— А их-то откуда взяла? — удивился Маг, послушно разглядывая росшую перед ним осинку.
— У кузнеца, — пояснила Эльфийка, шурша юбками. — Он был очень добр.
Мужчины непонимающе переглянулись, после чего Копейщик скептически покачал головой.
— Да нет, ну кто из мирных будет связываться с Эльфийкой, — насмешливо произнес он, оглянувшись назад, но тут же покраснел и быстро отвернулся. — Они же…
— Они же что?! — схватив Копейщика за локоть, подскочившая Эльфийка рывком развернула его к себе лицом.
— Царапаются, — сглотнув, тихо продолжил тот и указал на едва затянувшиеся следы на своей щеке.
— Все равно, к арене тебе лучше не соваться, — предупредил Маг, начавший уставать от их перебранок. — Длинные волосы выдают. Побудете за оградой.
— Это не проблема, — уже гораздо спокойнее произнесла Эльфийка. Она собрала пряди в длинный пучок, достала кинжал и взмахнула им, отрезая волосы у самого затылка. Те рассыпались аккуратной шапочкой, прикрывая острые уши, — Так лучше?
Ответа не последовало. Мужчины удивленно смотрели — один на упавшие на землю роскошные локоны, второй — на оставшуюся невозмутимой Эльфийку.
— Ну, если все в порядке, не будем больше терять время, — бодро продолжила она. — Привал сделаем через пару часов, я наконечники на стрелы надену. И надо до вечера добраться до деревни. Я впервые увижу бои на арене!
— Тебе она не кажется… — тихо начал Маг, позволив их спутнице уйти вперед.
— …ненормальной? — продолжил Копейщик в ответ. — Так эльфийка же. Известны своим упрямством.
Маг окончательно осознал, как им не повезло.
Часть первая. Глава пятая
В деревню воинов они вошли только с наступлением темноты, надвинув капюшон Эльфийке на самый нос и запретив в принципе открывать рот. Маг шагал первым, своим хмурым видом отгоняя всякое желание на них пялиться, за ним незаметно следовала Эльфийка, сзади прикрывал Копейщик.
— Я тоже могу сражаться? — тихо спросил тот, завидев впереди арену.
— Твое право, но лучше подожди, пока появятся деньги, чтобы не было нулевой ставки.
Кто-то ощутимо задел его плечом, и Маг вскинул голову, оглядываясь. Затевать ссору сейчас было не с руки, но воин в капюшоне уже скрылся в толпе. Маг ускорил шаг — ему сегодня предстоял не один бой, если он хочет накопить на лошадь или хотя бы оплатить нормальный горячий ужин на троих.
Едва добравшись до ярко освещенного поля, Маг отправился к вербовщику, а остальные двое затерялись в толпе. Эльфийка упорно протискивалась вперед, и Копейщику с трудом удавалось прикрывать ее от случайных и не очень толчков и ударов стоявших рядом воинов. К счастью, когда они подошли к ограждению, стало немного безопаснее.
— Первый круг! — объявил вербовщик, и Маг вышел на арену, ожидая своего противника. Эльфийка радостно подскочила на месте. — Нулевая ставка против пяти монет.
Появившийся на другой стороне воин не был тяжелым противником, Маг смог выиграть бой, почти не применяя магию: выбил оружие из рук, и оно очень удачно отлетело прямо к нему под ноги. Беззащитный соперник не стал пускаться в рукопашную и признал свое поражение.
Копейщик старательно зажимал рукой рот ликовавшей Эльфийке.
— Второй круг. Остаешься?
Магу сейчас очень хотелось не нарушать свое правило и уйти, но выигранных денег было еще слишком мало.
— Да, пять монет.
— Пять монет против нулевой ставки! — выкрикнул вербовщик, и Маг мысленно выругался. Но что поделать — отказаться от боя было уже нельзя.
Он повернулся к своему сопернику и замер, встретившись с ним взглядом.
— Я знал, что ты меня узнаешь, гаденышь, — ухмыляясь, зло процедил врач. — Найти тебя было трудно.
Маг нервно сжал рукоять меча, едва сдерживаясь от того, чтобы не попятиться от выходившего на середину арены мужчины. Он не имел права с ним биться.
— Измените свою ставку, — попросил он.
— С чего это вдруг? Ты убил мою жену, и я не могу проиграть.
— Это правда? — строго спросил вербовщик, и Маг вспомнил, что их сейчас слышат все зрители.
— Да… — честно признался он. — Но она бы не хотела этой драки!
— Две нулевые, — объявил вербовщик, и Маг удивленно поднял на него взгляд — он и не знал, что ставки можно менять вопреки желанию противников. — Личные дела решаются на нулевых.
Они не оставляли ему выбора. Маг быстро оглянулся на толпу: где-то там Эльфийка укусила Копейщика за палец, вынудив одернуть руку, и вцепилась в ограду, готовая произнести заклинание.