Так что мне, выходит, повезло.
Но вот подруги все равно не было. С кем мне было дружить и где ее взять?
Обычные дети ходят в школу, а мы вот, аристократы, ни-ни.
У нас воспитатели и учителя на дому. Вот в этом я никак не могла упрекнуть леди Вилану. Она нанимала лучших.
Конечно, как я сейчас понимаю, вовсе не в заботах обо мне.
А чтобы ее подружки, и все вокруг, видели, какая она заботливая.
А в светских салонах даже жена нашего градоначальника, дама очень придирчивая и желчная, всегда улыбалась моей мачехе и снисходила до разговора.
Вот так и получилось, что единственным моим другом был Жемчужинка.
А теперь вот появилась Тарика. Я покосилась на улыбающуюся девушку, опять радостно щебечущую.
Ой.
Она мне тут о чем-то рассказывает, а я даже не слушаю.
Вот до чего привыкла в свои мысли уходить. Надо от этого избавляться.
Я вздохнула:
— Тарика, извини. Я задумалась. Ты про что рассказывала?
Девушка повернулась ко мне и махнула рукой:
— Ой, Лилиана. Знаешь, я такая болтушка иной раз бываю. Меня дома называли щебетуньей.
Она хихикнула.
— Так что это ты меня прости. Но я ничего с собой поделать не могу. Как хорошее настроение, так начинаю говорить обо все подряд.
— А рассказывала… Ну, просто радовалась, что буду учиться на первом курсе. Знаешь, я с большим трудом сюда попала, в Академию, — сказала Тарика и вздохнула.
— Ведь магия у меня слабая очень. И стихия — вода. Ну, ты ведь поняла, да?
Я кивнула. Конечно, поняла. Вон она как здорово и быстро мои волосы высушила.
— Слабая у меня магия, — девушка развела руками. — А я…понимаешь. Меня ведь из дома не отпускали. Потому что, кто тогда будет за сестренками и братиком смотреть?
У нас ведь большая семья. Я вот средняя, остальные трое совсем маленькие. Старшая, Каля, она ведь маг огня, я тебе говорила. Живет отдельно, конечно. А в лавке с утра до ночи мама работает. Ну, когда отца нету.
— У нас лавка, тканями занимаемся, — пояснила Тарика.
— Отец больше в разъездах, пока с кем договорится про поставки и всякое.
Она вздохнула.
— Я просилась, чтоб отпустили. И сказала, что помогать буду, деньгами. Вот и работала целое лето тут, у тетки Миланы. Договорилась, что буду и во время учебы помогать. Конечно, не так много, но чтобы хоть хватало посылать им.
Тарика прикусила губу и с вызовом посмотрела на меня:
— Ты не подумай, мы не бедные! Только деньги все в обороте, а на жизнь отец нам оставляет, но вот… Им же няньку придется нанимать, за тремя малышами следить.
— Так ты тоже как я? — я остановилась и потрясенно посмотрела на Тарику.
— Ну, в том смысле, что и магия у тебя слабая. Как и у меня, — я вздохнула.
— И из дома ты почти сбежала, — закончила я и улыбнулась.
Как мы с Тарикой похожи, удивительно!
Тарика хмыкнула и опять заулыбалась:
— Ну, можно и так сказать.
— Вот видишь, сколько у нас общего, хоть я и не леди!
И я тут сразу вспомнила библиотекаршу. Вот же. Неужели ректор не знает, как леди Лукения обращается с простыми людьми, не аристократами?
Или… А много ли тут их, простых, без титулов?
Академия ведь всегда была местом, где учились в основном дети аристократов. Так повелось с самого начала. Ведь магия, кто ее знает, почему, но появлялась только у них. Ну, у нас. И только в редких случаях у представителей других социальных групп, как принято говорить.
Вот и… Привычка?
Привычка. Такие, как Тарика, все еще большая редкость.
Так что очень может быть, что лорд Бронский и не знает ничего.
А не знает — так узнает!
Я не я буду, если ему не скажу. Вот специально зайду в кабинет, как приведу себя в порядок.
И заодно спрошу про штрафные баллы. Очень уж страшно звучит. Похоже, это наказание такое.
— Тарика, а что это за баллы? Ну, штрафные. Про них магистр Лукиния говорила.
Стоило мне только упомянуть библиотекаршу, как тень набежала на лицо девушки, и она нехотя ответила:
— Да типа наказания. Когда баллов набирается больше десяти, то адепта ставят на уборку территории. Или вот в виварии убирать, — тут Тарика вообще скривилась. Или еще что делать.
— А если больше двадцати, то и отчислят. Запросто.
Так вот почему те парни сразу замолчали.
— Надо же, — пробормотала я. — Сурово как. А почему нам, новым адептам, ничего об этом не сказали?