Лорд Бронский развел руками:
— С этого учебного года ввели новые правила. Причем совсем недавно.
Я подняла голову и растерянно переспросила:
— Как новые правила?
Ноги у меня ослабели и я без всякого приглашения села на ближайший стул.
А потом вдруг поняла. Это же… это же все он! Лорд Стасий… Ну, конечно. Ведь лорд Стасий был членом попечительского совета Академии и имел приоритетное право голоса. Вот значит, как.
Конечно, мачеха успела меня хорошо изучить. Она поняла, что я точно сбегу в Академию. И подговорила мерзкого старикашку. Заранее, значит, обо всем они позаботились…
Я закрыла глаза и из них хлынули крупные, злые слезы.
Глава 7
— Ну что ты, девочка… — я почувствовала на своих плечах тяжелую и теплую ладонь. И стало еще горше. Вот почему так? Когда тебя жалеют, так еще сильнее плакать начинаешь.
Нет, я не буду больше плакать. Хватит. Эх, был бы жив отец…
Я хлюпнула носом и громко высморкалась. Кружевной платочек сразу пришел в негодность.
— Держи, Лилиана, — донельзя смущенный ректор сунул мне свой.
Типичный мужской платок, большой и в клеточку. Как раз то, что мне сейчас нужно.
— Зпасибо, — пробурчала я и воспользовалась ректорским платком по назначению.
Вздохнула, вытерла слезы и в упор посмотрела на лорда Бронского.
— Я все, все-все сделаю, но дар буду развивать!
Конечно, буду. Не замуж же за этого вероломного Стасия идти. Вот только, смогу ли?
Ректор просиял:
— Вот это другое дело. Узнаю дочку своего друга. А то слезы лить…
Слезами ведь горю не поможешь, Лилиана.
Я согласно кивнула головой и угрюмо спросила:
— А чем поможешь, господин ректор?
Лорд Бронский задумчиво посмотрел на меня и кивнул каким-то своим мыслям.
— Ты ведь кота с собой взяла, верно? Леди Амория даже выхлопотала у магистра Прилюдного тебе отдельную комнату.
Я нахмурилась:
— Конечно, с собой! Я Жемчужинку не брошу. Знали бы вы, как мачеха его не любит. Ненавидит просто! Она б его со свету сжила. Да и…мне было бы совсем одиноко тут, в Академии.
Я опустила голову и спросила, глядя исподлобья:
— Господин ректор, а почему вы спрашиваете? Причем тут мой котик? — сердце у меня вдруг замерло на секундочку, а потом заколотилось сильно-сильно.
Конечно, глядеть исподлобья не принято. Леди так делать не должны. Но ведь бывают такие моменты, когда по-другому никак не выходит.
Ректор прищурился и покосился на меня:
— Гмм…Неужели ведьм… — он запнулся на мгновенье, но тотчас поправился, — неужели леди Амория тебе ничего не рассказала?
— О чем? — я непонимающе захлопала глазами и неожиданно напряглась.
“Та-ак. Амория в своем репертуаре. Самое сложное оставляет другим”, — лорд Бронский тоже немного напрягся.
— Собственно, о том, что Жемчужинка твой на самом деле котом не является.
Я обомлела.
— К-как не является… А кто ж он тогда?
Нет, я, конечно, знала, что в нашем мире бывают разные существа. И даже не похожие на людей. Взять хоть тех же дриад. Нет, это плохой пример. Дриады могут, когда захотят, принимать человеческую форму.
— Хранитель Жемчужины, конечно, — пожал плечами ректор.
А вот этого я совсем не поняла и захлопала глазами как первый раз попавшая в большой город селянка.
Жемчужинка… Я его сама так назвала! Или нет? Я прикрыла глаза и воспоминания прорвались из далекой глубины.
Вот я, совсем малышка, сижу на траве и обеими руками тянусь к роскошному котейке. Котик весь белый-белый, только лапки внизу черненькие. Сразу видно, что он мягкий и пушистый. Меня так и тянет к нему, Я пытаюсь подтянуть котика поближе, но он тяжелый, а самому ему лень сдвинуться с места.
Тогда я на коленках подползаю к котику и кладу голову ему на теплое брюшко. Кот фыркает мне в ушко. Наверное, ему не очень удобно. Но он не возражает.
— Вот видишь, Кларенс. Девочка нашла с ним общий язык. А мне, ты ведь понимаешь, держать его больше не с руки, — слышу я женский голос.
Голос мне знаком, только сразу не могу вспомнить, кто ж это говорит.
— Вижу, Амория, — задумчиво ответил мой папа. — Странно, но действительно так. Ты обещаешь, что он надежен? Имею в виду, как хранитель?
— Не сомневаюсь ни минуты. Он был со мной все эти годы. Ну, ты знаешь.
— Хорошо… Пусть так и будет, — решительно сказал мой отец.
— Надеюсь, он хорошо заперт от оборота? Не хватало еще, чтобы напугал малышку.
— Сама заговаривала, — хмыкнула ведьма. Леди Амория… Это ведь была леди Амория, точно!