соскальзываю со своего барного стула, собираясь последовать за Джоли к нашему столику, но, похоже, она не спешит расставаться с Нейтом.
— Поверить не могу, что мне наконец удалось встретиться с вами. Мой муж тоже хотел познакомиться. — Она оглядывается, чтобы посмотреть, нет ли рядом Джеймса, но он вне поля нашего зрения.
— Давайте так, когда нам с Мэдди сделают напитки, я подойду к вашему столику и познакомлюсь с вашим супругом? — предлагает он, поймав мой взгляд и улыбнувшись.
Я растягиваю губы в знак благодарности, чувствуя себя виноватой из-за того, что ему придется напрягаться.
— Здорово! Наш столик на террасе, — сообщает она, указывая в нужном направлении.
Нейт кивает, и я машу ему рукой, прежде чем последовать за Джоли. Как только мы оказываемся вне пределов слышимости, она смотрит на меня широко распахнутыми глазами и с покрасневшими щеками.
— Ты хоть представляешь, кто это?!
— Э-э-э... Твой сосед, я полагаю?
— Сосед?! — Кажется, она раздражена мной. — Само собой, но еще он основатель Giddings Biosciences. Компьютерная компания!
Окей, о ней я слышала. В Остине есть филиал.
И все же я не понимаю, почему это так важно.
Джоли сжимает мою ладонь свободной рукой.
— Мэдди, это все равно, как если бы ты сидела рядом с Биллом Гейтсом или Майклом Деллом. Ты понимаешь это, правда?
Я пожимаю плечами, не особо впечатлившись.
— Он показался нормальным.
Джоли закатывает глаза и чертыхается себе под нос.
— Только ты можешь сказать, что Нейт Гиддингс нормальный.
Мужчины уже сидят за нашим столиком и просматривают меню. Джеймс забирает Форда у Джоли, усаживает на детский стульчик, а Джоли, не теряя времени, вводит его в курс дела.
— Вы никогда не догадаетесь, с кем Мэдди только что разговаривала в баре. — Прежде чем кто-то успевает догадаться, она выбалтывает все: — С Нейтом Гиддингсом!
Джеймс в шоке закашливается.
— Нейт Гиддингс, компьютерный магнат?
Джоли в буквальном смысле переполняет возбуждение.
— Да! Он подойдет к нам, потому что угостил Мэдди коктейлем, и представится.
Она садится и взбивает волосы, прежде чем поправить платье. И призывает меня сделать то же самое. Я не реагирую.
Я поднимаю взгляд на Эйдена и вижу, что он посматривает в сторону бара.
— А разве Мэдди не встречается с Брентом? — не понимает Джеймс.
— Больше нет! — Джоли шипит.
— Какая разница, с кем встречается Мэдди? — удивляется Эйден.
— Потому что Нейт Гиддингс только что к ней подкатывал!
Секунду спустя дверь на террасу открывается, и с бокалами в руках появляется Нейт. Я пробегаю по нему взглядом, оценивая привлекательную внешность, особо не заморачиваясь о том, что он, по-видимому, известный богатый человек. Несколько мгновений рассматриваю его наряд. Никогда бы не подумала, что компьютерный магнат будет ходить в чем-то подобном: черная рубашка на пуговицах, закатанная до локтей, и темные джинсы. Он выглядит расслабленным и приземленным. Может быть, Джоли его с кем-то спутала?
Джеймс видит Нейта и отскакивает от стола, встав по стойке смирно, как будто он наблюдает за приближением королевы Англии. Джоли делает то же самое, и я чувствую себя обязанной подняться. Когда Нейт подходит к нашему столику, Эйден — единственный, кто все еще сидит.
Нейт протягивает мне бокал сангрии.
— Спасибо за коктейль, — благодарно улыбаюсь. — Вам действительно не нужно было этого делать.
Он пожимает плечами и отвечает настолько тихо, что я почти уверена, что кроме меня его никто не услышал:
— Не мог упустить такой шанс. — Затем слегка подмигивает мне.
Джеймс обходит стол и протягивает ему руку.
— Нейт, так приятно с вами познакомиться. Я Джеймс Робертсон.
Нейт поворачивается и обнаруживает руку Джеймса, направленную прямо ему в грудь.
Я испытываю секундное смущение. Ему и Джоли действительно нужно остыть.
— Приятно познакомиться, — вежливо говорит Нейт, прямо перед тем, как Джоли слегка прижимается к Джеймсу, чтобы пообщаться с Нейтом.
— Джеймс и я в восторге от вашего дома. Это ведь самый большой участок на Медоу Драйв? Ходят слухи, что вы купили три соседних дома, чтобы объединить их в одну частную резиденцию.
Нейт краснеет — КРАСНЕЕТ! — прежде чем подтвердить, что действительно постепенно приобретал недвижимость вокруг своего основного дома.
— Так лучше получается сохранять приватность.
Джоли понимающе кивает.
— Разумеется. Я не могу себе представить, каково это — быть такой публичной личностью.
В разговоре возникает небольшая пауза, и я использую ее, чтобы бросить Нейту спасательный круг.
— Ну, я уверена, что Нейту не терпится вернуться к своей семье, — замечаю я.
Он смеется и кивает.
— Да, они, наверняка, гадают, куда я подевался. Я должен был только заглянуть в бар, а потом отвлекся…
Нейт явно намекает, что отвлекся мной, когда сел рядом и завязал разговор.
Потом он спрашивает, не провожу ли я его обратно к его столику, и настает моя очередь краснеть. Конечно, я соглашаюсь. Он был так мил с моими родственниками, что это меньшее, что я могу сделать.
Я, не теряя времени, извиняюсь за их поведение, как только мы отходим от столика.
— Я знаю, что они могут быть немного чересчур.
— Все в порядке, — уверяет Нейт, пока мы направляемся на террасу. — Они кажутся милыми, хотя у меня не было возможности познакомиться с молодым человеком, который сидел рядом. Он тоже ваш родственник?
— Ох, это...
Я запинаюсь, обдумывая, как ответить на этот вопрос.
— Это брат Джеймса, Эйден, — прибегаю к самому простому объяснению.
Нейт улыбается шире.
— Отлично. Я не был уверен, что ты не с ним…
— Нет, — выпаливаю я, непреклонно качая головой. — Нет, мы не... пара.
Нейт останавливается, когда мы входим в двери террасы, спрятанные в уединенной нише ресторана.
— Я знаю, что сегодня канун Рождества, и я должен быть со своей семьей, а ты со своей, но позволь мне хотя бы дать тебе свою визитку.
— Как романтично, — поддразниваю я, и он вытаскивает бумажник из заднего кармана и достает визитную карточку.
— Это не красная роза или что-то в этом роде, но мои возможности ограничены.
Мимо нас проходит официант, и Нейт спрашивает у него ручку. Затем он переворачивает карточку и записывает на обороте другой номер телефона.
— Это личный. Я не так уж часто его раздаю.
— Ага! Я обязательно передам номер своей сестре и ее мужу. — Его карие глаза встречаются с моими. Да этот парень в панике! Я смеюсь. — Шутка. Я обещаю сохранить твой номер в тайне ценой своей жизни, так лучше?