— В конце концов она так и поступила, — пробормотала Киара. Она обхватила ладонью паука, и там, где пальцы её касались ножек, металл стал плавиться. Всего через пару минут Киара быстрым движением сорвала механизм с груди и кинула в снег, тут же накрыв сверху сгустком огня.
— Мне уже безразлично, — произнес Раймонд, глядя на то, как Киара, поднеся руку к торчащим обломкам ножек, магией заставляет их разгибаться и выходить из тела. — А тогда я поверил. Мне было восемнадцать, я был наивным дураком и больше всего на свете боялся стать как отец.
Киара коснулась теплой ладонью его груди, заживляя небольшие, но глубокие раны.
— Но ты ушел?
— Да, через пару месяцев. Понял, что ничего уже не может быть хуже, чем всю жизнь прожить с чужим человеком.
Киара не ответила, опустив взгляд, и Раймонд понял, чего она боится.
— Я никогда не оставлю тебя, — сердечно и вкрадчиво произнес он, ласково гладя Киару по щеке. — Ты ведь самое дорогое, что у меня есть.
Она подняла голову и нерешительно улыбнулась.
В этот момент за их спинами послышался треск доламываемого льда, победный возглас и окрик наконец-то освободившегося Барка:
— Эй, голубки, вы собираетесь решать эту проблему?
— Какую про… — начала был Киара, но, повернув голову, заметила, как огромный каменный великан, отделившись от дальнего конца ущелья, поднял меч и направляется к ним. — Что ж ты молчал?!
— Видимо, это чтоб уже наверняка никто не сбежал, — процедил Раймонд, разворачиваясь к противнику и готовясь к бою. — Киара?
Он удивленно глянул на то, как она бросилась к Барку и принялась зачаровывать меч. Маг был уверен, что они справятся вдвоем, поэтому предпочел бы, чтоб воин не мешался под ногами.
В это время великан достаточно приблизился и замахнулся мечом, намереваясь не столько разрубить, сколько пришибить стоящего перед ним мужчину. Раймонд выкрикнул короткое заклинание — каменная рука покрылась крепкой коркой льда. Но это задержало удар лишь на пару мгновений: холодные осколки брызнули во все стороны, и маг вынужден был отскочить в сторону, уворачиваясь от взрывшего снег оружия.
— Погоди, пусть Барк отвлечен его на себя, тогда нам не придется бегать, — Киара остановила мага, готового применить следующее заклинание. — Это же камень, он разрушается от резкой смены температур. Я раскалю его, ты заморозишь — и победим одним ударом.
Раймонд оценил идею и стал терпеливо ждать, пока воин — довольно ловко — вскарабкается на шею великану. Его не особо интересовало, какая там у него тактика. Задело другое.
— Разве это не тот выскочка, который пытался тебя споить? — равнодушно поинтересовался маг, и Киара покосилась на него вначале изумленно, а потом невольно отвернулась, едва сдерживая улыбку. Впервые за всё время их знакомства Раймонд её ревновал.
— Он самый, — в тон ему ответила Киара.
— Странный выбор попутчика, — подытожил Раймонд, и на этом они закончил разговор.
Барк же времени не терял и свою часть плана выполнял исправно. Вначале он попытался снести великану голову, но, хотя зачарованная сталь резала камень довольно легко, быстро понял, что при нынешнем соотношении длины меча и ширины шеи это то же самое, что пытаться срубить дерево кухонным ножом. Существо вряд ли чувствовало боль, но ощутило опасность от удара, поэтому огромная ручища тут же метнулась к плечу, намереваясь прихлопнуть воина как муху. Тот ловко перепрыгнул на другое и стал взбираться наверх, к лицу, чтобы, если не ослепить, то хотя бы мешаться перед глазами, закрывая обзор. Его хитрость удалась — очень скоро страж замка полностью сосредоточился на поимке Барка, и совсем позабыл о стоявших у его ног магах.
Внимательно следившая за движениями великана Киара быстро произнесла заклинание, вытянув обе руки вперед, и из её ладоней вырвался мощный поток светло-желтого пламени, стремящийся разделить монстра пополам.
— Побереги силы, — предупредил Раймонд, который еще не видел, на что она стала способна. — Они тебе понадобятся в замке.
Камень раскалился докрасна, Киара устало опустила руки — и в то же место моментально ударил ледяной луч. Послышался громкий треск, в стороны полетели крупные осколки, и великан, распавшись на две части, рухнул на землю. Воин, сорвавшись с его головы, мячиком отскочил куда-то в сугроб.
— Барк! — закричала Киара, кинувшись туда. — Ты цел?!
Раймонд неспеша зашагал следом. Когда он подошёл, Киара заканчивала лечение очередной "царапины", и воин, несмотря на захватывающий полёт, помятым не выглядел.
— Всё равно тебе придётся остаться здесь, — отрезал маг, одарив Барка недружелюбным взглядом. — Если не умеешь ходить по воздуху.
— Это я устрою, — отозвалась Киара. — Сейчас помощь как никогда кстати. Разве нет?
— Лишь бы была помощь, а не проблемы, — отозвался Раймонд, обернулся вороном и полетел к замку.
— Да что с ним… — пробормотала Киара.
— Ясно же, — хмыкнул Барк, пряча меч обратно за спину. — Скорее всего, там небезопасно, а он не хочет отвлекаться от защиты тебя. Зря волнуется: я, хоть и не маг, могу за себя постоять. Так мне что, лезть на скалу?
— Нет, все гораздо проще…
С "проще" Киара явно ошиблась — для нее поднять и перенести довольно тяжелого мужчину на такую высоту оказалось делом нелегким. Воин застыл, боясь пошевельнуться и смотреть вниз, понимая, что, стоит Киаре отвлечься — и лететь ему далеко и долго. Только когда его ноги коснулись площадки перед входом, открытой всем ветрам, Киара перевела дыхание, вытерла пот со лба и сама перелетела ко входу. Раймонд ждал их у небольшой крепкой двери, вырубленной в огромных замерзших воротах, но выглядевшей гораздо новее. Гостеприимным жестом маг распахнул её, пригласил путников зайти внутрь и уверенно зашагал вперед.
— Мы одни? — настороженно спросила Киара, имея в виду Белых воронов.
Она с любопытством оглядывалась по сторонам, тщательно рассматривая удивительного строения потолок, отвесные стены глубокого ущелья и крылатые статуи на перекинутом через него мосту.
— Пока да, — ответил Раймонд. — Хозяина нет дома, и я за главного.
— Как ты вообще в это ввязался? — требовательно спросила Киара, и маг, бросив незаметный взгляд на воина, мысленно вздохнул. Тот явно был лишним на вечере семейных историй. Но Киаре было лучше узнать, что здесь происходит, скрывать что-то уже бессмысленно.
— Когда я ушел из дома, то в соседней же деревне первым делом отправился искать человека, который взял бы меня в попутчики. Без разницы, куда пролегал его путь. Мне повезло, я наткнулся на искателя сокровищ, мужчину, старше меня лет на десять. Я напросился к нему в напарники. Конечно, не сразу, но мы сработались, он научил меня бою с шестом. А потом где-то прочитал про этот замок, полный дорогих магических артефактов, и мы отправились сюда. Отец не рассказывал тебе?
Они к тому времени уже перешли мост и, отворив дверь, оказались в большом зале, ярко освещенном десятком факелов.
— О чём? — не поняла Киара.
— Здесь он сражался с демоном, здесь твоя мать принесла ему из сокровищницы главную драгоценность Белых воронов — Меч тысячи душ.
— Никогда не слышала о подобном, — пробормотала Киара, оглядываясь по сторонам. — Родители не рассказывали о том, что было до моего рождения.
— Возможно, им было, что скрывать. — Раймонд толкнул неприметную маленькую дверь в конце зала и застыл на краю пропасти. — Здесь была оружейная. После того, как Меч был поспешным и неправильным образом снят с постамента, она стала разрушаться и в итоге обвалилась глубоко вниз. Нам тогда еле хватило длины веревок, чтобы спуститься.
— И что вы обнаружили на дне этого колодца? — невольно поёжившись, подошедшая сзади Киара заглянула ему через плечо.
— Это лучше один раз увидеть.
Часть первая. Глава одиннадцатая
Взмахнув крыльями, Раймонд темной стрелой нырнул вниз, и Киаре ничего не оставалось, как направиться следом. Потом пришла очередь перенести и Барка. Они оказались в большой круглой комнате, покрытой белым, кое-где сколотым мрамором. Мусор и обломки давно разобрали, и среди пустых стен взгляд сразу цеплялся за круглый постамент, на котором возвышался большой полупрозрачный кристалл, похожий на украшенное резьбой яйцо, ритмично меняющий свечение от светло-голубого до аквамаринового. От него заметно тянуло холодом.