Скрываясь за деревьями, ухожу от безлюдной, но худо-бедно освещённой улицы в глубину парка. Под ногами хрустят замёрзшие листья, и я ускоряюсь, пугаясь шороха собственных шагов.
Дорожка делает лихой поворот, убегая вниз овражка, и именно там меня застаёт врасплох отзвук эха насмешливого мужского голоса:
– Эй, красавица, давай познакомимся!
Сердце устремляется к горлу. Его громкий стук глушит всё вокруг. Я ускоряюсь, слыша топот за спиной. Начинаю бежать, постоянно оглядываясь, но едва распознаю в темноте мелькающую между деревьев и кустарников фигуру.
Дорога делает очередной поворот, но вместо того, чтобы бежать прямо по ней к метро, я бросаюсь через кусты, припуская как можно дальше и глубже в заросли парка. От страха во рту стоит металлический привкус, вызывающий тошноту и головокружение. Ноги болят от напряжения, в боку колет, и я понимаю, что долго так не выдержу.
К моей удаче впереди виднеется какая-то речушка. Обрывистый высокий берег, заросший ивняком, кажется мне спасением. Спускаюсь к кромке воды и тут же нахожу, что искала. В месте, где вода систематически вымывала землю, образовалось углубление, прикрытое оголёнными корнями деревьев и прочей растительности.
Наплевав на сохранность одежды, я забираюсь туда, сворачиваясь клубочком на ледяной сыроватой почве, и жду. Парк небольшой, и если недоброжелатель решит меня найти, я непременно услышу.
И действительно, вскоре совсем рядом, практически надо мной, мир начинает шебуршать.
Их двое. Я прикрываю дыхательные пути грязной ладонью, чтобы не пыхтеть как паровоз. Они останавливаются. Голоса звучат так громко, словно они находятся всего в каком-то полуметре от меня.
– Улизнула, зараза! – говорит один.
– А я говорил, надо было мне впереди ждать! – возмущается второй.
Молодые. Звонкие. Мои ровесники, может, чуть постарше. Голоса звучат незнакомо, но почему-то я убеждена, что речь идёт обо мне. И в следующее мгновение моя страшная догадка подтверждается.
– Ю-ю-ю-ю-ля-я-я! – кричит всё тот же первый голос, и я зажмуриваюсь от ужаса. Поверить не могу, что Ленка отважилась на такое, что решила подослать ко мне кого-то из своих знакомых!.. И что они собираются делать со мной, если найдут? Надеюсь, я никогда не узнаю!.. – Юля! Ну где же ты? Выходи!
– Да она давно уже в метро, говорю тебе, – с досадой перебивает его второй. – Мой план был вернее!
– Не, вроде в эту сторону побежала…
Не представляю, чем бы обернулась эта история, если бы в этот момент не раздался заливистый лай.
– Цыц, Лорд! – возникает рядом третий голос. Женский, в возрасте. Она лихо спрашивает у парней: – И что это вы тут, такие подозрительные, делаете?
– Гуляем, – с усмешкой отзывается первый. – И ты бы гуляла отсюда, мамаша.
– А ну чешите прочь, пока я пса с поводка не спустила! – прикрикивает она. – Сосунки малолетние, ещё хамить мне тут будут! Развелось наркоманов, и шастают…
– Да ладно-ладно, женщина, мы уже уходим! – торопливо говорит второй. Шорох от их шагов подтверждает правоту заявления.
Спустя пару минут перед глазами возникают огромные лапы, и любопытная морда просовывается между корнями.
– Девушка, вы тут? Они ушли, вылезайте. Мы с лордом проводим вас.
Я боязливо высовываюсь наружу, и женщина в круглых очках протягивает мне руку, помогая подняться.
– Знакомые, али так? – сочувственно спрашивает она.
Я вздыхаю:
– Али так. Привязались в парке, я с академии искусств к метро шла… Вот и бросилась, куда глаза глядят. Слава Богу, что вы тут появились!
– Лорда благодарить нужно, он раньше в полиции служил, а потом пулю схлопотал, вот сын и забрал списанную со службы собаку домой деньки доживать. Он, хоть и старый, за версту чует, когда кому-то нужна помощь, вот и потянул меня сюда, когда ты стороной пробежала.
Глаза наполняются слезами, и я смахиваю их.
– Как же мне повезло, что тут настоящий полицейский пёс гуляет!
Женщина берёт меня под руку, выводя на одной ей ведомую тропу, которую я даже не могу различить.
– Ну, ничего. Жизнь всё перемелет, – успокаивающе произносит она. – И хорошо, что мы поспели вовремя и не случилось с тобой беды, а страх пройдёт. Пусть не сразу, но пройдёт.
Женщина доводит меня до остановки и дожидается со мной такси. Она предлагает обратиться за помощью к её сыну, но я отказываюсь. Сил заниматься этим у меня нет, я вся грязная и замёрзшая. Просто хочу домой и чтобы это происшествие поскорее забылось.
Но стоит Сергей Дмитричу открыть мне дверь, я судорожно всхлипываю.
– Юлька, занятие закончилось позднее? – спрашивает он, включая свет в коридоре. И только потом хорошенько осматривает меня. – Юль? Что случилось? Почему ты такая грязная, Юль?
Меня накрывает. Я начинаю горько плакать, снова переживая эти минуты ужаса, погоню по пустынному тёмному парку.
– Это она их подослала… – выдавливаю сквозь рыдания. – Лена… Они следили за мной… Я отвлеклась и забыла про такси… Решила не ждать… Через парк пошла… А они догнали… Где ты был, Сергей?! Почему ты не забрал меня?..
– Юль, посмотри на меня, – севшим голосом, едва слышно просит он, и я поднимаю на него взгляд. – Они… причинили тебе вред? Сделали что-то с тобой?
Я качаю головой, и он с облегчением выдыхает, крепко прижимая меня к своей груди.
– Слава Богу, девочка моя! Слава Богу, ты в порядке, ягодка. Я никогда тебя не оставлю, Юль… Я больше никогда тебя не оставлю…
Глава 20. Сергей Дмитрич
Сложно осознавать, что только крошечная Юлька в моих руках удерживает меня от разрушительных действий. В моей голове рисуются кровожадные картины, как я нахожу и наказываю сопляков, испугавших мою девочку, а потом врываюсь в палату своей дочери и…
Впрочем, на этом моменте я заставляю себя остановиться. Конечно, никакого «я её породил, я её убью» в реальной жизни нет и быть не может, но разобраться в неприятной ситуации придётся. Видимо, наступил мой личный предел, и как скоро я окажусь близок к пересечению недопустимой черты, я не знаю. Если бы эти ублюдки тронули Юлю, сомневаюсь, что здравый смысл одержал бы верх над бушующей в груди яростью.
Меня злит, что дочь не гнушается самых грязных и подлых методов в своём желании ударить побольнее. Не хочется признавать, но такого от неё я ожидать не мог, и сейчас чувствую, что моё самолюбие ущемлено вдвойне. Я никудышный мужчина и просто отвратительный отец: не смог поддержать любимую, когда это было по-настоящему важно, и не раскусил искусной лжи своей дочери. Теперь-то я, конечно, понимаю, что Лена разыграла всё как по нотам. Знала, что я не смогу проигнорировать сообщение, что она попала в больницу, и это сработало!..
Я уже подъезжал к торговому центру, куда отправился сразу, как Юля побежала на занятие, когда мне позвонила Светлана.
– Надеюсь, ты не решила сообщить мне очередную радостную весть? Например, что всё наше пока ещё совместно нажитое имущество арестовали за какие-нибудь долги?
Я был в бешенстве и даже не пытался этого скрывать. Безмозглая жёнушка повелась на россказни своего нечистого на руку любовника-адвокатишки и спустила весь мой бизнес в унитаз. Это же надо было удумать: продать дело, кормившее нас всю семейную жизнь, давшее нам достаток, по липовым документам раз в пятьдесят ниже стоимости, чтобы насолить мне, в первую очередь, а во вторую, чтобы уменьшить мою долю при разводе, а её саму кинули. Карма не дремлет! В какой-то степени я даже испытал удовлетворение от этого простого факта, но проще мне, по понятным причинам, не становилось.
И теперь она как ни в чём не бывало звонила, наверняка рассчитывая, что я брошусь решать все её проблемы по старой памяти! Да, я считаю, что имею право злиться! Потому и накинулся сходу на без-пяти-минут-бывшую. Но её торопливый ответ меня обескуражил: