- Я смотрю, ты времени зря не теряла и нашла себе нового защитника, - Произнес убийца, кивнув на угрюмо молчавшего Мага, едва заметно окруженного алым ореолом, - Что-то ненадолго его хватило.
- Что ты делаешь, убери кинжал! - Воскликнула страж, - Это клан тебе приказал?
- Нет, я дал слово твоему мужу, что позабочусь о вас, - Он прижал лезвие к тонкой коже, но мальчик лишь немного приподнял подбородок, продолжая бездумно смотреть в пространство перед собой, - Что ж, я хотел убить сначала тебя, потом мальчишку, но придется поступить наоборот.
- Никого ты больше не убьешь, бескрылый! - Неожиданно прорычал Маг, вытянув вперед руку, и мужчина вздрогнул, переведя взгляд на него.
- Не может быть, ты же... - Он захрипел, выронив оружие, и судорожно впился скрюченными пальцами в рубаху на груди. Кровь в его жилах превратилась в пламя, сжигая изнутри, и гаснущий взгляд различил в объятом ярким свечением силуэте черты демона, что вернулся, чтобы забрать его с собой.
Хрип затих. Огонь вокруг Мага окончательно угас, и страж, отвернувшаяся от жуткого зрелища, поспешила к сыну. Едва она коснулась его руки, как неведомая сила отбросила ее с мужчиной назад, и рядом с мальчиком появилась молодая девушка. Мрачный экзотический наряд, яркий макияж и длинные черные волосы, прикрывавшие тонкий шрам на лице, с трудом позволяли узнать бывшую принцессу, за которой когда-то охотилась инквизиция.
- Ох, он был отличным помощником, но частенько перегибал палку, - Скорбно произнесла она, глянув на еще дымившиеся останки, и протянула руку мальчику, при ее появлении поднявшемуся с места, - Пойдемте, ваше величество, нам пора.
- Отойди от него, - Приказала страж. Мужчина рядом с ней напряженно замер.
- Не могу, я к нему очень привязана, - Развела руками принцесса, - Но не переживайте, я не позволю кому-либо причинить ему вред. Он ведь единственный в своем роде.
Прямо посреди зала открылась появившаяся из воздуха дверь, и девушка сделала пару шагов в ее направлении, отходя от трона. В этот же момент позади нее возник Маг, уже с занесенным мечом, готовый пронзить её сердце, как вдруг запнулся и рухнул ничком, выронив оружие. Принцесса испуганно отскочила, взглянула на несколько светящихся кинжалов, торчащих из спины мужчины, и с мягким укором улыбнулась мальчику.
- Ваше величество, не тратьте силы. Пойдемте, нет смысла их больше задерживать.
Стаж кинулась к ним, но ее вновь отбросило назад, будто рядом с девушкой находился невидимый и непробиваемый барьер. Лишь когда дверь за принцессой и мальчиком захлопнулась, а демоны, молча наблюдавшие за ними, растворились в воздухе, женщина смогла подбежать к силящемуся подняться мужчине и вытянуть из него кинжалы.
- Тише, тише, тебя нужно перевязать.
Маг все же смог встать на колени, а потом и подняться на ноги. Одну руку он прижимал к промокшей насквозь куртке на груди, вторая, что держала меч, заметно дрожала.
- Дай пару минут. Я буду в порядке. Мы сможем...
- Мы никуда не пойдем, слышишь?! - Воскликнула женщина, - Разве что до ближайшего дома.
- Но твой сын...
- Ему не причинят вреда. Да что с тобой! Это же не... - Она внезапно осеклась и произнесла уже спокойнее, подставляя ему плечо, - Ты нужен мне живым.
Маг нашел в себе силы иронично хмыкнуть.
- Не из-за мальчика, - Тише добавила страж, не поднимая на него взгляд, - Пойдем уже.
Он перенес их в харчевню, где когда-то впервые увидел принцессу, и только затем потерял сознание.
Маг пришел в себя уже к вечеру: он лежал на кровати в комнате, где жили сами хозяева харчевни, заботливо прикрытый одеялом, а напротив в кресле сидела страж и что-то шила при свече. Оставалось лишь удивляться, как ей сил хватило его сюда дотащить. Заметив, что он проснулся, женщина подняла глаза от работы и спросила:
- Как себя чувствуешь?
Маг сел, задумчиво повел плечами.
- Все хорошо, но немного... тянет.
Страж откусила нитку, убрала в сторону иголку и, взяв со стола маленькие ножнички и пузырек с прозрачной жидкостью, подсела к нему.
- Повернись.
Мужчина послушался. Спины коснулась теплая ладонь, и он даже не обратил внимания на все остальное.
- Другие сами затянулись, а эти пришлось зашивать, - Пояснила женщина, еще раз протирая следы от швов спиртом, - Оружие стражей оставляет очень...
Она вдруг уткнулась в него горячим лбом.
- Как он вообще посмел? Я не такому учила, - Прозвучало скорее рассерженно.
- Ты же видела, что он не в себе, - Примиряющее произнес Маг, которому отчего-то показалось, что это обвинение в его адрес, - Кто-то управлял его волей.
- Не оправдание, - Отрезала женщина.
- Ты когда нормально спала в последний раз? Кажется, у тебя жар.
- Ничего, потом отдохну.
Маг развернулся к ней.
- А сама вчера мне говорила...
- Ты чуть не умер! - Воскликнула она, - Вел себя бездумно, как... как раненный зверь.
Страж еще продолжала убеждать его в чем-то, мужчина смотрел на нее, но уже не слышал - он внезапно все понял. Не раненный, а защищавший свою семью. Женщина немного наклонила голову, на шее что-то блеснуло, привлекая внимание, и взгляд невольно опустился вслед за цепочкой в вырез рубашки, где вместо кулона оказалось мужское обручальное кольцо. Страж неожиданно осеклась и поднялась с места.
- Я принесу поесть.
- Да, хорошо, спасибо, - Поспешно пробормотал Маг.
Женщина подала ему куртку, которую успела выстирать и зашить, и вышла из комнаты. Мужчина стал одеваться.
- Так это и есть та "девушка в другом мире"? Я думала, это означает, что она умерла.
Маг удивленно поднял голову, услышав знакомый голос, и увидел, как пламя свечи отделилось от фитиля и превратилось в фигуру девушки с крыльями, размером с ладонь.
- Ты жива! - Радостно воскликнул он.
- Вряд ли это слово ко мне применимо, - Съязвила дух и бросила взгляд на куртку,- Надо же, она даже оторванную мной пуговицу пришила, какая заботливая.
- Перестань, - Поморщился Маг, он и так был не в духе, - Нам сейчас нужна твоя помощь, а не глупая...
Вернулась страж с тарелкой, и он замолчал. Дух, конечно же, растаяла в воздухе еще до того, как открылась дверь.
- Позволь поделиться своими мыслями, - Деловито произнесла женщина, когда они вышли в главный зал, - Я уверена, что знаю, где их искать.
Она развернула на столе большой чертеж какого-то замка, и Маг быстро понял, что он ему знаком.
- Портал мог открыться лишь из одного места - дома клана. Из этого следует, что они взяли его штурмом. Скорее всего, все или большинство стражей погибли, - Слова звучали совершенно равнодушно, как констатация факта, - Кроме того, эта девушка упоминала про то, что задерживала нас... Возможно, она сделала это для того, чтобы мы не могли прийти на помощь. Значит, знает, на что ты способен.
- Она выжившая принцесса этого королевства, похищенная инквизиторами. Мы случайно пересеклись здесь, её охранник указал мне путь к ним, - Мужчина задумчиво потер затылок, - Я и не вспомнил про нее, не до того было.
- Вероятно, она видела твой бой на острове, - Подытожила страж, - В любом случае, для ритуала ей нужны наши порталы и мой сын.
Едва женщина начала говорить, как сразу преобразилась: глаза заблестели, голос зазвучал твердо и громко, она приподняла подбородок, еще больше распрямила плечи - и Маг, не в силах ничего с собой поделать, незаметно любовался ею. Она восхищала его каждой своей чертой: и мягкостью матери, и бесстрашием стража, и обаянием еще совсем молодой, но уверенной женщины.
- Ты имеешь в виду ту комнату с множеством дверей? - Спросил мужчина, чтобы дать понять - он внимательно слушает.