– Дождь перестал, – сонно заметила Эшли.
Она попыталась приподняться.
– Ты куда?
– Хочу открыть дымовое отверстие.
– Лежи, я сам открою.
Тэннер закрепил завесу дымового отверстия специальным шестом, потом налил воды в глиняную миску, нашел мягкую тряпку и вернулся к Эшли. Она широко открыла глаза, когда он раздвинул ее ноги.
Эшли непроизвольно сжала бедра.
– Что ты делаешь?
– Лежи спокойно, тебя вымою.
Эшли покраснела.
– Я и сама могу.
Не обращая внимания на ее протесты, Тэннер осторожно смыл все следы их соединения.
– Может быть, завтра тебе еще будет больно, сказал он. – Я был бы осторожнее в самом начале, если бы знал, что ты девственница. Глупо, что ты мне не сказала.
Эшли задумчиво наблюдала, как лунный свет проникал сквозь дымовое отверстие, и слушала стрекотание цикад. Наконец она спросила:
– А разве это что-нибудь изменило бы?
Тэннер помедлил долю секунды.
– Скорее всего, нет. Вряд ли кто-нибудь когда-либо желал женщину так сильно, как я тебя.
У Эшли пересохли губы.
– Вожделение – очень сильное чувство, – заметила она.
Почему-то ее слова расстроили Тэннера. Тут речь шла не о вожделении, просто ему трудно было выразить это словами.
– Ложись спать, янки. Нам потребуется вся наша изворотливость, чтобы выпутаться из этой переделки.
Эшли устроилась поудобнее и честно попыталась заснуть, но в ее голове вертелось слишком много вопросов к Тэннеру. Какое-то событие в его прошлом наполнило его душу такой горечью, что он ни в грош не ставил даже собственную жизнь. Эшли понимала, какие страшные травмы нанесла мужчинам война, но Тэннер слишком сильный, чтобы переживать из-за того, что невозможно изменить. Нет, что-то еще случилось с ним, помимо самой войны, такое, что он не в силах ни забыть, ни простить. Может быть, он был в плену? Он говорил как-то, что его дом был разрушен, но больше ничего не объяснил.
Поскольку она все равно не спала, то решила удовлетворить свое любопытство.
– Тэннер?
– Да?
– Ты спишь?
– Уже нет. Что-нибудь случилось?
– Да нет. Расскажи мне о себе. Я так мало о тебе знаю.
Последовало долгое молчание.
– Я же мятежник. Что еще тебе нужно знать?
– Я знаю, что ты ненавидишь северян из-за войны, но дело не только в этом, правда?
– Я не хочу говорить об этом. Не порти замечательную ночь ковырянием в старых ранах.
– Какие раны? Ты был ранен на войне?
– О, эти раны давно зарубцевались. Спи, Эшли.
– Почему ты так сильно ненавидишь Пратта Слейтера? Что он тогда сказал, из-за чего ты чуть не убил его?
– Ты никак не хочешь угомониться. Ну ладно, я тебе отвечу. Слейтер возглавлял отряд северян, которые сожгли дотла мой дом. Моя мать была вынуждена провести зиму в пустой хижине, где раньше жили рабы, без дров и почти без еды. Она умерла у меня на руках, когда я приехал в отпуск по ранению.
– Не удивляюсь, что ты ненавидишь янки.
Он горько засмеялся.
– Там еще много чего было, Эшли, но я не буду утомлять тебя зловещими подробностями.
Эшли сморгнула.
– Еще много чего? Что может быть хуже этого?
– Спи, янки.
Эшли поняла, что сегодня она ничего больше не добьется. Тэннер не хотел делиться мрачной тайной, которую носил в себе. Эшли закрыла глаза и уснула. Через некоторое время – она не знала, прошли часы или минуты, – Тэннер стал ворочаться и бормотать во сне. Эшли проснулась и повернулась к нему, не решаясь разбудить его. Внезапно она различила его слова и прислушалась:
– Нет, Эллен, положи пистолет! Не делай этого, ради бога! Клянусь тебе, для меня это неважно. Я люблю тебя!
Он метался, снова и снова выкрикивая женское имя. Эшли подумала, что, может быть, это имя его матери, но инстинкт подсказывал ей, что не к матери взывал он так отчаянно. Да еще эти непонятные слова про пистолет. Что это значит? Только одно, решила Эшли. Тэннер любит другую женщину. Любит так сильно, что она является ему во сне. Внезапно Тэннер дернулся и прекрати метаться, лишь издал звук, похожий на рыдание, прежде чем провалился в глубокий сон.
Эшли долго не могла успокоиться. Ей хотелось утешить Тэннера, предложить свою помощь. Хотелось заверить его, что обещание насчет аннулирования брака остается в силе и после возвращения в цивилизованный мир он сможет отправиться к своей Эллен. То, что произошло этой ночью, не может изменить их будущее. Они просто занимались любовью по обоюдному желанию. Увы, для Эшли все это значило гораздо больше, чем для Тэннера, и ей было ужасно больно сознавать, что Тэннер думает о женщине по имени Эллен после того, как был близок с Эшли.