«Крошки» быстро переглянулись, состроив кислые мины за спиной у мамаши, и обернулись к ней с фальшивыми улыбками на лицах.
_ Все в порядке мамулечка. Честно, честно. Как и планировали – вразнобой ответили он и ей, синхронно скрестив пальцы на руках у себя за спиной.
- Дайте ка мне самой в этом убедиться – с этими словами она подошла поближе и потеснив их, наклонилась к сумеречной сфере, пристально всматриваясь в неясные силуэты.
- Так. так. И что же происходит в мире? Надо быть ближе к будущим подданным. - с недобрым смешком Дринайра, называвшая себя Владычицей Хаоса ( а это был именно она), одним движением разбила картинку в сумеречной сфере на множество маленьких шаров, крутящихся на орбите вокруг сферы, и приблизила к себе один из них. - Ну, все в порядке. Людишки со своими мелкими заботами, завистью, борьбой за лучший «кусок пирога». Молодцы доченьки! – она одарила своих деток лаковой одобрительной улыбкой.
- А это еще что такое? – удивилась она вызвав другое изображение.- Неужто это Айрис? Решил поиграть в благородство и помочь этим выскочкам?! А вы куда смотрели? Небось опять красоту наводили? – гневно обратилась она к дочерям. А ты Милвана? Ты-то где была? Снова книжки заумные читала? – замахнулась Дринайра на старшую, увеличиваясь и превращаясь в необъятных размеров гидру.
- Мамочка, прости нас! – обе дочки бухнулись на колени перед ней, - Мы больше не буде тебя огорчать, все-все сами исправим.
- Ну смотрите же мне – быстро остывая, и принимая свою привычную форму, ответила Владычица Хаоса, напоследок выпустив из пасти ядовитое облако. – Хотя, подождите вмешиваться. Может быть это нам еще на руку сыграет. Я сама с ним поговорю, напомню о кое-каком должке. – гаденько улыбаясь закончила она.
- А как моя сестрица любимая поживает? Варлина, глава клана Офрских хранителей? Надо бы ей весточку послать. Но это позже. А пока покажите мне ее, а то в глазах уже рябит от этих шаров.
Динайра откинулась в кресле, подобострастно подставленным ей младшей дочкой, и устало прикрыла глаза.
- Вот мамулечка, все готово. Смотри. – дочки, все еще не веря, что гнев их грозной родительницы прошел, приблизив к ней один из шаров, с просматриваем овальным залом внутри.
Замок Великой Майры жил своими повседневными заботами. Так же как и всегда, крутились мельничные жернова, приводящие в движение подъемный мост, юные дозорные вместе с преданными воздушными вихрями скучали в остроконечных башнях, расставленных по периметру всей территории, в парадном овальном зале все так же даря живительное тепло, в каминах горел живой огонь, на каменных сводах мерцали отражения пламени ярко пылающих факелов, а обитатели замка неспеша, с ленцой, обусловленной привычным спокойным течением ставшими традиционных ритуалов, занимались каждый своим делом. Казалось сам воздух был наполнен спокойным благодушием и уверенностью не только в сегодняшнем, но и завтрашнем днем.
Варлина сидела в уютном кресле, задумчиво перебирая разложенные перед собой эскизы картин, решая, что следует воплотить в первую очередь. Приближающий звук шагов, заставил ее оторваться от своего занятия и прислушаться. Ее лицо озарилось мягкой улыбкой, и повернувшись в сторону входа, Великая Майра подалась вперед, словно собираясь встать навстречу приближающемуся посетителю.
- Входи, Серджио. Я знаю что ты уже крадешься к моей двери.- обратилась она в пустоту дверного проема.
_ Матушка! От вас ничегошеньки нельзя скрыть! - с мальчишеской улыбкой, Серджио вошел в ее покои, глядя на мать обожающим взглядом.
Высокая, изящная темноволосая женщина с сияющими глазами цвета мокрой летней листвы, протянула ему руку, чтобы тот помог ей подняться с кресла, и тут же вспорхнула с него, словно беззаботная бабочка.
- А ты и не пытался скрыть! О твоем приближении дозорный вихрь еще час назад доложил, уж такие ты колебания воздушных масс устроил на своем скакуне, никакой разведки не надо, – мягко пожурила она
- Каюсь, разрешил Ветерку наперегонки побегать с нами – ответил Серджио, склоняя голову в шутовском покаянии.
Варлина подошла к окну, любуясь на деловито снующих по дворовому периметру фигурки рыцарей и палладинов, похожих с высоты на ожившие оловянные игрушки.
_ Серджио – повернувшись к сыну, произнесла она уже серьезным тоном. - У меня есть для тебя одно не слишком простое задание. Необходимо отыскать и привезти мне хотя бы несколько оброненных конских волос иллюзорной кобылы.
- Но матушка, этих кобылиц в наших стойлах и так достаточно. Я/ это быстро смогу выполнить. Что же тут сложного?- с удивлением произнес Серджио.
- Ты меня опять не слушаешь до конца.-огорченно всплеснула точеными руками Варлина. – Серджио!
- А? – он встрепенулся, услышав огорченные нотки в голосе матери. – А разве я не прав?
- Конечно не прав. Кобылица должна быть ил-лю-зор-на-я – по слогам произнесла она. – Понимаешь, она показывается далеко не всякому, а уж найти ее волос –это вообще большая удача. Я бы тебя не стала просить, - извиняющим тоном проложила Варлина, - Необходимо вышить охранную руну, а без этих волос работа будет проделана совершенно впустую.
- Матушка, прости, я не желая вызвал у тебя огорчение. Ну что мне сделать - чтобы ты снова улыбнулась?- встревожился Серджио._ Смотри, вот и жернова стали с трудом двигаться, и облачка уже сгущаются в тучки.- Мамочка, пожалуйста- не принимай все так близко к сердцу!
Варлина попыталась улыбнуться ему, но тяжелый груз ответственности не только за тех ,кто жил в замке, но и за весь клан Офрских хранителей превратил улыбку в причудливую лицедейскую маску.
-Все хорошо – собравшись с силами, она встряхнулась, и послала улыбку встревоженным жителям замка, постепенно стягивающимися под ее окна.
- А ты очень задумался? Мне даже странно видеть тебе таком грустно-задумчивым - обратилась она к сыну, дотрагиваясь до свободного рукава рубашки.
- А, так - пустяки. Хочу своему Малышу подковы, как у твоих кобылиц на заказ у Гхармена сделать. А он тут целый свиток прислал с недостающими компонентами. – ответил Серджио
- Ну кто знает, кто знает. Может быть ты и для себя найдешь все там же, где иллюзорная кобылица обитает. Пойдем, я тебе отдам карту ее возможного местонахождения. – с этими словами Варлина отошла от окна и направилась к изящно выкованному сундучку, посланному в качестве благодарности жителями Теорпалии. – И прошу тебя, Серджио, будь осторожнее. Интуиция подсказывает мне, что-то случится с нашим миром в ближайшем будущем. Очень уж неспокойные импульсы доходят откуда-то издалека. Постарайся быть осмотрительнее и береги себя.
- Конечно мама, я буду осмотрительным и предельно осторожным — беспечно ответил Серджио.
Но Варлину явно не устроила такая форма ответа, поэтому она вынула из сундучка трехгранный медальон с начертаниями символов огня, воды и земли, и повесила его Серджио на шею.
- Прошу тебя, не снимай его. Он защитит тебя при экстренных обстоятельствах, да и я буду знать что с тобой, чтобы успеть прийти на помощь. Конечно, ты можешь счесть мою просьбу несерьезной, но все - таки прошу, опасайся иллюзорную кобылицу. Лучше всего просто найди конские волосы, не оказываясь в ее поле зрения. А то древние легенды очень уж двоякие о ней сложены.
- Мамуль, с каких это пор ты стала каких то легенд опасаться? – с легкой улыбкой спросил Серджио.- Расскажи мне, хоть чего надо ждать. Ну пожалуйста, - видя, что матушка колеблется, продолжил он.
- Хорошо. слушай. Существует древняя легенда о прекрасных и опасных существах Кэлпи. Кэлпи – это дух, живущий в воде и являющийся людям в образе великолепной лошади. В далеком прошлом одна семья приехала отдохнуть на побережье. Утро выдалось холодным, поэтому никого их них не смутило, что пляж был пустынным. Откуда не возьмись, появился прекрасная вороная кобылица В этой семье любили лошадей, и обрадовались, увидев такое великолепное животное. Её шкура блестела, и она высоко держала голову. Отец семейства был искусным наездником, и не смог удержаться он искушения. Несмотря на то что на лошади не было седла, он вскочил на неё. Кобылица тут же рванула вперёд, и понеслась галопом в сторону моря. Мужчина попытался остановить ее, но безуспешно. Его близкие смеялись, не зная о том, что лошадь неуправляема. Когда же волны захлестнули лошадь вместе с всадником, все ужаснулись… Тело главы семейства так и не нашли. И c тех пор во время приливов Гумалы появляется всадник на иллюзорной кобылице и ищет свою потерянную семью.