Маг хотел поймать ее за руку, но прежде, чем ему это удалось, девушка исчезла. И он понял, что теперь уже - навсегда.
Они вернулись в замок клана, ставший неожиданно их большим пустым домом. Уничтожили зеркала призыва и, выбросив склянку с демоном обратно в портал, перенастроили его на этот мир. Послали ястребом письмо волку, почти собравшему армию под видом переселенцев. Не стали искать сбежавшую принцессу, прекрасно понимая, что она больше никогда не обратится за помощью к тем, от кого не сможет защититься. Страж ничего не спрашивала про духа огня, так внезапно присоединившуюся к ним и резко пропавшую, не задавала лишних вопросов. Они оба были немного растеряны, как подростки, впервые оказавшиеся наедине и робеющие даже начать разговор.
Маг сидел в кресле, задумчиво глядя на огонь, пляшущий в камине. В детской было чуть теплее, не гуляли сквозняки, хотя дверь на большой балкон всегда оставалась открытой, и легкие занавеси едва развевались от ночного ветра. Страж тихо напевала, убаюкивая сына, и от ее голоса он сам впадал в дрему.
- Пойдем, - Женщина легонько коснулась его руки, заставив вскинуть голову и прогнать сон, - Он уснул.
Они вышли на балкон, и Маг зябко поднял воротник, пряча шрам от ожога на шее. В тот момент ему надо было быть убедительным, как никогда, иначе бы демон догадался, что ему подсунули двойника. Создать копию, перенести женщину за пределы зала и вернуться обратно так быстро, чтобы прикрывавший их плащ остался на месте, было практически невозможно. Но он справился. Мужчина тряхнул головой, не желая сейчас об этом думать.
- Знаешь, он сказал, что в стражах тоже течет кровь демонов, - Зачем-то произнес он.
- И ты поверил в эту ложь? - В голосе звучало лишь легкое удивление.
- Не знаю. Я подумал, что для меня это уже ничего не меняет.
Он обнял стоявшую у парапета женщину за плечи, и они опять надолго замолчали, всматриваясь в медленно проплывавшие низкие звезды.
- Мне есть, что тебе сказать, - Наконец тихо, но уверенно произнесла страж.
- Я знаю, мне тоже. Начинай ты.
Она повернулась, решительно глядя ему в глаза, сказочно красивая в своем легком платье.
- Ты сделал для меня и сына то, что не отплатить даже жизнью, вернул солнечный свет в мои дни. И твои поступки, слова, даже взгляд - порой мне становится страшно от того, как сильно ты похож на мужа, и как сильно я хочу быть с тобой... чтобы вновь оказаться с ним. Знаю, не это ты хотел услышать, но я больше не понимаю, кого вижу перед собой - тебя или его. Уже не различаю. Это неправильно и надо прекратить, - Она замолчала и спросила растеряно, - Чему ты улыбаешься?
- Твоей искренности. Он был бы счастлив услышать эти слова.
- Но его тут нет... только мы двое.
- Не совсем, - Мужчине выразить чувства было куда сложнее, - Ты восхитительная женщина и... у меня просто голова кругом, когда ты рядом, - Страж смущенно улыбнулась, - Но я наконец понял, как сильно мне нужна эта взбалмошная вредная девчонка.
- Огненная?
Он кивнул.
- Так почему же ты ее отпустил?
- Она решила, что мне будет лучше с живыми.
Женщина тихо вздохнула и покачала головой.
- Она всегда будет рядом, незаметно. Напиши ей письмо и оставь у...
"Письмо?" В памяти возник отрывок сна, что он видел еще в другом мире.
- Твой муж перед смертью отправил письмо, - Уверенно произнес Маг, и взгляд стража стал удивленным.
- Откуда ты...
Она не договорила и, выскочив из комнаты, бросилась куда-то по коридору. Мужчина последовал за ней, отыскав в знакомом уже кабине, где ему когда-то вручили меч и книгу. Женщина лихорадочно рылась среди стоявших в шкафу книг, отчего некоторые из них летели на пол.
- Когда он только ухаживал за мной, а я жила в доме клана, - Пояснила страж, ни на минуту не прекращая своего занятия, - Мы часто обменивались письмами, так как почти не могли видеться. Я и забыла об этой вещице после свадьбы... Нашла!
В руках у женщины очутился обычный на вид толстый том, но мужчина смог различить легкий отпечаток магии на нем. Страж положила его на стол и открыла - книга оказалась тайником, шкатулкой, в которой лежал пакет. Тот самый, что был во сне. Женщина тихо вскрикнула, отшатнулась на мгновение, и взяла его дрожащими руками. Внутри была стопка прошитых нитью листов и небольшая записка, с которой страж опустилась в ближайшее кресло. Маг, ощущая себя неловко, будто он подслушивал чужой разговор, облокотился на стол, незаметно наблюдая за ее реакцией и пытаясь разобрать убористый текст с едва знакомыми ему формулами и схемами, покрывавший поверхность верхнего их прошитых листов. Он так увлекся, что, когда вновь поднял глаза, страж уже дочитала. Записка лежала у неё на коленях, а женщина, зажимая рот рукой, беззвучно плакала.
- Что случилось? - Маг нерешительно шагнул к ней, но страж сама протянула ему письмо.
"Моя драгоценная девочка.
Если это письмо попало тебе в руки, значит, все мои попытки не увенчались успехом, и я больше не могу быть рядом с тобой. Прости меня за это и за всю боль, что я тебе причинил, но поверь, все, что я делал, каждый мой вздох были лишь для тебя.
Моё тщеславие, попытки любой ценой стать лучшим из магов и доказать другим, в том числе твоему клану, что я достоин их уважения, сыграли со мной злую шутку. Инквизиция заметила мой быстрый прогресс, и я получил предложение, от которого не должен был отказываться. Однако я уже не представлял своей жизни вдали от тебя. Мне милосердно дали время на размышление, и я не потратил зря ни секунды, пытаясь придумать, как мне уничтожить орден. Эти маги черпают свою силу из душ, отобранных у тех самых монстров, что населяют сейчас пустыню, а раньше были людьми. Вначале я попытался найти способ вернуть души в тело и таким образом лишить магов силы, я досконально изучил эту науку, подчинил себе связующую жизненную энергию, но они оказались накрепко скованы неизвестным мне заклинанием.
Тогда я решил, что мне придется стать сильнее и в открытую напасть на них. Самый большой источник силы в этом мире находился совсем неподалеку от нашего замка, в пустыне, куда было изгнано зло, и эта темная энергия как нельзя лучше подходила для борьбы с инквизицией. Поверь, я не хотел ее даже касаться, и каждый раз, когда ты упрекала меня за это и просила остановиться - ты была бесконечно права. Но недавно инквизиторы вновь нанесли визит, открыто угрожая в случае отказа взять вас под стражу или даже лишить жизни. Я не могу этого допустить. Попытка заключить все зло в одну книгу была лишь предлогом, чтобы они ни о чем не догадались, считая, что таким образом я пытаюсь от них откупиться. На самом деле я должен привязать к себе эту силу, получить возможность ею управлять. Если бы у меня это получилось, я бы смог с легкостью уничтожить эту скверну. И, хотя иметь дело с тьмой опасно и изматывающее, я твердо уверен, что мне хватит сил и воли довести до конца задуманное и возвратиться к тебе невредимым. А народ пустыни станет отличной армией, и уже никто не посмеет смотреть на нас свысока и тем более угрожать.
Я много раз видел испуг и волнение в твоих глазах, которые ты так тщательно скрывала, но я знаю, что ты, как и прежде, веришь в меня. И если я не справился и разочаровал тебя, моя душа будет навечно проклята оставаться в этом мире, пока ты не подаришь ей прощения.
Но клянусь, пока я был жив, каждое мгновение, даже во время наших ссор, я не переставал любить тебя. И буду любить вечно."
Что-то откликнулось внутри на эти строчки, слишком искренние и знакомые. Он мог отрезать крылья сопернику, не моргнув уничтожить армию или впустить в сердце тьму - но относился к жене с трепетом и нежностью. Однако, кое что еще привлекло внимание Мага - упоминание техники работы с душами. Он уже использовал два заклинания этого направления из книги, когда пытался изгнать демона и оглушить его. Мужчина положил руку на прошитую стопку, уже догадываясь, о чем в ней говориться.
- Можно?
Страж кивнула, ей было не до этого.