Киара подняла веки, и он рывком прижал её к себе, не дав опомниться. Она хотела его обнять, взгляд невольно упал на опустевшую руку, и Киара, догадавшись, легонько потёрлась щекой о плечо Раймонда.
— Кольцо потеряла, — шепнула она. — Прости.
Послышался плеск воды, и Раймонд повернулся в сторону тяжело выбиравшегося на берег Го'оста. Тому пришлось скинуть кирасу, чтобы выплыть, но все его раны тоже понемногу затягивались — видимо, озеро обладало какими-то целительными свойствами. Маг отпустил Киару, поднялся на ноги и, забрав у неё из ножен меч, направился к приходившему в себя демону. Уперевшись в плечо сапогом, выдернул всё ещё торчавший из его шеи кинжал и пинком откинул на спину.
— О, ты выжил, — с улыбкой констатировал Го'ост, глядя на стоящего над ним хмурого Раймонда. — А я вот меч потерял.
— Он тебе больше не понадобится, — заверил маг. Киара неподалёку поднялась на ноги и с удивлением наблюдала за ними, не смея вмешиваться.
— Я думаю. — Демон перевёл взгляд на клинок в руке Раймонда, но даже не попытался встать. — Прежде, чем убьёшь меня, скажи, какой ещё способ ты мог предложить, чтобы протащить Киару и меч в портал незамеченными? Их бы точно захотели оставить во дворце.
— Хочешь сказать, что ты всё подстроил?
— Да, зольники не лучшие слуги, но зато их расой легко управлять. И ты отлично играл свою роль.
Раймонд, прищурившись, молча смотрел на Го'оста, борясь с сильным желанием если не отрубить ему голову, то хотя бы как следует врезать. Послышался громкий всплеск.
— За нами хвост, — заметил демон. — Решайся быстрее.
— Куда дальше?
Го'ост кивнул за его спину, вскочил на ноги, и они поспешили по узкой дорожке песка, разделявшей озеро надвое и нырявшей в низкий тёмный проход. В портал тем временем продолжали падать выжившие стражники, получившие приказ остановить беглецов. Каменный сырой коридор, множивший эхо шагов, быстро закончился, приведя в еще одну пещеру — гораздо меньшую по величине, по форме напоминавшую полусферу и также почти полностью занятую водой — но бурой и мутной.
Художник, изобразивший Врата Бездны, конечно, руководствовался одним своим воображением, и был достаточно далёк от истины, но мрачную атмосферу этого места ему удалось передать очень удачно. По обросшим мхом стенам скакали красноватые отблески, поверхность болотца то и дело булькала, выпуская пар, а посередине, на островке, находилось то, что маги сравнили бы с полупрозрачным куполом, а демон — с каплей смолы, застывающей, но еще не успевшей превратиться в янтарь.
За их спинами послышался топот, и демон, сняв с пояса последнее оставшееся оружие — кастеты с длинными, широкими лезвиями, кивком указал на тёмный коридор.
— Идём.
Раймонд нехотя последовал за ним — для магов подобные узкие помещения, да еще с маячившей впереди спиной союзника, были крайне неудобны для боя.
— Милая, подожди здесь, — попросил он, и Киара, которую теперь жутко пугали маленькие тёмные переходы, спорить не стала.
Тем временем в коридор успело набиться столько противников, что свет за их спинами было уже не различить. Магу оставалось лишь поставить щит, чтобы прикрыть Го'оста, лихо орудующего кастетами — его оружие, к слову, оказалось в такой обстановке куда удобнее и уместнее мечей, требующих пространство для замаха. Но количество теснивших их врагов почти не убывало, и демон, стоящий впереди, заметил, что они просто сменяют друг друга.
— Перекрой выход к целебному озеру! — крикнул он, и Раймонд с трудом прицелился в потолок над головами рогатой толпы, на другом конце тоннеля.
Сопровождаемая грохотом и криками боли, часть свода от его заклинания обвалилась вниз, подняв облака пыли и намертво замуровав выход. Дышать сразу стало тяжелее — для такого количества сражавшихся здесь было слишком мало кислорода. Демоны навалились на щит, пытаясь выдавить защитников из коридора, и сапоги мага медленно заскользили по полу.
— Меч надо погрузить в воду, — не оборачиваясь, произнёс Го'ост. — И дверь закрой.
— Что? — не понял маг.
— Проваливай и замуруй коридор, пока я их ещё держу, бестолочь! — рявкнул демон, и Раймонд как пробка вылетел в пещеру.
Потребовался всего один взмах рукой, чтобы на месте выхода оказалась беспросветная насыпь тяжёлых, крупных валунов, надёжно запечатав проход.
— Но там же… — Маг поймал за запястье нерешительно шагнувшую в ту сторону Киару, и она замерла, с внутренней дрожью прислушиваясь к долетавшим в пещеру звукам: постепенно затихавшим звону стали, крикам и хрипу. Наконец и они умолкли, а из-под завала, пробираясь к воде, побежали алые ручейки крови.
— Пойдём, — тихо произнёс Раймонд, мягко потянув Киару прочь от мрачной картины, но та не сдвинулась с места. — Это был его выбор.
— Был уговор, — едва выдавила Киара. — И мы сдержим слово.
Маг не стал говорить ей, что на этот счёт думал сам демон, вряд ли это изменило бы решение Киары. Если для неё самой это важно — он не станет спорить. Раймонд кивнул, и Киара, заручившись его одобрением, резко взмахнула рукой, отметая все камни в сторону, словно хлебные крошки. Открывшееся зрелище заставило побледнеть, но она, упрямо поджав губы, не стала отворачиваться. Киара приподняла заклинанием изрубленное тело Го'оста, перенесла к озеру и осторожно опустила в воду.
Первую минуту ничего не происходило: демон скрылся под мутной поверхностью, придав ей красный оттенок. А потом в той самой "капле янтаря" на островке проявилась человеческая фигура. Сначала тонкая, будто тростинка, она довольно быстро принимала знакомую форму: гордо распрямились широкие плечи, показались острые рога на голове, распахнулись неизвестно откуда взявшиеся огромные крылья. Поверхность Врат задрожала, и вышедший из них перерождённый Го'ост одним прыжком преодолел небольшое озерцо. На его руке чётко выделялся крупный замысловатый символ, похожий на руну, а, судя по победной улыбке демона, он изначально был уверен, что о его душе позаботятся.
— Поспешите, если не передумали, — произнёс он. — Кто знает, что еще может помешать.
С хорошо заметным трепетом Киара вновь шагнула к воде и, достав из ножен, опустила в неё меч. В этот раз поверхность яростно забурлила, заставив отшатнуться, по всему озеру пошли волны, а во Вратах заклубился туман. Душ было слишком много, Киара понимала это; к тому же и люди, и сам магический артефакт, служивший сосудом, являлись порождением иного мира — но надежда продолжала теплиться в сердце. Неожиданно Киара громко вскрикнула, невольно схватив Раймонда за руку — в "янтаре" проявились силуэты двух человек, мужчины и женщины. Несмотря на мутные стенки, на все прошедшие годы, Киара их тут же узнала. Уже можно было различить, как мужчина, обернувшись, что-то сказал длинноволосой женщине, как она, кивнув в ответ, обняла его за плечи.
— Мама, папа! — не выдержав, громко позвала Киара, они повернули головы в её сторону, но не спешили выходить.
Вместо этого мужчина вытянул руки в стороны, касаясь желтоватой границы Врат, и от неё к ладоням Мага полился яркий белый свет. "Капля", в которой он находился, вздрогнула и стала сжиматься.
— Нет! — Киара, осознав, что он делает, бросилась вперёд, Раймонд в последний момент сумел удержать её, не дав нырнуть в воду. Но Киара всё равно продолжала вырываться. — Райм, он же вбирает силу Бездны! Пусти! Ты не понимаешь! Этот наш треклятый дар… Это убьёт его!
Внезапно Врата запульсировали, вся пещера задрожала и — Раймонд едва успел поставить купол и прикрыть собой Киару — мощная вспышка ослепила всех троих.
Их молчание нарушал шорох ветра, шелест листвы и такое непривычное для этого мира пение птиц. Раймонд открыл глаза и удивлённо огляделся по сторонам: они стояли у огромного провала в земле, сквозь который виднелся Рахтим, целый и невредимый, а со всех сторон подступала зелень девственного леса. И, пусть Раймонд еще не настолько хорошо разбирался в особенностях семейной магии Киары, понять, что произошло, он сумел: Маг направил силу Бездны против неё самой и уничтожил подземное царство, заставив выплеснуться живительной энергией на поверхность.