- Чего осторожно то? – не поняла я, с удивлением воззрившись на ребят. – вы что, обиделись что я у костра уснула что ли? Так я совсем капельку то и вздремнула, вон даже костер не погас.
_ А ты обернись – язвительно хмыкнул Рей –Тогда поймешь, что почему мы в сторонке стоим. А заодно поведай нам, если не секрет, когда успела такого милого песика приручить? И главное где ты его откопала? А то жуть как интересно!
-Кого я приручила? Какого песика?- изумленно воскликнула я, озираясь по сторонам.
Нда, теперь я поняла, почему ребята оставили меня в одиночестве у костра…. То , на чем я так уютно пригрелась и уснула- было, точнее являлось огромной лохматой псиной ярко-рыжего цвета, ростом с полугодовалого теленка.. Это чудо, усиленно замахало мне хвостом, показывая дружелюбность своих намерений..
- А! Старый знакомец - вспомнила я.-. Не тебя ли я видела на ярмарке в Грейстарсе?
Хвост у пса снова пришел в движение, обдувая меня не хуже хорошего веера в летний полдень.
-Ребята, подходите!. Он совершенно безобидный- обратилась я к своим спутникам, сиротливо жавшимся у палатки..
«Совершенно безобидный» не преминул тут же продемонстрировать наличие ослепительной «улыбки», едва только те двинулись в мою сторону.
- Ай-яй, нельзя! –одернула я пса, ласково положил ладонь ему на макушку. Это друзья.. – Блин, как же тебя назвать то? Арчи, Анри, Айри, Айрис! Вот точно! Буду звать тебя Айрисом.! Ну как, нравится?
Пес мягко что то рыкнул в ответ и положив голову на передние лапы, закрыл глаза.
Ребята с опаской все таки приблизились ко мне, чутко наблюдая за реакцией пса.. А то мало-ли что. Но видимо пес понял, что угрозы для моей драгоценной жизни нет, и поэтому успешно прикидывался большим теплым комком шерсти, не обращая больше внимания на Рея и Джарени.
- Рей, а где Даркус? - спросила я у маркиза, с удивлением отметив отсутствие его вечного «хвостика»..
_ Дарк в палатке спит…Устал - с ноткой иронии ответит Рейник.- Не стоит его будить, а то сейчас причитаний не оберешься…
По прошествии некоторого времени, мы уже свободно расположились вкруг костра, непринужденно болтая о всяких мелочах.
_ Тепло ли тебе де… Ой! .Тепло - ли вам ребятушки. тепло ли вам крас…..Фу ты… Хорошие? - на огонек костра из леса вышел щуплый старичок, одетый в старенький зипун, подпоясанных почему то алым кушаком.
_ И вам дедушка. не хворать. Ответил Рей, придвигаясь ко мне поближе и освобождая место у костра.. – Присаживайтесь. Погрейтесь. Ночь то холодная.
Реакция деда на казалось бы совершенно безобидное вежливое предложение удивила даже Джарени.
Дед подскочил на месте, трижды обернулся вокруг своей оси и уставился на нас.
- Сынок, это ты ко мне обращаешься? - спросил он Рея.
-Ну да..Больше тут дедушек не наблюдается. – сказал наш маркиз.
И тут старичок залился горючими слезами… Слезы градом текли по его морщинистым щекам, падали на снег и тут же превращались в сверкающие льдинки, очень сильно смахивающие на мастерски ограненные алмазы, что изготавливает мой батюшка.
- Дедушка. присядь с нами. Пожалуйста! - я вскочила, подошла к старичку и приобняла его за вздрагивающие от рыданий плечи…
Бррр!!! Такое ощущение, что я обнялась с куском льда.! От старичка прямо таки веяло первозданным холодом! Интересно, кого это к нам ночью занесло? И ведь огня не боится!
Старичок вынул большой клетчатый платок, своим размером больше смахивающий на среднего размера скатерть и шумно высморкался.
- Я, ребятушки вас не стесню,- засуетился старичок, придвигаясь к костерку.. – Вот и снедь у меня с собой наличествует.. Домашняя..
С этими словами он развернул узелок, вытянутый им из кармана зипуна. В узелке оказалась старенькая, местами истертая скатёрка..
«Нда, Совсем плохо у дедули с головой-то»-подумала я. - «Хотел наверное еды взять с собой, а взял только скатёрку, на чем поесть»
Переглянувшись между собой, мы по молчаливому согласию решили предложить старичку наши нехитрые запасы… А на его промах не обращать внимания.. Что со старого человека то возьмешь!
- Да ты не беспокойся, дедушка – ласково глядя на старичка и протягивая ему бутерброд с копченым мясом, ответила я- У нас еды то хватает. Вот- угощайся на здоровье.
- Ох, ребятушки, негоже вас объедать то- старичок вздохнул. – Но отказаться не могу от угощения, что от чистого сердца предложено.
Да и вы не побрезгуйте домашними запасами то.
С этими словами он взмахнул скатертью над костром и расстелил ее прямо на снег.
Не веря своим глазам – мы втроем уставились этот только что бывший совершенно пустым кусок ткани. На скатерке, прямо из воздуха материализовался чугунок с гречневой кашей с мясом, чашки с ароматным, заваренными лесным сбором чаем, ломти теплого еще хлеба, заварные ватрушки с медом, блины , бублики и розетки с какими-то разноцветными шариками.
Решив что это начались галлюцинации, как последствие телепортации, я как можно сильнее ущипнула себя за щеку… Больно! Но мираж не рассеялся, а значит, все это было реальностью…
Старичок, довольный произведенным впечатлением, сидел как ни в чем не бывала за костром. и только прыгающие в его глазах смешинки выдавали его с головой.
Убедившись что это все не снится, ребята, позабыв про приличия, накинулись на дармовое угощение, как будто прибыли с голодного края… Молодые организмы, чтоб их… Мне даже стыдно стало за них.
- Дедушка, а что это разноцветные шарики? Их едят?- спросила я у старичка, уже несколько минут косясь на невиданное угощение.
_ А ты дочка, загадку отгадай : Белое а не снег, холодное, а не лед, сладкое а не сахар?» - с улыбкой ответил старичок…
- Я зжнаю! – ответил с набитым ртом Джарени, оторвавшись от поглощения каши – Это Морозенное. Только у нас в академии целительства и волшебства такого не было. Я в книжках про это лакомство только читал. Его один чародей во всем Лазуритовом союзе и умеет изготавливать – Мороз Студенович..
- Дедушка?? – мы вопросительно втроем посмотрели на нашего старичка.
- Эх-хе-хе, не удалось мне подольше инкогнито побыть – по стариковски крякнул наш ночной гость. – Да, ребятушки, ответ правильный. А я и есть тот самый Мороз Студенович.
У Джарени от удивления открылся рот. А до меня наконец то дошло, почему от старичка веет таким холодом… Интересное начало…
- Дедушка, ой, Мороз Студенович, какие же вас дела из дома выгнали морозной ночью? Может мы чем сможем помочь? - спросил Джарени, наконец то отойдя от шокового состояния.
- Дела то у меня стариковские. Бессонница проклятая замучила –не глядя на нас произнес гость. –Вот и вышел в ночку тихую, дай думаю хозяйским взглядом окину -все ли ладно, все ли в порядке, не нужна ли где моя помощь.
Но отведенный взгляд и подрагивающий от обиды голос вызывал сомнения в правдивости сказанного Морозом Студеновичем.. Понимающе переглянувшись, мы решили не теребить старичка, придет время и сам расскажет, если сочтет нужным. Так бы и продолжалась неторопливая беседа обо всем на свете, но, первым не выдержал Рейник.
- Дедушка, ну не держи же ты в себе, что наболело! Расскажешь и легче станет. А дальше этого костра твои беды и не уйдут, если хочешь. Это я тебе могу твердо пообещать.- обратился он к гостю, стараясь как можно убедительнее донести до того всю честность и бескорыстность своих намерений
Старичок подозрительно часто заморгал глазами и наклонился, делая вид, что то попало в глаз.
- Беда у меня одна, ребятушки.. дочка моя, Снегурка - несмеяна.. Капризничает целыми днями и ночами, совсем нас с матерью хочет наверное со свету белого изжить.. Все не по её.. Чуть что не так- сразу слезы в три ручья., а у люда простого от этого град идет в любое время года, урожаи губит на корню, скотине корма недостает…