– Погоди, – снова перебиваю его. – Ты думаешь, я откажусь ехать с тобой?
– Не каждый готов сорваться с места, да ещё и посреди учебного года, – пожимает он плечами. – В этом случае я просто откажусь от предложения, и мы останемся здесь. Меня устроит любой вариант. Но мне важно знать твоё мнение и понимать, какой вариант устроит тебя.
На мгновение я задумываюсь. Я не представляю, каково это – сорваться с места, уехать жить в другую страну, сменить университет и специальность. Мне страшно. Вдруг у меня ничего не получится, и Сергей разочаруется во мне? Вдруг он решит, что я для него неподходящая пара? Что я буду делать одна так далеко от дома?
Но тоненький голосок удушающего чувства вины вклинивается в мои мысли, начиная нашёптывать, что мой мужчина и так многого лишился ради наших отношений, а мне пора повзрослеть и научиться тоже делать что-то для его блага, невзирая на собственные страхи и опасения.
Может, всё, напротив, сложится прекрасно? Да и разве может быть иначе, если рядом со мной будет он, мой единственный и любимый мужчина?
– Мы будем вместе? Ты будешь работать в соседнем городишке? Ну, или я учиться – в соседнем? – уточняю я. – Ты не будешь моим преподом, и никто не запретит нам жить вместе? А ещё мы будем далеко от Лены, перестанем мозолить ей глаза, и она успокоится? Типа того?
– Да, ты верно уловила ход моих мыслей.
– Тогда давай сделаем это! – с радостью бросаюсь я ему на шею.
Мне легко принять это решение. Да и разве это решение: сделать близкого человека чуточку счастливей, когда это вполне в твоих возможностях?
Когда тебе протягивают в руки счастье, нужно ухватиться за него и держать как можно крепче. Сейчас мне кажется, что ровно до этой минуты наше счастье крепко держал в своих надёжных руках Суровин. А теперь пришло время немного помочь ему. И я обязательно справлюсь.Мысправимся. Пока мы вместе, нам всё по силам.
***
Три года спустя
Припарковавшись возле учебного кампуса, я наконец расслабляюсь. Затёкшие плечи неприятно ноют, по спине градом катится пот, и я подозрительно осматриваю огромную территорию парковки. Если Суровин схитрил, чтобы вынудить меня самостоятельно проделать путь от нашего дома до университета, где он преподаёт, я просто его прибью! Словно мне и без того мало стрессов!..
Бросаю взгляд на часы: до конца занятия ещё есть время. Думаю, ничего страшного не случится, если я посмотрю одним глазком, как мой профессор проводит свой очередной семинар, так ведь?
Беспрепятственно вхожу в учебное заведение и отыскиваю нужную аудиторию. Когда я тихо вхожу внутрь и устраиваюсь на заднем ряду, среди таких же молодых студентов, Сергей Дмитрич пишет на доске заумные формулы, попутно объясняя ход решения.
Как же он хорош! Красивый, подтянутый, в модном костюме!.. Я очерчиваю взглядом крепкие бёдра и сама себе завидую. Ни до, ни после знакомства с ним не встречала таких мужчин! Да и разве смотрю на кого-то всерьёз, когда у меня уже есть самый идеальный?..
В конце занятия Суровин привычно обводит взглядом своих учеников, останавливаясь ненадолго на каждом лице, и я сползаю чуть ниже, прячась за головами впереди сидящих парней.
– У кого-нибудь остались ещё вопросы? – громко спрашивает он.
– Только если вы не решили наконец утолить наше любопытство и ответить на единственный вопрос, который нас очень интересует, профессор, – со смехом произносит женский голосок. – Скажите, вы женаты?
Я с любопытством отыскиваю источник звука и изучаю милую блондинку в розовом. На крошечное мгновение моё сердце ёкает, но я заставляю его успокоиться. В чём в чём, а в верности, искренней любви и глубокой привязанности Сергея сомневаться не приходится!
Но сейчас он добродушно смеётся над вопросом своей студентки и отвечает:
– Нет. Я не женат.
В его тоне нет ноток игривости или флирта, простая констатация факта, но счастливые возгласы и вздохи всё равно наполняют аудиторию, а у меня, что называется, сосет под ложечкой. Вот уже больше трёх лет мы живём вместе, как семейная пара, и не расстаёмся более, чем на восемь часов в день. Казалось бы, штамп в паспорте и кольцо на пальце ничего не решают. От них не зависит ни крепость союза, ни физическая близость, ни тепло в отношениях. Но, как и любая другая до безумия влюблённая девушка моих лет, я мечтаю о свадьбе. А Суровин не торопится делать мне предложение.
Возможно, он всё ещё ждёт, что Лена примет наши отношения и начнёт общаться хотя бы с ним, а может, он и вовсе не собирается снова жениться… или не собирается жениться на мне, я не знаю. И не решаюсь заговорить на эту тему. Поэтому его ответ задевает меня больше, чем я готова признать.
Сижу, словно в воду опущенная, и смотрю, как мужчина собирает в сумку вещи со стола, убирает ноутбук. Первые студенты поднимаются со своих мест, и я вливаюсь в их ряды, чтобы выйти столь же незамеченной.
Стою возле новенькой блестящей машины, подставив лицо солнцу, пока не слышу поблизости родной голос:
– Вы только посмотрите-ка, кто тут к нам приехал! – С моей любимой сексуальной усмешкой на лице Сергей подходит вплотную и, не мешкая ни секунды, целует меня. – Я соскучился, Юль. Знаешь, я так соскучился!..
– Я соскучилась сильнее! – говорю ему.
– Это точно! – смеётся он. – Настолько сильнее, что прокралась на занятие…
– Ты заметил? – удивляюсь я.
– Я всегда чувствую, когда ты рядом, ягода. – Смотрит на меня с нежностью Сергей. – Ты же моя половинка!
– Ах, так ваше сердце всё-таки несвободно, профессор? – не могу удержаться и поддразниваю его, пародируя голос той блондинки.
Суровин разражается смехом:
– Я сказал, что не женат, но не говорил, что свободен.
– Верно, – сварливо вздыхаю в ответ, в очередной раз проглатывая свои вопросы. – Что с твоей машиной?
– Пробил колесо на подъезде к городу, Юль, поэтому и вызвал тебя, – скороговоркой тараторит он. Я с подозрением смотрю в его глаза и спрашиваю:
– Правда пробил? Или нашёл хороший повод, чтобы вынудить меня совершить поездку дальше привычного маршрута? Ты же знаешь, как мне страшно, да? Я получила права месяц назад, Сергей!..
Он порывисто прижимает меня к себе и целует.
– Ягода, тебе нужно набираться опыта. От пятиминутных поездок дважды в день у тебя его не прибавится. – вздыхает Сергей Дмитрич. – Но колесо я правда пробил, даже на первую лекцию опоздал: пока эвакуатор дождался, пока на такси доехал…
– Ты в порядке? Не пострадал? – с тревогой спрашиваю я.
– Со мной всё хорошо, не волнуйся. – заверяет он. – Давай-ка уже выдвигаться, Юлька, а то будешь тащиться как черепаха, так и к открытию выставки опоздать недолго!..
Я обиженно надуваю губы, и мужчина смеётся. А чего, спрашивается, смеяться? Последние недели у меня и так нервы ни к чёрту, и последнее, чего мне хочется, это слушать его шуточки про моё вождение.
– Всё пройдёт великолепно, – тихо обещает он, словно это его, а не мои картины будут представлены на персональной выставке в самом модном месте нашего небольшого города!
Это моя первая личная выставка, и вот уже пару месяцев я толком не ем, не сплю, не живу, переживая, как всё пройдёт. В частности меня интересует, оценит ли Суровин мой сюрприз, поймёт ли он его, окажется ли к нему готов, и это отнимает гораздо больше сил и душевного равновесия, чем переживания по поводу общественного мнения.
Очередные тридцать километров сжигают остатки нервов. Хорошо ещё, что Сергей в принципе никогда не лезет под руку с непрошенными советами, пока я сосредоточена на дороге, а то сомнительно, что мы вернулись бы до ночи. Но я преодолеваю этот путь в рекордные пятьдесят минут. Почти на полчаса быстрее, чем добиралась до университета.
Дома не знаю, за что хвататься. Подготовленное накануне платье-футляр вдруг начинает казаться мне неподходящим, и я выгребаю из шкафа все вешалки, критически разглядывая свои немногочисленные наряды.
От досады хочется плакать. Ну почему я такая упрямая? Почему не позволила Сергею отвезти меня в магазин и купить новое платье? Теперь я жалею, и это портит настроение окончательно.