– Ты покинула вигвам своего мужа, ты больше не принадлежишь ему. Таков закон нашего племени. Ложись спать, Огненная. Когда зайдет солнце, Прядущий Сны будет изучать звезды, чтобы найти лучшее время для нашего соединения.
Утренняя Роса взяла Эшли за руку и повела в заднюю часть вигвама, где на полу была устроена постель из бизоньих шкур. Эшли легла и закрыла глаза. Ей так нужен был Тэннер. Нужно было ощущать его сильное тело, крепкие руки. Эшли хотела его, хотела своего мужа.
Когда она уже задремала, Бегущий Лось опустился на ложе рядом с ней. От его тела исходил жар. Он не был таким высоким и мощным, как Тэннер, казалось, он весь состоял из мускулов, гибкий и жилистый, как пума. Эшли инстинктивно почувствовала, что вождь может быть резким и безжалостным, и молила Бога о том, чтобы никогда не стать объектом его гнева.
Тэннер скакал сломя голову в Форт-Бриджер и чуть не загнал своего коня. После небольшого отдыха он продолжил путь, мучаясь из-за каждой лишней минуты, которую был вынужден потратить на привал. Любая из этих минут могла оказаться последней для Эшли. Он винил себя за то, что его не было рядом, когда появились индейцы. Если бы он там был, он бы дрался за нее зубами и кулаками. «Что с ней теперь?» – думал Тэннер. Вдруг ее оскорбляют, мучают? Как вышло, что эта девица-янки стала так много для него значить? Брак, который был всего лишь сделкой, так быстро превратился в нечто большее. В Тэннере оживали чувства, которые, казалось навсегда были похоронены под покровом горечи разочарований. Каждый раз, когда он смотрел на Эшли, у него возникали мысли о том, что в этой жизни не все еще потеряно, счастье еще может улыбнуться ему.
На следующий день измученный Тэннер на взмыленном коне прибыл в форт. Он, едва живой от усталости, слез с коня и у первого прохожего спросил, где найти коменданта форта. Когда Тэннер вошел в помещение штаба, его волнение было таким явным, что секретарь счел за благо немедленно провести его в кабинет капитана Кэллахена.
– К вам некий мистер Мактэвиш, сэр, – сказал клерк, постучав и приоткрыв дверь. – Говорит, что по срочному делу.
– Мистер Мактэвиш, – рассеянно повторил капитан Кэллахен. – Мы с вами раньше встречались, сэр?
– Нет, сэр, – ответил Тэннер, стараясь не выдать своего отвращения к синим мундирам. – Я путешествую с обозом колонистов, думаю, обоз доберется до форта через день или два.
– Какие обстоятельства заставили вас так спешить? У вас такой вид, будто вы несколько дней с коня не слезали.
– Наш обоз остановили вооруженные индейцы сиу и потребовали пошлину за проезд по их землям.
Капитан откинулся на стуле, раздраженный тем, что его побеспокоили по такому мелкому поводу.
– Это в порядке вещей Мактэвиш. Тут не из-за чего переживать.
Тэннер сжал кулаки.
– У меня есть причина переживать. Краснокожие дьяволы забрали мою жену.
– Забрали вашу жену? Они что, напали на обоз? Или хозяин обоза отказался заплатить им?
– Да нет, совсем нет. У моей жены необыкновенно красивые огненно-рыжие волосы. Похоже, что вождь племени, Бегущий Лось, был заворожен этим. Он потребовал мою жену как выкуп за безопасный проезд, сказал, что она принесет им удачу, потому что их шаману в видениях явилась женщина с рыжими волосами.
– Как вы сказали – Бегущий Лось? Да, он очень хитер. Отказывается возвращаться в резервацию. Моим людям чертовски трудно выследить его. Мне очень жаль, Мактэвиш, но я ничем не могу помочь. В данный момент солдат в нашем форте очень мало. В крепости осталась всего одна рота кавалеристов, но они нужны нам на случай нападения. Может быть, через несколько недель…
И тут, сжигаемый гневом, Тэннер подтвердил свою репутацию бунтовщика. Утратив всякую выдержку, он обогнул стол и схватил Кэллахена за воротник, так что оказался с ним нос к носу.
– Мерзавец янки! Если бы я не был мятежником, ты бы охотно предложил мне помощь.
– Уберите руки, Мактэвиш. Тот факт, что вы из мятежников, нисколько не влияет на мое решение. Просто надвигаются серьезные неприятности с индейцами, а у нас сейчас крайне мало солдат.
– Мне плевать на это! Моя жена пропала, и я требую, чтобы вы приняли меры.
Не в силах освободиться от его хватки, Кэллахен громко позвал:
– Рядовой Трент! Вызовите стражу.
Обезумев от ярости, Тэннер тряс Кэллахена, как тряпичную куклу. Если слова не действуют на коменданта, может быть, подействует физическая сила. Он не ожидал, что на него накинется караульный наряд в составе сержанта и трех солдат, которые тут же ворвались в кабинет.
– Уберите от меня этого сумасшедшего, – с трудом выговорил Кэллахен, когда Тэннера оттащили. – Заберите у него оружие и отведите в тюрьму – пусть там остынет немного, а завтра утром пусть уезжает из фота. Я не стану предъявлять обвинение, потому что этот человек обезумел от горя: Бегущий Лось похитил его жену.
– И как только вас совесть не мучит? – крикнул Тэннер, когда его уводили. – Неужели жизнь женщины для вас ничего не значит?
– Конечно, значит. Но у меня сейчас нет людей, чтобы отправить поисковый отряд и выследить лагерь Бегущего Лося. Вы поймете мое положение, когда немного отойдете, У вас будет время подумать. Надеюсь, что ночь в нашем остроге остудит вашу горячую голову.
Ревущего от бешенства Тэннера вытащили из кабинета коменданта на улицу. Осознав, что сопротивление бесполезно, Тэннер прекратил драться. Он сделал все, что мог. Столько человек ему одному не одолеть. Завтра, когда ею выпустят из тюрьмы, он сам поедет искать Эшли. Надо было сразу сообразить, что нечего ждать помощи от проклятого янки, а он понадеялся…
В тот момент, когда дверь тюремной камеры закрылась за ним, Тэннер стукнул кулаком по стене, отчаянно ругаясь. Никогда он не чувствовал себя таким обманутым, таким беспомощным. Впрочем, нет, однажды Тэннер уже испытал такое же чувство беспомощного гнева – это было в тот день, когда Эллен… Нет, сейчас не время вспоминать об Эллен! Если он собирается спасти Эшли, придется сохранять хладнокровие.
– Добро пожаловать в преисподнюю, мистер!
Тэннер вздрогнул. Он был настолько погружен в собственные заботы, что даже не заметил мужчину, который стоял в темном углу, прислонившись к стене.
– Ты надолго?
– Меня выпустят завтра. А ты? Давно здесь?
Мужчина горько засмеялся.
– Слишком давно. Много недель, месяцев, кто знает точно? – Он вышел из угла и теперь стоял в луче света, который проникал сквозь единственное окошко в верхней части камеры.
Первое, на что обратил внимание Тэннер, были рыжие волосы узника. Потом его глаза. Только один раз в жизни ему встретились такие же необыкновенные ярко-зеленые глаза. Лицо незнакомца было точь-в-точь лицо Эшли, но только в мужском варианте. Близнецы? Тэннер тяжело вздохнул, вспомнив, что брат Эшли – заключенный гарнизонной тюрьмы Форт-Бриджера.
– Твоя фамилия случайно не Уэбстер? Ты не Коул Уэбстер?
Мужчина не особенно удивился.
– Откуда ты обо мне знаешь? К твоему сведению, я не убивал капитана Кимбалла.
– Мне известно это из надежного источника.
Брови Коула удивленно поползли вверх. Он окинул Тэннера взглядом с ног до головы и задержался на его серых форменных брюках.
– Так ты мятежник?
– Ну и что из этого?
Коул пожал плечами.
– Война закончилась. Я не держу зла.
– Жаль, что не могу сказать то же самое о себе, – пробормотал Тэннер.
– Кто ты? Я тебя знаю?
– Ты меня не знаешь, но я о тебе очень много слышал. Меня зовут Тэннер Мактэвиш. Я муж твоей сестры.
Тэннер полагал, что Коул удивится, и не был разочарован. На лице молодого человека отразилось крайнее изумление.
– Эшли вышла замуж? Никогда бы не подумал. Я хотел сказать, ей уже двадцать пять, и она не проявляла интереса к семейной жизни с тех пор, как тот тип в Чикаго ее бросил. – Внезапно его лицо озарилось. – Так она здесь?
Морщина пересекла лоб Тэннера. Он не расслышал вопроса, настолько его поразило сообщение, что Эшли кто-то бросил. Наверно, тот парень был не в себе. Эшли просто сокровище для любого мужчины.