Потом повернуть направо, миновать темный коридор, по стенам которого горели магические светильники.
И только потом нашлась другая лестница, которая и привела нас на первый этаж.
Уфф…
— Слушай, Тарика, — перебила я взахлеб рассказывавшую очередную байку девушку, — как ты вообще запомнила, как сюда добираться?
Тарика запнулась на полуслове и вдруг взглянула на меня исподлобья:
— Ну, вообще-то у меня тетка тут работает.
Я прикусила губу. Тетка… Вот в чем дело. Выходит, Тарика здесь по протекции. Она ведь явно из простых, не аристократка. Магический дар, конечно, не выбирает, у кого ему проявиться. Но в основном магия появляется у аристократов, причем в раннем возрасте.
Я никогда не делила людей по их происхождению. Знала, что папе, например, титул дали после окончания Академии, когда на службу к королю забирали.
Так что я сама вовсе не урожденная леди. Вот мачеха, та урожденная. Возможно, сейчас бы она фыркнула и задрала нос. Скорее всего. Я же…
— Что молчишь? — Тарика сверкнула глазами и отвернулась.
— Теперь не будешь со мной общаться, да? Как Алиска… Раз я не леди.
— Не выдумывай, Тарика, — твердо сказала я. — Ты меня спасла от неминуемой простуды. И, знаешь, — я помолчала, — я и сама не так давно леди зовусь. Титул достался от отца.
Круглое веснушчатое личико Тарики просветлело, но глаза все еще глядели недоверчиво.
Наверное, нелегко ей пришлось. Но ведь в Академии не делают различий между адептами. В правилах так и написано, я хорошо помню.
Хотя, конечно… Правила это одно, а вот как себя будут вести адепты друг с другом на практике… Вот и посмотрим.
— Ну ладно тогда, — облегченно вздохнула девушка. — Я тут, в Академии, много чего знаю. Ведь летом тетке приходила помогать…
Тарика вдруг замолчала и искоса на меня посмотрела. И я поняла, почему. Она ведь летом работала. Вот же везет некоторым!
— Так тебе деньги платили, да? — я завистливо уставилась на Тарику.
Видно, моя реакция была для нее необычной.
— Ну, да…
— Как же тебе повезло! — с жаром ответила я. — И у тебя есть свои деньги?!
Тарика сморщила курносый нос и рассмеялась:
— Немножко есть. А так на банковский счет положила, — важно ответила она.
У меня вот тоже были свои деньги. И тоже лежали на банковской счету. Да только смогу ли я их когда-нибудь получить?
Я вздохнула.
— Ладно, Тарика. Веди в столовую.
Столовая оказалась совсем в другом здании. Пришлось выйти из нашего, и по мощенной, отполированной башмаками многих поколений адептов дорожке, пройти еще немного.
— Эй, Недотрога, давай к нам! — стоило только мне войти в дверь столовой, как двое всклоченных и улыбающихся во весь рот братца замахали руками.
Я фыркнула и отвернулась. Эти близнецы совершенно неотесанные.
— Ты с ними знакома? — с придыханием сказала Тарика и едва заметно покраснела.
— Нет. Это они со мной постоянно знакомятся. Надоели, — пожаловалась я новообретенной подружке.
— Слушай… — Тарика замялась, — вот, давай тут сядем. За этот столик. Он у окна, виды хорошие.
Я с сомнением покосилась на нее. Столик действительно стоял у окна, но виды… Кусты какие-то, причем заросшие чуть ли не чертополохом. А вот на тот столик, за которым сидели братья-оборотни, вид действительно был прекрасный.
— Давай, — обреченно сказала я. Неужели такие парни, как эти Вал и Ник, могут понравится девушке? А ведь Тарике они явно нравились.
Что ж, о вкусах не спорят. Мне вот сейчас просто очень кушать хочется.
Так что пусть сидит Тарика здесь и на них любуется. Делов то.
— Что тебе взять? Я на раздачу сбегаю. Там как раз тетка сейчас заправляет, — подмигнула Тарика. — Самое вкусное положит, не сомневайся.
— Слушай, да я и сама могу, — начала было я, но Тарика отмахнулась:
— Ты что! Надо столик сторожить, а то сейчас парни набегут и все, будем стоя завтракать.
Об этом я как-то не подумала.
— Погоди, так ведь еще старшие курсы не вернулись с каникул? — я вспомнила, что мы, только что зачисленные, заселяемся на несколько дней раньше.
— Эмм, — заметно смутилась Тарика. — Ну, это я на будущее. И вообще, столик хороший. Вид…
— Так что тебе принести? — скорее перевела она разговор на насущное.
— Неси все самое вкусное, что тебе тетка посоветует, — решительно сказала я.
Тарика быстро побежала к раздаче, а я стала рассматривать столовую.
Большой зал, побольше, чем в обычной таверне. Никаких закопченных потолков и темных стен. Светлый, просторный. На стенах барельефы и натюрморты. Отдельный стол, как раз у окна с нормальным видом, на клумбы с осенними цветами, стоял в отдалении.