– Не пропадай больше, Лен. Ладно? Приезжайте как-нибудь к нам в гости, ну, когда будет возможность и вы будете без друзей.
– Хорошо, пап. Я позвоню тебе, окей?
– Конечно, звони, Лен.
Так же быстро, как появились, они растворяются в толпе и скрываются из виду. Против приподнятого настроения Суровина, я тиха и задумчива весь остаток вечера. До последнего гостя выставки мы не обсуждаем ничего, но стоит нам остаться вдвоём, как Сергей предлагает без спешки ещё раз осмотреть мои работы.
Мы медленно проходим от одной картины к другой, и он начинает говорить:
– Я чувствовал, что сегодня будет идеальный день и строил на него большие планы. – Я тоже, но теперь уже ни в чём не уверена. – Представлял, каким он будет, но даже не мог предположить, что в реальности он станет по-настоящему знаковым во многих смыслах.
– Да? – спрашиваю без особо интереса.
– Да, – кивает он, резко останавливаясь.
Осознанно или нет, но ровно напротив моей последней картины, которую я написала специально для этой выставки и этого дня… Специально для Сергея. – Думаю, для тебя не секрет, как сильно я люблю тебя, и с каждым днём мои чувства становятся лишь крепче. И мне давно уже стоило сделать это, но делаю сейчас, Юль, по многим причинам. Хотел убедиться, что не испорчу тебе жизнь – яркую, молодую, едва начавшуюся. Хотел убедиться, что ты не выберешь другой путь. Хотел дать тебе эту возможность – почувствовать вкус жизни. Здесь ты обрела уверенность, внутренний стержень, и я неимоверно горжусь тобой, ягода.
– Потому что ты всегда и во всём поддерживаешь меня, – шепчу я, всеми силами сдерживая рвущиеся рыдания.
– Потому что я люблю тебя и хочу дать тебе всё самое лучшее. – улыбается он. – А ещё я ждал, до последнего ждал, что Лена переступит через обиды и примет наши отношения, потому что она моя дочь и часть моей семьи. Как и ты – другая её часть. Честно говоря, я уже почти перестал надеяться, потому и запланировал всё на сегодняшний день. И появление моей дочери именно сегодня не иначе, чем знак, что я на верном пути.
Суровин смотрит прямо мне в глаза, извлекая из внутреннего кармана пиджака бархатную коробочку. Я кусаю губы, уже не пытаясь сдержать слёз.
– Юля, Юлька, Юленька, ягода моя сладкая! Ты вся моя жизнь, а без тебя мне и жизни не надо. Ты моя любовь, ослепительная, великолепная, единственная. Выходи за меня, Юль?
От переполняющих меня эмоций я лишь часто киваю, заливая слезами радости и счастья мир вокруг. Сергей открывает коробочку, и моему взору предстаёт аккуратное колечко: в центре узкой дорожки мелких камешков красуется бриллиант покрупнее. Кольцо идеально садится на безымянный палец правой руки, и Сергей целует каждый миллиметр этого пальца.
– Ты счастлива, ягода моя? – тихо спрашивает он. Я киваю. – Мечтала об этом?
Я снова киваю. Он усмехается:
– Скажешь что-нибудь?
– Это моя новая картина, – ляпаю невпопад. Суровин удивлённо вскидывает брови и внимательно изучает полотно.
Эта картина практически полностью повторяет ту, другую, которую испортила его дочь. С небольшими изменениями. На холсте разноцветные листья. Тёплый солнечный свет пробивается сквозь кружащиеся в танце листопада яркие пятнышки, образуя ажурные силуэты.
– Юлька! – севшим голосом с придыханием говорит Сергей Дмитрич. – Ягода моя… Ты ребёнка хочешь?
Я качаю головой, и в его взгляде зарождается непонимание наряду с нотками разочарования. А мои тревоги, напротив, рассеиваются.
– Я беременна, Сергей! – кидаясь ему на шею, жарко шепчу я. – Беременна, представляешь?! Знаю, мы не говорили об этом, не планировали… Но я так счастлива! Я так сильно тебя люблю! И я очень счастлива, что у нас скоро будет малыш!
Суровин отрывает меня от пола и кружит, покрывая нежными поцелуями моё лицо.
– И я очень рад, Юль. Невероятно счастлив!
Эпилог
Вернувшись из кондитерской с заказанным к празднику тортом, я блуждаю по затихшему дому в поисках своих девчонок. Тихонько приоткрываю дверь детской и заглядываю внутрь, и меня накрывает лавиной нежности.
Крошечная мама Юля спит под плюшевым розовым пледиком, пристроившись на самом краешке дивана, оберегая от случайного падения на пол наше крошечное, но такое бесценное сокровище. А само сокровище, годовалая Вероника, сидит между ней и мягкими подушками спинки, деловито листая страницы книжки и посасывая пустышку.
При виде меня Ника радостно взвизгивает, и я тороплюсь взять её на руки, попутно поправляя плед. Дав возможность Юле отдохнуть перед встречей гостей, спускаюсь с дочкой вниз и примерно с полчаса зорко наблюдаю, как она нарезает круги по гостиной, то и дело пытаясь ухватить хоть что-нибудь своими маленькими цепкими пальчиками.
Удивительно, но я почти не помню младенчество и детство Лены. Поэтому сейчас, в таком весьма немолодом возрасте, заново проживаю все эти мгновения, словно впервые, как и моя молодая супруга, стараясь запомнить каждый миг наших счастливых моментов. Первое узи, все походы к врачу, первое шевеление, чудо рождения, каждая колика, бессонные ночи, первое «агу», первые зубки, попытки ползти, первый прикорм, первое слово, первые неуверенные шажочки – всё это навсегда вырезано в памяти, отпечатано в душе, выбито в сердце. Я жил ради этих моментов. Всю свою жизнь я провёл в ожидании их. Тогда я этого, конечно, не знал, но теперь почти точно уверен: это сама судьба столкнула нас с Юлей тем весенним вечером в дождливом Сочи. Чтобы я стал опорой и поддержкой для Юли, а она – моей слабостью. Чтобы мы полюбили – на разрыв аорты, до дрожи, до зуда. Чтобы мы обрели счастье друг в друге и родили нашу невероятную дочь.
Рядом с ними я и сам чувствую себя гораздо моложе, полным сил и энергии. Быть молодым отцом в возрасте, когда уже принято становиться дедом, невероятно бодрит. За маленькой непоседой нужен глаз да глаз – только зазеваешься, как она затевает шалость.
– Вероничка, ай-яй-яй! – едва сдерживая смех, грожу малютке пальцем, когда она тянется к вазе. – На головку упадёт, больно будет.
– Ай! Ай! – сердито повторяет дочка и бросается ко мне.
– Расскажи-ка мне, малышка, – прошу, подхватывая её на руки и целуя пухлую щёчку. – Это кто мамочку сегодня ушатал, что она уснула вперёд тебя? Не Вероника ли носилась по всему дому, словно ураган, заставляя мамочку догонять?
– Ви-ви, – согласно кивает дочь.
– Ве-ро-ни-ка, – медленно произношу по слогам. Дочка задорно смеётся, морща моську, и повторяет:
– Ви-ви.
Усаживаю крошку в высокий стульчик для кормления и начинаю накрывать на стол. До приезда гостей не так уж и много времени, а я не хочу поднимать Юлю. Пускай отдохнёт.
К моменту, когда я ставлю мясо в духовку, Юля бодро сбегает по лестнице и бегло целует меня.
– Нужно было разбудить меня, – говорит с укором.
– Мы с Никой прекрасно справились, – усмехаюсь я. – А тебе стоит себя поберечь. И не только себя.
Бережно касаюсь ещё едва заметного животика, и Юля расплывается в довольной улыбке.
– Хорошо, папочка! – отвечает с лёгкостью, но тут же кидается хлопотать над последними приготовлениями.
Спустя час дом наполняется людьми. В гости к нам издалека на празднование первого года жизни Вероники прилетели все Лютаевы и Андрюха с женой и дочерью. Я немного нервничаю: не станут ли обижать детки постарше мою крошечную принцессу? Но после знакомства малыши разыгрываются в сухом бассейне с шариками, и постепенно я расслабляюсь.
Пока наши девочки – молодые жёны – шушукаются на кухне, мы с парнями предпенсионного возраста негромко переговариваемся в гостиной, приглядывая за карапузами. Самый старший, Артём Лютаев, как настоящий джентльмен уступает все игрушки маленьким подружкам, а те, как настоящие будущие женщины, бессовестно этим пользуются. Рядом с Ильёй в переноске тихо посапывает малыш Максимка, их с Аглаей трёхмесячный сынишка, и, глядя на него, мне не верится, что совсем скоро у меня появится ещё один ребёнок.