Чак чиркнул спичкой и закурил новую сигарету - он был слишком подавлен, чтобы внимательно слушать, что плетет Элейн. Опять этот Макс. Проклятье. Чак с трудом припомнил жгучую брюнетку, которая просила его попозировать нагишом.
- Угу, помню, - неохотно буркнул он.
- Дело вот в чем, малыш. Похоже, Макс хочет завтра закатить прощальную вечеринку перед отлетом в Париж. Он настаивает, чтобы я пригласила всех друзей.
- Ну и что?
Элейн нетерпеливо вздохнула.
- Чак, душка, ты же знаешь моих друзей и видел, что они вытворяют на вечеринках. Как, по-твоему, я буду выглядеть в глазах малышки Дженнифер, если... Словом, если все пройдет, как обычно?
Чак горько усмехнулся.
- Может, ей пойдет на пользу увидеть их в истинном свете. Тогда они больше не покажутся ей столь светскими и значительными.
- А что будет со мной?
- Послушай, Элейн, ведь не собираешься же ты всю жизнь её дурачить.
- Да, возможно, ты прав. А чем ты занят завтра вечером? Мне бы не помешала моральная поддержка.
- Ясное дело - приду. Как ещё я могу с ней встретиться?
Элейн захихикала.
- Бедненький Чак, ты, по-моему, совсем до ручки дошел. Почему бы тебе не заглянуть сейчас к нам? Уверена, что мы с Верой сумеем развеять твою печаль. Славный вышел бы сандвич - мы с Верой, а ты между нами. Улавливаешь?
Чак выпустил изо рта дым.
- Я рад бы заскочить к вам, но не могу, - сказал он. - Повязан по рукам и ногам.
- Уж не с этой ли грудастой блондиночкой?
- С ней самой. Привязалась, бесовка.
Элейн замурлыкала:
- Хочешь мы тебе поможем? У нас с Верочкой есть кое-какой опыт в таких делах.
- Что ты имеешь в виду?
- Дорогуша, ты просто приведи маленькую мисс Похоть-Шлюшкер сюда, а остальное предоставь нам. Через десять минут в обществе Веры она позабудет, как тебя зовут.
Чак невесело усмехнулся.
- Звучит заманчиво, но я не уверен, что смогу это провернуть. В том смысле, чтобы затащить её к вам.
- А ты воспользуйся методом Веры. Он проверен временем. Скажи своей пташке, что Верочка приметила её на пляже и хотела бы попросить её попозировать. Вот увидишь, она клюнет.
Чак приоткрыл дверцу, чтобы выпустить дым из кабины.
- О'кей, попробую. Черт, да я бы на все пошел, чтобы избавиться от этой вампирихи. Вконец выдоила. До скорого.
- Мы ждем, малыш.
Чак повесил трубку и вышел из кабины. По пути к столику, за которым нетерпеливо ерзала Джуди Трейнор, он ппротолкался к стойке и заказал кофе. Усевшись рядом с Джуди, Чак загасил сигарету в пепельнице.
- Прости, что заставил тебя ждать, - машинально пробормотал он себе под нос.
Джуди вцепилась в его руку и прильнула к нему, так что её полная грудь прижалась к плечу Чака.
- А кому ты звонил?
- Элейн Вольф.
Хорошенькая мордашка Джуди помрачнела.
- Это ещё зачем?
Чак пожал плечами и кивком поблагодарил официанта, который принес им кофе.
- Она хочет, чтобы я зашел к ней и познакомился с Верой Варни, знаменитой художницей.
- Да?
- Я сказал, что у меня встреча с тобой, а она тут же попросила, чтобы я уговорил тебя прийти со мной. Вроде бы эта Вера видела тебя сегодня днем на пляже и сказала Элейн, что хотела бы написать твой портрет.
- Мой?
- Да, - невозмутимо ответил Чак.
Глаза Джуди жадно засветились.
- А она и вправду знаменитая? Эх, жаль я раньше не знала. В том смысле, что я надела бы тогда приличное платье вместо этих дурацких слаксов. Как думаешь, я успею заскочить домой и переодеться?
Чак прихлебнул кофе.
- Ты и так замечательно смотришься.
Джуди полезла в косметичку и извлекла наружу расческу и помаду.
- Всегда мечтала стать натурщицей. Как, по-твоему, я ей понравлюсь? И как мне лучше - распустить волосы или оставить хвост?
Чак передернул плечами и рассеянно отвел взгляд. В следующий миг он заморгал, словно отгоняя от себя привидение - спиной к нему, опираясь на стойку, в белоснежном легком платьице, подчеркивавшем прлестные изгибы нежного девичьего тела, стояла Дженнифер!
Чак вскочил, едва не опрокинув стол. Джуди взвизгнула, но Чак, не обращая на неё внимания, поспешил к стойке. Оттолкнув троих бездельников, он протиснулся к Дженнифер.
- Дженнифер...
Она испуганно обернулась.
- О, Чак!
Он смущенно улыбнулся.
- Я думал, ты пошла на ипподром. То есть, я позвонил Элейн, а она мне сказала, что ты... - Он запнулся, понимая, как глупо выглядит. - Я уже совсем отчаялся тебя увидеть.
Невинные кукольные глаза Дженнифер затуманились. Она потупила взор.
- Прости, Чак, - еле слышно прошелестела она. - Просто за все эти дни у меня буквально лишней минутки не было.
- Да, я знаю.
Приблизился бармен и Дженнифер отвернулась, чтобы попросить две пачки сигарет. Потом снова посмотрела на Чака.
- Это для Макса. Для мистера Сильвестра. Он ждет меня в машине. Я не могу сейчас разговаривать с тобой.
Чак вдруг смешался.
- Послушай, Дженнифер, насчет того вечера...
Дженнифер удивленно посмотрела на него.
- Какого вечера.
Чак недоуменно заморгал.
- Ну тогда, на пляже...
Лицо Дженнифер прояснилось.
- Ах, ты имеешь в виду тот вечер?
Чак озадаченно уставился на нее. Дженнифер вовсе не казалась обиженной или смущенной. Странно. Почему же тогда она избегала его все это время? Он облизнул губы и попытал счастья снова.
- Я хотел перед тобой извиниться за свое поведение. Я вел себя как последний дурак. Ты правильно сделала, что рассердилась...
Дженнифер оборвала его, нетерпеливо взмахнув рукой.
- Извини, Чак, но меня ждут. Почему бы тебе не позвонить мне завтра? Кстати, завтра у нас в доме вечеринка, и я у верена, что Элейн пригласит тебя. Ты ведь придешь, да?
Чак тупо кивнул, чувствуя, что теряет голову.
- Конечно, но...
Дженнифер потрепала его по руке.
- И не беспокойся по поводу того вечера, Чак. Я потом ругала себя последними словами за то, что так убежала. - Она захлопала ресницами и понизила голос до шепота. - Просто я никогда прежде не видела мужчину с таким... В таком состоянии. А твой... Он у тебя такой огромный...
У Чака помутилось в голове; он почувствовал, что пол уходит у него из-под ног, а сердце перестало биться. Прежде чем он пришел в себя, Дженнифер ещё раз погладила его по руке, робко улыбнулась и выскользнула на улицу. Чаку потребовалось почти минута, чтобы прийти в себя и доковылять до двери.