Стыдно признаться, но больше всего меня успокаивает не «свободна», а именно «почти».
— Дыши со мной, — глубокий голос звучит мягко, но с толикой настойчивости.
Вдох.
Выдох.
Магическая энергия зарождается в сердце из крупицы. Медленно, росток за ростком проникает в грудь и мягко оплетает внутренние органы. Сливается с потоком крови, стремится и просится наружу.
— Рано. Прочувствуй силу как следует. Это новая часть тебя, Николь. Прими её, — направляет меня Дэриан. Сильные мужские пальцы слегка сжимаются на плечах, и я ловлю себя на том, что отчаянно пытаюсь уловить дразнящие нотки мяты и корицы.
Но вместе с этим нарастает боль, пронизывающая всё тело. Словно тысячи крошечных игл впиваются под кожу.
— Тс-с-с, — шиплю, чувствуя, как пошатнулась моя уверенность. Сбилась концентрация, и боль исчезла. Однако и магия испарилась, оставив тянущуюся пустоту в области солнечного сплетения. — Прошу прощения, ректор Уорд.
— Посмотри на меня, — хоть голос Дэриана и звучит весьма мягко, у меня нет сомнений в том, что надо подчиниться. Разворачиваю корпус слегка неуверенно, лишившись тепла рук, и впервые вижу в его взгляде нежную, почти незнакомую мне заботу и терпение.
«Беда, Никки, — совершенно некстати всплывает моё подсознание, перекрывая шум крови в висках. — Его подменили! Настоящий Дэриан уже бы раз пять выругался и пригрозил отправить тебя в свою пещеру на границе королевства, пока не родишь ему выводок наследников!»
Едва заметно морщусь, пытаясь отмахнуться от лишних мыслей, летающих в голове, словно рой назойливых мух, что тут же замечает штормовой дракон.
— Николь, посмотри на меня, — терпеливо произносит он, вглядываясь в мои глаза. Изучаю в ответ его тёмную радужку с вертикальным зрачком, словно вижу их впервые.
Какие красивые глаза.
Да что ж такое!
О чём я только думаю!
Соберись, Никки!
— Расслабься, Николь, не пытайся терпеть боль. Не торопись изгнать её из себя. Прими её, и очень быстро она утихнет. У тебя всё получится, ты же умница и сильная.
— П-попробую, ректор Уорд, — язык заплетается, а щёки стремительно краснеют.
Сложно относиться к нему предвзято, когда он такой добрый.
Пытаюсь снова сконцентрироваться, сосредоточиться на его дыхании, вбирая грудью воздух в унисон.
— Давай ещё раз, — мягко просит он, — найди внутри себя покой и позволь магии течь свободно, без страха и напряжения.
Ещё один глубокий вдох и ко мне возвращается заветная сила. Обманчиво мягкая, с острым стержнем внутри, пытающаяся меня очаровать, а затем сразу же сломить.
Кусаю губы, позволяя боли заполнить тело. Дышу полной грудью, и постепенно она растворяется во мне, уступая место ровному потоку энергии, который теперь течёт свободно и гармонично.
— Ректор Уорд, — я едва могу говорить, боясь разрушить хрупкое равновесие, — кажется, получилось.
— Тебе не кажется, Николь, — вполголоса смеётся дракон и мне хочется смеяться с ним вместе.
А ещё прыгать и кружиться!
Выбежать во двор и прокричать на всю академию о том, что у меня получается обуздать магический резерв!
— Что теперь? — любопытствую, наслаждаясь бодростью и уверенным приливом сил. Хочется завалить Дэриана вопросами, пускай и глупыми, но ведь это из-за его магии у меня расширился резерв! — Я смогу летать? А работать со стихиями? А можно заниматься на дополнительных занятиях с остальными? А что, если…
— Дополнительных? — лицо дракона серьёзно, а вот глаза откровенно смеются. — У тебя что, нет желания пожить свободной жизнью?
Осекаюсь и отвожу взгляд, испытывая жгучую неловкость.
Хочется красиво ответить, но только верные слова не идут на ум.
Да и я уже понимаю, что запуталась.
— Нам ещё предстоит много работы, Николь, — произносит Дэриан, возвращаясь за свой рабочий стол. Вновь придвигает к себе бумаги и сжимает пальцами перьевую ручку, — помни, что ключ к контролю — это внутренний покой и уверенность в себе. Говоря проще — тебе надо поменьше волноваться. Завтра у меня дела, а послезавтра продолжим. Можешь быть свободна.
Как, это всё?
В носу свербит, а радость сменяется глупой, детской обидой.
Нет, я, конечно, рада, что Дэриан оставил меня в покое и больше не навязывает Истинную связь.
Но как же те самые враги, которые только и ждут, чтобы добраться до него через Истинную?
Слишком быстро он согласился на мои условия. Словно отказался бороться.
А я, вместо того, чтобы выдохнуть с облегчением, почему-то не довольна.