— Слушайте, — таинственно произнёс Крайден. — А давайте… поспорим?
…ещё пару подтягиваний и надо валить.
— Поспорим? На что? — хмыкнул тот, что хохотал минуту назад.
Каян спрыгнул на землю, отдышаться. Вытер лоб и машинально бросил взгляд на трибуну. Глаза Крайдена поддернула пелена безумия. А может, это азарт. Предвкушение. Жажда мести…
— Просто поцеловать недотрогу, было бы скучно, — хищно протянул он. — А вот заставить её признаться и уложить в постель…
— Это будет проблематично, — заметил до этого молчавший приятель Крайдена. Вроде, его зовут Нейт, у него неплохие показатели по общей некромантии. — Слышал, все недотроги невинны. Может, признание и поцелуй?
Крайден деланно безразлично пожал плечами.
— Пусть так.
— А что в награду?
— Ум-м… карточку в город на выходные, — Крайден сунул руку за пазуху пиджака и достал серебристо-синюю карточку. Заветный пропуск в город на все выходные с ночёвкой.
Глаза его дружков алчно сверкнули.
— А тебе какая с этого выгода? — настороженно поинтересовался Нейт. — У нас нет таких карточек.
— А я зрелища люблю, — умело изображая безразличие, произнёс Крайден и зачесал тёмную чёлку набок. — И, если вы проиграете, пишете за меня рунографию целую неделю.
— Хм… ну ладно, — Нейт протянул Крайдену руку.
Каян сделал шаг. Ещё. И ещё… бесшумно подошёл к трибуне, засунув руки в карманы спортивных штанов и произнёс:
— Я с вами.
Крайден удивлённо опустил взгляд.
— Ты? — сказать, что он удивился, ничего не сказать. — Ты же делаешь вид, что в академии никто кроме тебя не учится. Удивительно, что вообще разговаривать умеешь…
— Разве у тебя нет своей карточки? — задумчиво поинтересовался Нейт.
— Какая разница? — флегматично произнёс Каян. — Боитесь, что проиграете?
«Шпилька» достигла цели.
— Если проспоришь, отдашь мне свою карточку, — самоуверенно бросил Крайден, оскалившись.
— Идёт, — легко согласился Каян. — Но у меня своё условие.
— Какое? — насмешливо поинтересовался Крайден, облизав сухие губы.
— Если проиграете, каждый из вас сделает, что я скажу.
В груди шевельнулось давно забытое чувство чего-то многообещающего.
Крайден с дружками переглянулся.
— Кто знает, что у тебя в голове…
— Не бойся, переночевать в склепе с госпожой Арнуа не заставлю.
Нейт вяло усмехнулся, оценив иронию.
Крайден молчал, изучая Каяна внимательным взглядом.
— Ладно… — непринуждённо протянул Каян, качнувшись на пятках. Майка неприятно липла к телу. Хотелось уже покончить со всем и в душ, а он тут… — Накину карточку сверху.
— У тебя их две?! — изумлённо воскликнул рыжий прилипала, что вечно юлит перед Крайденом. Магия нехорошо качнулась: под ногами пополз зеленоватый, полупрозрачный туман.
— За силой следи, — холодно произнёс Каян. — Такие выбросы чреваты, если бы в земле был труп, ты бы его уже ловил.
— Простите, — рыжий виновато вжал голову в плечи. — Просто… обалдеть!.. две карточки.
— Откуда у тебя? — недоверчиво прищурился Крайден.
— Заработал, — равнодушно произнёс Каян. — Ну? Идёт?
— Идёт, — первым произнёс Нейт. Все знают, что ему карточки нужны…
— Идёт, — кивнул Крайден. Хотел протянуть руку, но вовремя одумался.
— Тогда… — Каян наклонился и начертил на земле руну, вкладывая толику силы. — Пусть печать Хороса скрепит наш договор.
— Что ты…
Руна вспыхнула, в воздух взвился призрачный череп, описал круг, касаясь каждого участника и испарился, издав зловещий стон.
— Если кто-то не выполнит условия договора, будет наказан, — непринуждённо произнёс Каян, пока остальные сидели в оцепенении с остекленевшими глазами. — В течении месяца недорога должна одному из нас признаться и подарить поцелуй. Добровольно, а не под действием заклятья или под внушением. Грязные методы запрещены.
— Идёт, — сипло отозвался Крайден, очнувшись, но по-прежнему настороженно поглядывая на Каяна, уже не понимая, как вообще втянулся в спор с ним. Для чего, ведь цель была иной…
— Отсчёт времени начнётся с того момента, как недотрога переступит порог академии, — произнёс Каян, развернулся и направился к полосе препятствий…
2. Пробудившийся дар. За неделю до…
Ректор нервно постукивал толстыми пальцами по столу. На его морщинистом лбу выступила испарина. Я терпеливо ждала, стоя перед его белым новеньким столом. Впрочем, новая мебель в кабинете господина Гоблина, как ученицы Академии Искусств ласково зовут ректора за глаза, появляется с завидной регулярностью. Неясно только куда девается старая. Пускают на дрова?