- Чак.
- Что?
Ее голос был робок.
- Ты сердишься на меня за вчерашнее?
- Почему я должен сердиться?
Дженнифер очаровательно покраснела.
- Ну, я ведь сама попросила тебя ещё раз обнять и поцеловать меня, и не должна была тебя так останавливать. Но я ничего не могла поделать. На меня что-то такое нашло, правда.
Чак улыбнулся.
- Все в порядке.
Она потупила взор.
- Я не могла уснуть.
- Мне тоже это не очень-то удалось.
Дженнифер улыбнулась.
- Мне кажется, мы оба были немного не в себе.
- Да, наверное.
- Значит, ты не сердишься?
- Нет.
Она облегченно вздохнула.
- Я рада. Я хочу тебе нравиться.
- Ты мне нравишься, - промямлил он. - В самом деле.
- Чак!
- Да?
Она повернулась и посмотрела на него страстными чистыми глазами. - Ты можешь научить меня кое-каким вещам? Таким, которые я должна знать? Я ведь совершенно не имею понятия, как надо себя вести, и обо всем таком прочем. Если я хочу чего-то достичь в Нью-Йорке, мне надо научиться всему, что знают другие девушки. Ты поможешь мне, Чак? Пожалуйста!
Это было уже слишком. Просто какое-то дьявольское везение. Он постепенно оправился от шока, вызванного её тирадой, и судорожно кивнул, чувствуя, как лоб и ладони покрываются холодным потом.
- Конечно, - хрипло выдавил он. - Конечно же я помогу тебе. Буду только счастлив.
Она благодарно улыбнулась.
- Я знала, что ты не откажешься. Ты такой славный.
Рот Чака был всего в четырех дюймах от её красных губ, когда он услышал предупредительный свист с вышки. Он обернулся и увидел, что Арти Флинн подает ему условный сигнал, означающий, что кто-то из пляжных контролеров делает обход. Он тяжело вздохнул и повернулся к Дженнифер.
- Мне придется вернуться на рабочее место. Тут один из боссов пришел высматривать непорядки.
- Конечно, иди. Я вовсе не хочу, чтобы у тебя были неприятности.
Чак поднялся.
- Когда будешь уходить, предупреди меня, ладно?
- Обязательно. Обещаю.
Чак бросил последний взгляд на призывный купальник и пошел обратно к вышке. Он забрался наверх и сел рядом с Арти, который с восхищением и любопытством смотрел туда, где сидела Дженнифер. Чак ухмыльнулся.
- Ты там что-то увидел, малыш?
- Ну и куколка! Кто это?
- Моя сестра, так что держись от неё подальше.
Арти с завистью вздохнул.
- Хотел бы я иметь такую сестренку. Тогда я бы ни за что не удрал из дома.
Он принял позу боевой готовности и бдительности, когда контролер появился на их участке пляжа. Чак приветственно помахал дочерна загорелому человеку, и тот одобрительно улыбнулся. Арти смотрел, как он идет к другому спасательному посту.
- Наверное, нам лучше оставаться на месте. Похоже, он собирается ошиваться здесь поблизости весь оставшийся день.
Чак кивнул и посмотрел на Дженнифер. Она лежала на спине с закрытыми глазами, подняв одно колено и положив руку под голову. Чаку казалось, что колено чуть заметно покачивается, и он следил за его движением, чувствуя, как в горле пересыхает.
Полчаса или немного больше проползли мучительно медленно, и наконец Чак занялся в высшей степени греховным делом. Он решительно, с тщательностью врача, составлял план, как именно он будет обучать малышку всему, что ей требовалось знать, если она хотела иметь успех в большом городе. Он понимал, что сначала надо действовать не торопясь, независимо от того, насколько наивной или жаждущей она может казаться. Он не хотел её испугать настолько, что она обратилась бы к другому учителю. Только не теперь, когда сама Судьба так щедро отдавала её в его руки. Это будет нелегко, но он сделает все медленно, уделяя ей все внимание, которого она заслуживает. То, как она прошлым вечером отреагировала на его обьятия, означало, что в её крошечном теле таится много страстности. И вся эта нерастраченная страстность достанется ему.
- Эй, Чак, твоя сестренка уходит.
Чак спрыгнул с вышки, хмуро взглянув на Арти, и поспешил к Дженнифер, которая сворачивала подстилку, уже надев купальный халат, скрывший её фигурку.
- Я провожу тебя домой.
- Ой, не надо. У тебя могут быть неприятности. Все в порядке.
Чак колебался.
- Ладно. Слушай, а как насчет вечера?
Белокурая девчушка улыбнулась.
- Ты уверен, что больше ничем не занят? Я имею в виду, что не хотела бы мешать твей личной жизни.
- Предоставь мне самому беспокоиться о моей личной жизни, ладно? Я заеду за тобой в восемь, о'кей?
Дженнифер кивнула:
- О'кей.
Чак облегченно улыбнулся:
- Тогда до вечера...
Дженнифер улыбнулась в ответ и засеменила к выходу с пляжа.
Чак побрел к воде и сел на покрытые песком и мхом сваи пирса. Вода образовывала воронки вокруг его ног, лицо обдувал легкий бриз. Что-то такое было в этих сине-зеленых глазах, когда она согласилась встретиться с ним вечером, что-то бесспорно многообещающее, и в то же время неуловимо таинственное. Это заставило его подумать, что, может быть, ему не придется медлить, как он собирался. Весьма возможно, что Дженнифер не меньше его стремилась покончить со своей невинностью. И, может быть, она собирается сделать это при первой же возможности.
Он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, оторвал взгляд от полосы прибоя и глубоко засунул руки в карманы штормовки, стараясь не дать разыграться своему воображению. Он увидел знакомую фигуру, направляющуюся к нему от спасательской вышки, и помрачнел. Джуди Трейнор не могла появиться в менее подходящий момент. Прошлый вечер с соблазнительной Дженнифер, как и те короткие мгновения, которые они провели вместе на пляже, сделали его раздражительным и совершенно не готовым сопротивляться опасным чарам жизнерадостной Джуди. Ее блузка была достаточно тонка, чтобы сквозь неё можно было различить бюстгальтер и сочную груглую грудь. Блузка была завязана узлом на животе, а обтягивающие шорты высоко подогнуты на золотистых бедрах. Медовые волосы были собраны сзади в симпатичный короткий хвостик и перевязаны ярким красным кашне, которое очень подходило к её блестящей помаде. Она улыбалась, но её глаза когда она подошла, превратились в щелки.