Пока ещё очень сложно.
Неторопливо проходим сквозь пустующий холл. Ночной сторож ставит размашистую подпись на пришпиленном листе слева от дверей. Завидев нас, выпускает из пальцев карандаш на цепочке и после низкого поклона желает ректору спокойного отдыха. На меня ноль внимания, и я этому отчасти рада.
— Подождите, вы серьёзно? — слишком поздно замечаю, что Дэриан следует за мной по дорожке, держась позади на полшага. — А если нас увидят?
— Тебя что-то смущает? — насмешливо вскидывает бровь.
— Конечно! Вы же ректор! Что подумают учащиеся?
В подтверждение моих слов навстречу нам из-за угла выходит пятеро студентов. Парни, по виду третий-четвёртый курс, заливисто хохочут, пока один из них рассказывает какую-то сумасбродную историю. Не сразу понимают, кто идёт им навстречу, а Дэриан неожиданно повышает на меня голос:
— Стыдно должно быть, мисс Россо! С виду приличная девушка, а вытворяете такое!
Он издевается?
— Ясного вечера, саэр Уорд! — хором гудят молодые драконы.
— И вам, — невозмутимо кивает он, после вновь обращаясь ко мне. — Не прикидывайтесь невинной овечкой, мисс Россо! Я никогда ещё так не краснел за ученицу!
Хочется провалиться под землю, когда замечаю, как они торопливо огибают нас по дуге, сойдя с дорожки, и оборачиваются так, что едва не сворачивают себе шеи.
Дэриан закатив глаза, прикрикивает на студентов, которые всё ещё трутся неподалёку и греют уши:
— А вы чего застыли? Отбой скоро!
Парни мгновенно оживляются и спешат прочь, бросая на меня сочувствующие взгляды. Убедившись, что они нас не слышат, вредный драконище, как мальчишка хохочет в голос.
— И вовсе не смешно, — бурчу, кусая губы, чтобы не рассмеяться следом за ним.
Впервые вижу его таким… Таким естественным, простым.
Настоящим Дэрианом Уордом.
И понимаю, что вопреки всему, мне хочется быть рядом с ним.
Глава 57
Утром я встаю пораньше и на цыпочках, пока Лора видит сладкий, предрассветный сон, прокрадываюсь в пустующий коридор. Застёгиваю на ходу пиджак, а затем тщательно приглаживаю волосы, собранные в хвост.
В общежитии стоит звенящая тишина, но едва делаю первый осторожный шаг через холл, как дверь кабинета саэры Дэйвис слегка приоткрывается.
— Заглянешь на чашку чая? — Аннэтт, удивительно свежая и бодрая для раннего утра появляется на пороге и делает приглашающий жест рукой.
Понимаю, что за просьбой стоит нечто иное, более глубокое. То, что касается меня и ректора, поэтому не вижу причин отказываться.
— С удовольствием, саэра Дэйвис.
— Не кисни, Кеннет приедет только к вечеру. Срочные дела во дворце.
Как она узнала? Я даже Лоретти не говорила, что хочу с утра пораньше встретить младшего Уорда у ворот. Попросить его побеседовать с Майлой и рассказать, что здесь в его отсутствие произошло.
В кабинете приятно пахнет чаем и свежим миндальным печеньем. Присаживаюсь на самый край, держа спину прямой, как палка. Руки сжимают горячую, но не обжигающую чашку.
— Я пообещала Дэриану не вмешиваться, но и в стороне стоять не собираюсь, — с этими словами драконица садится на своё рабочее место. — Не тушуйся, я всё про вас знаю.
— Так уж и всё? — бормочу вполголоса, позабыв о том, что у драконов острый слух.
— Я постаралась заменить ему мать, — уголки губ приподнимаются в улыбке. Прикрыв веки, саэра Дэйвис наслаждается вкусным чаем с пряными нотками корицы. — Своими детьми не обзавелась, так что Дэриан мне как сын.
Чашка в моих руках начинает предательски дрожать. Тёмно-коричневая капля стекает по краю, и я торопливо ставлю её на блюдце, распекая себя за неуклюжесть.
— Ты хорошая девочка, Николь, — задумчиво произносит саэра Дэйвис, вглядываясь в окно, за которым небо окрашивается в яркие рассветные тона. — Дай ему шанс. И немного времени, конечно. Рядом с ним ты будешь счастлива.
«Надеюсь,» — думаю я, чувствуя, как на душе теплеет при одном только упоминании моего Истинного.
Странная штука — жизнь.
Внутри меня всё противилось его давлению. А стоило ему дать мне возможность выбора, и я выбрала остаться с ним.
Какая ирония.
Саэра Дэйвис, спокойно допивает чай и поднимается с места, всем видом давая понять, что разговор окончен. Встаю следом за ней, но на полпути к двери она просит меня остановиться.
Подходит не торопясь. С материнской улыбкой проводит ладонью по моим волосам. Сердце сжимается от нежности и странной, беспричинной тоски.