Сжимаю губы в тонкую полоску и отвешиваю поклон, сгибаясь практически пополам.
— Shassaran saer Уорд, — звенящим голосом прощаюсь на драконьем языке, искренне не понимая, что со мной такое происходит.
Разворачиваюсь и хватаюсь за ключ как только ректор снимает охранку.
— Всё, закончили? — вскидывает брови Мими, подавляя рвущийся наружу зевок. В приёмной вкусно пахнет кофе, а стопка документов скрывает от постороннего взгляда тарелочку с парой аппетитных булочек из столовой. — Кофе будешь?
— Спасибо, не сегодня.
Так тороплюсь покинуть ректорат, что едва выбежав в коридор, чуть не сбиваю с ног хрупкую девичью фигурку.
— Ну и куда ты так торопишься? — ехидно спрашивает Флоранс, словно я не врезалась в неё, а остановилась в шаге и отвесила поклон.
— Не твоё дело, — стиснув зубы, пытаюсь обойти холодную брюнетку, однако та хватает меня за руку и резким движением задирает рукав блузки.
Внутри всё мгновенно покрывается льдом, а метка, накрытая чужой ладонью, остро прожигает кожу.
— На-а-адо же, а это у нас что?
Глава 54
Хватка у драконицы стальная, не хуже ректорской, но страх и отчаяние придают мне дополнительные силы. Что есть мочи толкаю в грудь свободной рукой, и Вальенте разжимает пальцы.
— Я в ваших драконьих штуках не разбираюсь, — упрямо отвечаю, глядя в холодные глаза с пульсирующим вертикальным зрачком. Пытаюсь пройти мимо, но она не позволяет.
Впивается ногтями в плечо и, оглядевшись по сторонам, тащит меня к лестнице, вынуждая следовать за собой.
— Пусти! — упираюсь изо всех сил, но ладони скользят по гладким каменным стенам, а ноги — по полу. — Флоранс, ты совсем бесстрашная?
Несмотря на крайне невыгодное положение, стараюсь казаться увереннее, чем есть на самом деле, а она лишь зловеще усмехается.
— Маленькая, осмелевшая мышка, возомнила себе, что может быть наравне с первородными хищниками? Совсем совесть потеряла, Николь?
Я? Потеряла?
Да о чём она вообще?
По спине пробегает колючий холодок, когда понимаю, что она ведёт меня в ту самую уборную на четвёртом этаже. Судорожно оглядываюсь по сторонам в поисках помощи, но коридор пуст.
'Плевать на гордость, — кружат в голове перепуганные мысли, но их заглушает грохот шагов в опустевшем коридоре. — Попробую ускользнуть и убегу в ректорат. Каким бы ни был Дэриан… драконом, он не даст меня в обиду.
Флоранс дёрганным движением распахивает дверь и тащит меня к ближайшему рукомойнику, а у меня сердце готово выпрыгнуть из груди.
Я не могу даже представить, что она задумала, но остро чувствую, как кровь отливает от лица, а в горле пересыхает до резкой, колючей боли.
Судорожно сглатываю и морщусь, когда на руку обрушивается тугая струя ледяной воды. Флоранс изо всех сил трёт горячую метку, скребёт её ногтями, безжалостно царапая кожу.
— Да пусти ты меня! — кричу во весь голос, надеясь привлечь хоть кого-то, кто мог остаться в лабораториях. Вдруг саэра Бетани ещё здесь? Или кто-то из увлёкшихся экспериментами студентов?
Кожа горит, а метка жжётся, словно хочет оставить клеймо на кости. Удача улыбается мне, когда драконица берёт мыло, и моя рука выскальзывает на свободу.
— Почему она не смывается? — бормочет Флоранс, глядя как заворожённая на текущую из крана воду. — Это же твои зелья, да? Ты что-то нахимичила с составом? Или ректор Уорд?
Храбрость покидает всегда собранную и утончённую брюнету. Сейчас передо мной не представительница высшей знати, а растерянная, озадаченная хулиганка.
Кое-как натягиваю рукав на мокрую, ледяную кожу. Шаг за шагом пячусь к двери, стараясь не делать резких движений.
В воздухе пахнет сыростью и белым цветочным мылом, а брызги от водной струи разлетаются по полу, рассыпаясь на тысячи мелких капель.
— Оставь меня в покое, Флоранс, — произношу негромко, но решительно.
Я не жертва.
Этажом ниже находится тот, кто не даст меня в обиду.
Я справлюсь.
— Иначе что? — горько усмехается брюнетка.
Вальенте больше не делает попыток схватить меня или причинить боль. Потухший взгляд драконицы прикован к метке под рукавом.
— Там на площади, когда у ректора Уорда случайно задрался манжет, я увидела часть его метки, — глухо сообщает она, а я вместо того, чтобы использовать возможность убежать, стою, как прикованная, на месте. — А сегодня в столовой, заметила часть рисунка у тебя, когда ты шарахалась от иллюзии.
Шум воды бьёт по вискам и назойливо вторгается в голову, сбивая мысли.
— Я думала, он печатлился твоим отчаянным выступлением на площади, и взял тебя под своё крыло. Знаешь, вроде как акт благотворительности, после того, что с его матерью сделали такие, как ты.