Шершавая, прохладная бумага щекочет тыльную сторону ладони. На секунду теряю бдительность, и ловкая чертовка протискивается в щель между воротами.
Вместо облегчения испытываю давящую злость.
Следовало бы поступиться принципами и не подпускать эту троицу к воротам академии. Тех двух я бы и сейчас выгнал без сожаления, а вот упёртая мисс в стареньком платье, которое явно мало в районе груди…
Зверь тут же отзывается, стоит мне воспроизвести её мысленный образ. Мягко, вибрирующе урчит, всем существом показывая, что ему пришлась по нраву эта человеческая строптивица.
Вот только я не спрашиваю его мнения по поводу людей, с того момента, как представители их слабого, дьявольского племени толпой убили мою беззащитную мать.
Никакой пощады.
И никакого прощения.
Вот только из-за последней выходки Кеннета, прогремевшей на всю академию прямо перед выпускным, я потерял счёт времени и забыл отправить письмо с отказом в их Алгардскую богадельню, которая смеет называться академией.
Убираю конверт во внутренний карман и уверенным шагом иду к воротам. Охрана почтительно склоняет головы, широко распахивая передо мной двери.
С особой нежностью, так мне не свойственной, осматриваю владения. Острый взгляд охватывает снующих туда-сюда бездельников. Занятия начнутся с завтрашнего дня, а сегодня они, один за другим, возвращаются в общежитие и делятся друг с другом впечатлениями.
— Ректор Уорд!
Одна из выпускниц, жертва той идиотской шутки болвана-племянника, бежит ко мне и заглядывает в глаза с теплящейся надеждой.
— Да, Майла.
Подавляю желание встряхнуть наивную дурочку за плечи и спросить, чем она думала, когда связалась с Кеннетом? Однако вместо этого цепляю на лицо фальшиво-вежливую улыбку и внимательно слушаю бедолагу.
В конце-концов я обещал сохранить всё в тайне от короля и должен нести ответственность за выходки его бестолкового отпрыска.
Сам виноват.
Не уследил.
— Значит, вы мне поможете? — заканчивает вопросом длинную тираду и подобострастно заглядывает в глаза, как преданная собачка.
Волчица в овечьей шкуре.
Все они только кажутся невинными.
С виду безобидные, как та Россо, а чуть утратишь бдительность, как они цитируют чужой устав без единой, хвост ей узлом, ошибки!
Убираю руки за спину, стискивая кулаки, и обещаю Майле оказать полное содействие. Радостная девчонка убегает, и я испытываю облегчение, будто гора свалилась с плеч.
— Не день, а какой-то дурдом, — раздражённо сплёвываю на землю и спешу на третий этаж. Запрусь в кабинете и соберусь с мыслями.
Ждать придётся недолго.
Потерплю день-другой, и с чистой совестью отправлю троицу обратно в Оукланд. Люди в драконьей академии словно красная тряпка для пятиста разъярённых быков. Для мощных, смертельно опасных хищников они являются идеальной жертвой.
Всё, что мне требуется — дождаться, пока один из них нагрубит или возразит сильнейшему.
Рывком распахиваю дверь в ректорат, и чуткий нос улавливает резкий запах лака для ногтей. Мими, подскочив с места, прячет пальцы за спину и что-то радостно лепечет.
— Реджи посылала к тебе студентов из Алгарда? — не выдержав, перебиваю её.
Не люблю, когда тратят моё время попусту.
— Да, саэр Уорд, — она кивает, кокетливо хлопая ресничками, которые стали заметно гуще и длиннее с нашей последней встречи.
Наивная глупышка всё ещё не теряет надежды на то, что я увижу в ней женщину. Вот только забывает, что драконы связывают жизнь лишь со своей Истинной.
А остальное так, доступный способ хорошо провести время и избавиться от стресса.
— Это ваши копии договоров, — она протягивает мне тонкие листы, скреплённые блестящей скобкой. — Я им выдала пропуска, а ваш племянник увёл их на экскурсию по академии.
— Благодарю, — сдержанно киваю, направляясь к своему кабинету.
И только потом до меня доходит смысл её слов.
Кеннет?
Этот бездельник, у которого осталось последнее предупреждение?
В памяти всплывает фраза, брошенная зарвавшемуся родственничку: «Ещё одна жалоба, неважно от кого, хоть от уборщицы, Кеннет Уорд, и ты пинком под зад вылетишь из академии.»
А за окном мелькает до боли знакомый силуэт.
Пальцы впиваются в подоконник, и я с трудом сдерживаю оборот в зверя, глядя, как Кеннет оставляет нахалку Россо на самой высокой башне академии, а сам улетает прочь, заложив напоследок немыслимо-сложный пируэт.
— Ужас какой, — Мими, стоя за моей спиной, укоризненно цокает языком. — Вы же снимете её оттуда, ректор Уорд?