Мне стоит больших трудов не поддаться на провокацию. Вальенте знает больные точки и бьёт без промаха.
— Под какую ещё защиту? — слегка прищуриваюсь, пытаясь понять, правду она говорит или это очередная ложь.
— Да на тебе заклинаний навешано, как на новогодней ёлке. Придурки-студенты этого скорее всего не видят, а саэрам-преподавателям позакрывали рты. Однако с моим даром ты как на ладони, Николь Россо.
— С твоим даром?
Догадка в голове подпитывается новыми доказательствами, и я уже почти уверена в своей правоте.
Но не успеваю задать уточняющий вопрос, как Флоранс продолжает.
— Я решила, что он поставил на тебя персональную защиту. Её тоже носят на запястье и орнамент на первый взгляд похожий, — её голос срывается на низкий хриплый смех. — Но это… это что-то другое, да?
Молчу, не в силах произнести ни слова. И это, кажется, только усиливает замешательство драконицы. Она взъерошивает рукой блестящие, чёрные волосы, струящимся по плечам, как гладкое полотно, явно пытаясь собраться с мыслями.
— Ты действительно его Истинная, — отсмеявшись, припечатывает Вальенте. — Какая ирония. Отец бы оценил.
Упоминание таинственного и опасного лорда-протектора действует на меня как ушат ледяной воды. Надо срочно вернуться в ректорат и поговорить с Дэрианом. Рассказать ему о том, что Флоранс видела наши метки и…
— Уезжай, Николь, — брюнетка резко подаётся ко мне, сцепив руки в молитвенном жесте. Глаза горят, кожа неестественно бледная, а в них пульсирует безумство. — Ты хоть понимаешь, что такое Истинный-дракон? Он сожрёт тебя и не поморщится. Задавит своей мощью! Испепелит!
Звенящий голос взмывает к потолку и отражается эхом по всему помещению уборной. Вжимаюсь спиной в дверь и мысленно считаю до трёх, чтобы успеть выскользнуть в коридор.
— Ты же сама осознаёшь последствия, — склоняет голову набок драконица. — Уезжай в Алгард и живи своей жизнью. Я даже дам тебе денег! Много-много!
— Ты с ума сошла, — шепчу, видя перед собой не собранную аристократку, прекрасно владеющую собой, а ведьму из страшных сказок. Растрёпанную и пугающую. — Флоранс, тебе явно надо к лекарям!
— Завтра за полчаса до полуночи, Николь. У ворот. Я дам тебе деньги и амулет, который скроет от саэра Уорда твой след. Сядешь на воздушный корабль и никогда сюда не вернёшься. Либо я передам отцу ту карточку, которую сделала здесь же и скажу, что ты похитила реликвию, следуя приказу своего Истинного Дэриана Уорда. Одно дело хранить, Николь, а другое — присвоить её себе. Понимаешь? Отец знает, как выбить нужные признания из мягкой, слабой человечки, и саэра Уорда уже не спасёт ни должность, ни принадлежность к королевскому роду.
Глава 55
Выпалив пылкую тираду на одном дыхании, Флоранс уходит, оставив меня в состоянии полнейшего раздрая.
Закрыв лицо руками, прислоняюсь к стене, приятно холодящей спину. Дыхание с трудом, но восстанавливается. Вода продолжает течь, заполняя мерным шумом разум, и упорно пытается вытеснить панические мысли. С улицы доносятся приглушённые голоса студентов, развлекающихся на свежем воздухе перед отбоем.
А я думаю о том, что за пять дней моя жизнь снова перевернулась с ног на голову. Отсутствие Кеннета, Дэриан оставил меня в покое и больше не пытается тиранить.
Мало того, поверить не могу, что он решил дать мне свободу выбора!
Понятно, что как ректор, он просто обязан присматривать за мной, как за студенткой. Но впервые за всё недолгое время нашего знакомства, маленькой, совсем крохотной частичке меня на миг захотелось чего-то большего.
Нет, это не влюблённость.
Скорее любопытство.
Кроме бабушки и Ханны меня никто никогда не любил и не заботился.
— Так, хватит! — упрямо мотаю головой, не желая поддаваться тревоге, сковывающей тело в невесомые, но прочные оковы. — Если уж я смогла противостоять ректору, то что мне какая-то наглая, беспардонная драконица?
— Верное решение, моя прелестная воительница.
Удивительным образом, но я не чувствую удивления при виде саэра Уорда, возникшего в дверях словно из ниоткуда.
Штормовой дракон, сохраняя приличия, не переступает порог, отделяющий коридор от женской уборной. Смотрит на меня с толикой любопытства, прислонившись боком к дверному косяку.
В одной рубашке, без камзола. Рукава закатаны, обнажая сильные, мускулистые предплечья. Ворот расстёгнут, открывая миру жилистую, загорелую шею. На красивых губах насмешливая полуулыбка, а в глазах мерцают загадочные огоньки.