Жемчужинка проводил гостью скорбным взглядом и с явным вздохом отправился на свое место.
Я с наслаждением поглощала пирожки. Их оказалось целых четыре штуки. Два с творогом и изюмом, один с картофелем и грибами, а другой с мясом. Жемчужинка лежал спокойно только до тех пор, пока я не откусила кусочек от пирожка с мясом.
Тут душа его не выдержала, и котик быстрее ветра оказался рядом, выхватив пирожок из моих рук.
— Что ты творишь, Жемчужинка! — вскрикнула я, а котик, не обращая на меня ровно никакого внимания, утащил добычу к себе.
— Довели животное до чего, — прихлебывая душистый напиток, сказала сердобольная Тарика.
Я вот не была такой сердобольной и погрозила коту кулаком.
— Ой, я же шла тебе ту историю рассказать, про ректора! — вспомнила вдруг Тарика.
— Сейчас, только допью, — она сделала последний глоток. Глаза ее заблестели, и девушка начала свой рассказ. Я сидела и слушала как завороженная. Рассказ оказался совсем коротким.
— И вот эта девушка, Прияна-то, — Тарика покосилась на меня, — она, кстати, тоже леди была, вынуждена была отправиться назад, в свое герцогство.
История, рассказанная Тарикой, была довольно неприятной, даже грязной.
Но неужели лорд Бронский действительно мог так поступить с влюбленной в него девушкой? Совратить, обесчестить, зато поставить высший балл и отправить восвояси?
Глава 28
После такого рассказа заснуть было сложно. Я вертелась, крутилась, а сон никак не шел. В конце концов я разозлилась и просто приказала себе: — Спи, Лилиана!
Нет тебе никакого дела до ректора, и чего у него там было с этой Прияной.
Мне резерв надо наращивать, вот и все. И зря говорят, что злость плохой советчик.
А мне вот очень злость помогла, потому что я еще немного поворочалась с бока на бок и заснула.
Проснулась резко и села, хватая ртом воздух, отталкивая чужие, противные руки.
Руки⁈ Какие руки…
Я открыла глаза и с облегчением откинулась на подушки.
Уфф…
Так это был сон?
Мамочки…
И не руки это вовсе, а разбросанные по постели учебники и закатившаяся ручка, которая колола мне спину.
Но какой сон, вот будто наяву все. Лорд Стасий, в одной нательной рубахе, обтягивающей его обширное пузо, наклонился надо мной и, масляно улыбаясь, схватил меня за талию.
Фуу!
Я вытерла пот со лба и поскорее сняла насквозь мокрую ночнушку.
Приснится же такая гадость!
Вот почему, когда вчера Тарика рассказала эту сплетню про лорда Бронского, приснился мне вовсе не он?
Это бы я еще поняла, как-то логичней, что ли. Но чтобы мерзкий старикашка Стасий?
Фу и еще раз фу!
Нет, в душ скорее и вон все из головы.
За окном ведь уже посветлело. Значит, скоро подъем.
На завтрак шла с тяжелой головой и совсем не слушала, что болтала Тарика.
А после занятий вдруг решила — надо пойти к лорду Бронскому.
Нет, не потому, что услышала о нем эту гадкую историю. Да и кто я такая, чтобы ходить к нему и выяснять, так все было или не так…
Это же просто смешно. Я обычная адептка, и все.
А пойду я к нему не поэтому.
Буду просить о дополнительных занятиях, вот.
Не зря же мне ведь лорд Стасий приснился. Ох, быстрее, быстрее мне надо осваивать магию и увеличивать резерв!
— Лилиана, ты чего сегодня такая вялая? Не заболела? — наконец сказала Тарика. — Я тебе про нашу прогулку с Виком рассказываю, между прочим. А ты совсем не реагируешь, — и она обидчиво поджала губы.
— Да что-то перезанималась вчера, видно, — устало сказала я. А ведь точно! Так, как вчера, я давно не занималась. Медитировала вон сколько.
— Ох, Лилиана… Жалко мне тебя. Но верю, что все получится, вот все! И не достанешься ты этому противному лорду. Ишь, чего мачеха твоя выдумала! — вдруг серьезно сказала подружка. — Может, чем тебе помочь?
У меня даже сердце защемило. Какая Тарика добрая девушка…
— Чем тут поможешь, — я развела руками. — Хотя… Слушай, но ведь ты и так мне очень помогла! Пирожков принесла, отвару мы с тобой выпили. Вот чтоб я без тебя делала? Сидела бы голодная и все.
Тарика расплылась в улыбке:
— Лилиана, вот что-что, а пирожков я вам с котом точно всегда принесу!
— Так, я в столовую. Пора помогать тетке, — подружка подмигнула и умчалась.
— А ты занимайся, но не слишком, ладно? — оглянулась на ходу.
Я улыбнулась:
— Ладно!
И решительно повернула к кабинету лорда Бронского.
— Разрешите, лорд Бронский? — постучала в дверь и, услышав резкое «входите», дрогнула, но вошла. Мне ж отступать некуда. Сзади только ненавистный лорд Стасий и жаждущая сбыть меня поскорее с рук мачеха, а впереди…О, впереди свободная жизнь дипломированной магини.
— Лилиана? — голос ректора отчего-то дрогнул. Может, мне показалось? Ну, не мое дело.
Я поджала губы и решительно сказала:
— Лорд Бронский. Вы ведь знаете, для меня жизненно, просто жизненно важно как можно скорее увеличить свой магический резерв. И… я поняла, что сама не справлюсь. И даже практические занятия не сильно помогают.
Ректор хмыкнул:
— Но они у вас еще не начались, Лилиана. С чего ты взяла, что они не помогут?
Я упрямо сжала губы:
— Может, и помогут. Но я прочитала программу — она рассчитана минимум на полгода. А мне…мне надо успеть за три месяца.
— Понимаете, я очень не хочу замуж, — прочувствованно сказала я и неожиданно почувствовала, как мои глаза наполняются слезами.
Ректор подобрался и на лице его заходили желваки:
— Лилиана… Я тебе понимаю, девочка, — медленно сказал он. Лорд Стасий явно не тот муж, которого бы одобрил твой отец.
— Ну что же… Давай попробуем по часу в день заниматься дополнительно, — он прищурился, и, явно что-то прикидывая, посмотрел на меня.
— Вы… С вами заниматься? — неверяще прошептала я и неожиданно сделала шаг назад.
Ректор удивленно поднял бровь:
— Тебя что-то не устраивает?
Я сглотнула, сделала еще шаг назад и промямлила:
— Все, все устраивает, господин ректор. Просто…Ну. вы же заняты и вообще…
Лицо лорда Бронского вдруг озарилось пониманием, а потом просто окаменело:
— Наслушалась сплетен, девочка? — он сжал кулаки и резко выдохнул.
— Так знай, что ничего подобного, о чем судачат местные кумушки, не было! — он покачал головой и горько сказал:
— Впрочем, решай сама. Если нужны занятия — я помогу, как и сказал. Надумаешь — дай мне знать.
— А сейчас извини, мне нужно работать, — глухо сказал он и уткнулся в свои бумаги.
Я, чувствуя себя полной дурой, покраснела как рак и тихонько закрыла за собой дверь.
Сплетни, значит… А я вот так и подумала, что сплетни! Ну, не будет же он меня обманывать. Зачем ему это? Этот мужчина совершенно не похож на обманщика.
И мне хочется, очень хочется ему верить. Да и… ведь мы будем просто заниматься, и все.
Чего я боюсь?
Я остановилась и взяла себя в руки. Как же легко меня напугать этими теткиными россказнями, а?
Ну нет.
Свобода от лорда Стасия дороже всяких сплетен.
Я тряхнула волосами и решительно открыла дверь.
Лорд Броский тотчас поднял голову и улыбнулся:
— Решила, Лилиана? Молодец. А верить всему, о чем говорят люди, особенно за спиной — просто глупо.