Нежный поцелуй обжигает кожу, и я ощущаю, как в животе порхают бабочки.
— Даже не думай сбежать, — с улыбкой качает головой, читая на моём лице эмоции. — В этот раз я сделаю всё, чтобы не было повода для побега.
Удивительная перемена!
Раньше он бы заявил нечто вроде: «я тебе не позволю», или «я так решил и точка.»
Пытаюсь что-то ответить, но слова застревают в горле. Вместо этого я киваю и в волнении сжимаю его сильные пальцы.
— Сегодня в городе проходит ярмарка, — Дэриан увлекает меня за собой, и я иду следом, попутно бросив взгляд на окна и…
Мамочки!
Кажется, что всё общежитие следит за нами!
В каждом из окон видны любопытные лица дракониц!
Причём стоит встретиться с кем-нибудь взглядом, как они показывают большой палец или машут мне руками!
— Они понимают ценность Истинной связи, Николь, — отвечает ректор Уорд на мой немой вопрос. — Поэтому в последние две недели тебя лишь обсуждали, но никому и в голову не пришло сказать дурного слова. Теперь тебя поддержат все драконицы.
— Женская солидарность? — робко усмехаюсь.
— Вроде того, — с серьёзным видом кивает в ответ дракон.
Не могу поверить, что это происходит на самом деле! Ректор Академии Вечного Пламени, могущественный дракон Дэриан Уорд, член правящей семьи, которого все боятся и уважают, смотрит на меня с любовью и неподдельным восхищением!
Привычные холодность и властность сменились мягкостью и заботой, и это заставляет моё сердце трепетать.
Украдкой бросаю на него взгляд и замечаю, как уголки его губ приподнимаются в едва заметной улыбке. По пути к воротам, он, будто между делом, интересуется:
— Так на чём мы остановились? Да, сегодня в центре города проходит ярмарка. Если хочешь, мы прогуляемся по торговым рядам. Прочувствуешь всю атмосферу народных гуляний и угостишься глинтвейном со сладкой ватой.
Делает паузу и добавляет едва слышно:
— А ещё есть вариант прокатиться на потрясающем драконе по окрестностям.
— На драконе? — в деланном удивлении вскидываю брови, подхватывая его игру. — Отличная идея! А кто это? Я его знаю? Он действительно такой потрясающий?
— Нико-о-о-оль, — шутливо рычит Дэриан, на мгновение прижимая меня к своей груди. Оставляет жгучий поцелуй на щеке и шепчет. — Стой здесь и никуда не уходи.
— Как скажешь, — смеюсь, понимая, что волнение испаряется бесследно. — Ты за тем драконом?
Грозит мне пальцем и отходит на достаточное для оборота расстояние. Яркая вспышка, и передо мной возвышается могущественный штормовой дракон с чёрной чешуёй и золотыми всполохами по телу.
— Садись, родная.
Припадает к земле и подставляет крыло, позволяя мне подняться и сесть на удобное местечко в основании мощной шеи. Крепко обхватываю её руками, чувствуя каждой клеточкой тела, как бьётся его сердце под твёрдой чешуёй.
Мощные крылья расправляются, и мы взмываем в ночное небо. Ветер бьёт в лицо, путает волосы, но я не обращаю на это внимания. Сердце замирает от восторга, когда земля стремительно уменьшается под нами.
— Дэриан, это восхитительно! — восклицаю, не в силах держать в себе эмоции.
— Я счастлив, когда ты счастлива.
Мы парим над бескрайним вечерним городом, залитом огнями. Неторопливо огибаем по окружности и летим в сторону леса. Лунный свет раскрашивает верхушки деревьев, превращая их в серебристое море. Где-то вдалеке мерцает озеро, отражая звёзды, словно огромное зеркало.
Дэриан делает крутой вираж, и я вскрикиваю от восторга. Неожиданно пролетаем сквозь облака, и прохладные капли оседают на моей коже. Хохочу в голос, чувствуя ту самую свободу, о которой не могла и мечтать!
Я живу, и мне так хорошо, когда мы вместе!
Вскоре снижаемся, пролетая над горной грядой. Я могу разглядеть каждый камень, каждую трещину в скалах. Водопад, сверкающий в лунном свете, кажется застывшим во времени.
— Это потрясающе! — кричу я, и Дэриан отвечает довольным рыком.
— Белобрысый паршивец посоветовал маршрут.
— Поблагодарю от всего сердца!
— Обойдётся и простым «спасибо».
Летим дальше, и я не могу насытиться этим зрелищем. Чешуя приятно согревает, и я совсем не замерзаю под прохладным ветром.
Каждый новый пейзаж прекраснее предыдущего. Поля, леса, реки — всё это проносится под нами, открывая свою ночную красоту.