– Прости, что все так вышло. Мне очень жаль, и я все отлично понимаю.
– Что ты понимаешь? Да мне, если хочешь знать, даже дышать сейчас трудно. Ведь Роби был моей второй половинкой. Мы родились одновременно, вместе выросли. А когда нас бросила мама, мне ее заменил Роби. Он всегда был рядом со мной, и если даже отсутствовал физически, то все равно присутствовал незримо. Наша внутренняя связь друг с другом была такой прочной, такой сильной, и вот она порвалась. Навсегда! Как подумаю о том, что отныне мне предстоит жить уже без него… – Голос ее сорвался. – Не знаю, как мне это удастся.
– У тебя все получится, вот увидишь. Должно получиться! – убежденно проговорил Гейб. – Потому что больше всего на свете Роби хотел видеть тебя счастливой.
– Я знаю! И потом, мне надо жить ради Джастина. Жить и держать себя в руках. Как объяснить ребенку, почему его мама все время плачет?
– Потерпи немного. Прошло еще слишком мало времени. Постепенно горечь утраты притупится.
– Не думаю! Время ничего не изменит, я уверена в этом.
Гейб нырнул в салон машины, расстегнул молнию на большой дорожной сумке, стоявшей на сиденье рядом с водительским местом, и извлек оттуда запечатанный конверт, на котором значилось имя Алисии.
– Роби написал это письмо за три дня до своей гибели.
– Но почему?! – воскликнула она, судорожно хватаясь за край конверта. – Он что, заранее знал, что не вернется живым?
– На войне каждый день рискуешь жизнью. У нас в части многие по сто раз переписывали свои завещания, а отправляясь на боевое задание, всегда писали письма близким. Знаешь, как-то на душе спокойнее, когда идешь в бой с сознанием, что оставил все свои дела в полном порядке на тот случай, если вдруг произойдет худшее.
– Но он же много раз участвовал в боевых действиях. Что же такого необычного было в тот раз?
– Понятия не имею. Разве что мы оба жили уже мыслями о будущем. Ведь до дембеля оставались считаные дни.
– Да, всего лишь шесть дней! – тяжело вздохнула Алисия. – Подумать только! Всего лишь шесть дней, и он бы вернулся домой живым и невредимым.
У Гейба заныло сердце.
– Да, ты права, – едва слышно прошептал он.
Она посмотрела на него с мольбой, словно собиралась просить о чем-то таком, чего он категорически не мог ей дать.
– Он не сильно мучился? – спросила Алисия почти шепотом.
Ее вопрос вонзился ему в грудь словно острый нож. Он вспомнил залитое кровью лицо друга, невыразимое страдание в его глазах… Разве Роб захотел бы, чтобы его сестра узнала все эти ужасные подробности? Ни за что! А потому Гейб должен сейчас солгать, притвориться, сказать что-то такое, что могло бы хоть немного успокоить Алисию.
– Нет. К тому же он был не один. Я был рядом с ним до последнего.
По щеке Алисии скатилась слезинка.
– Я рада, – тихо проговорила она, вытирая слезу, потом слепо уставилась на конверт. – Так ты сам не читал письмо?
– Нет! Роби сказал, что изложил в нем свои мотивы касательно дома. Если это не так, то можешь с легким сердцем выставить меня вон. Но все равно, я останусь в городке и попытаюсь помочь вам.
Она снова глянула на запечатанное письмо. В ее глазах застыли оцепенение и даже ужас, словно она держала в руках бомбу, которая вот-вот должна взорваться и уничтожить все вокруг. Шло время, а она стояла и молчала, и лишь шум воды, долетавший с реки, да пение сверчков нарушали безмолвную тишину, царящую вокруг. Между тем ночь становилась все темнее, померкли звезды, спрятавшись среди облаков, на дорогу легли густые тени от деревьев.
В близлежащем леске послышались какие-то тревожные звуки. Гейб почувствовал, что нервы напряжены до предела. «Возьми себя в руки», – мысленно приказал он себе. Видно, давали знать о себе перегрузки последних недель. Но здесь ведь не зона военных действий, и враг не прячется за каждым кустом.
Однако ветка хрустнула уже совсем близко. Нет, определенно здесь что-то не так. Гейб почувствовал, как бешено заколотилось сердце.
Когда раздался грохот, он с силой швырнул Алисию на землю, закрыв ее сверху своим телом. Не хватало, чтобы еще один из Хейденов погиб у него на глазах.
Алисия ошарашенно пыталась вдохнуть в себя глоток свежего воздуха, но Гейб припечатал ее к земле с такой силой, что она не могла даже пошевелиться. Она почти уткнулась головой в автомобильную покрышку, несколько мелких камешков отскочили от земли, залетели ей за ворот рубашки и теперь неприятно кололи тело.
– Лежи тихо, – вполголоса скомандовал Гейб, впившись пристальным взглядом в окрестности.
Кажется, он готов на все, чтобы спасти ее жизнь. Алисия без слов почувствовала его порыв. Однако на сей раз он ошибается. Ей не грозит никакая опасность. Вот бы выбраться из-под него, и она скажет, что его так сильно напугало.
Она негромко вскрикнула, но все же кое-как приподнялась и попыталась сесть.
– Не двигайся. Нас отсюда не видно! Здесь тень!
– Гейб! Перестань дурачиться! Это всего лишь Сэди. Разбросала в темноте пустые банки, вот и наделала столько шума.
Гейб уставился на нее непонимающим взглядом. Судя по всему, он действительно не понимал, о чем ему говорит Алисия. Бедный, неожиданно подумала она. Как же он далеко сейчас от нее! Он все еще там, на этой проклятой войне, где каждую секунду тебя подстерегает смертельная опасность.
– Успокойся, Гейб! Это наша собака Сэди. Все в порядке!
Он сделал глубокий вдох и повернул голову в сторону Сэди. Но собака даже не взглянула на него: она была всецело занята работой, остервенело раскапывая какую-то совершенно умопомрачительную, с ее точки зрения, кучу грязи.
Гейб взглянул на Алисию. Сейчас он был так близко от нее, его губы почти касались ее губ, его тело больно давило ей грудь, их ноги сплелись в один клубок. Он слегка пошевелился, и лицо его разгладилось. Кажется, он постепенно возвращался к реальности, подумала Алисия. Напряженное выражение в его глазах вдруг сменилось откровенным желанием. Ей был хорошо знаком этот страстный блеск его глаз, и она моментально почувствовала сладостную истому во всем теле. Прошло три года, и ничего не изменилось. Все повторяется с той же точностью, как и в ту ночь. Она хочет его, она готова отдаться ему прямо сейчас, понимая, что это безумие, непростительная глупость, верх легкомыслия, и прочее, и прочее. Ну, и что с того? Она хочет его! А на остальное ей наплевать!
Она даже не поняла, кто из них потянулся навстречу первым. Просто почувствовала на своих губах вкус его губ, и все. Одной рукой он слегка поддерживал ее под голову, а другой ласково гладил ее волосы и целовал, целовал, целовал… Какой же это был упоительный, жадный, необыкновенно долгий и нежный поцелуй! Все невзгоды, все горести минувших недель вдруг растворились и исчезли вместе с тем страхом, который она пережила несколько секунд тому назад. Мощный выброс адреналина в кровь, гремучая смесь ужаса и наслаждения. Ей не хотелось думать ни о чем. Она желала все забыть, отрешиться от всех своих переживаний, не думать о том, что будет потом. Она обвила его шею руками, притягивая еще ближе к себе, но Гейб вдруг отстранился и стал медленно подниматься с земли. Куда же он, подумала она с отчаянием. Ведь им было так хорошо сейчас. Ей было так приятно чувствовать на себе вес его тела, ощущать, как он с силой вдавливает ее в гравий.
Но Гейб решительно высвободился из ее объятий и, чертыхнувшись себе под нос, встал. Потом он молча посмотрел на Алисию, его дыхание было прерывистым и тяжелым, а выражение лица оставалось неразличимым в густом мраке, окружившем их со всех сторон. Какое-то мгновение они оба напряженно молчали, но вот Гейб протянул ей руку, помогая встать.