Он сделал несколько шагов назад, чтобы выиграть себе время, и стал тихо, но четко читать заклинание. Под ногами вспыхнул и расширился огненный круг, заставив отшатнуться стоявших рядом людей, горячий ветер, набирая силу, трепал волосы и края одежды. Постепенно его гудение стало больше напоминать рев зверя, Маг выкрикнул последние слова, вскинул меч вверх: из-под его ног выскочил огненный дракон, несколько раз обвился вокруг колдующего — и умчался в ночное небо. Мужчина резко опустил оружие, направляя на великана — огненная стрела с воем обрушилась с высоты прямо на монстра, разбивая его на куски, разлетевшиеся во все стороны. Маг еле успел поставить щит, чтобы прикрыть себя и застывших позади людей от просвистевших мимо обгоревших костей.
Ночь опять стала тихой и темной, а Маг присел на большой валун, чтобы немного передохнуть. Странно, но в этот раз он не чувствовал себя полностью опустошенным и выжатым.
— Он вообще понимает, что происходит? — пробормотала Эльфийка вполголоса, но подошедший Копейщик разобрал ее слова.
— Становится сильнее? — предположил он.
Эльфийка отрицательно мотнула головой и не стала объяснять. Он и был сильным, по крайней мере — не слабее остальных магов, только что-то мешало использовать свой талант. А потом это что-то исчезло… вместе с чувством страха, усталости и — чего она больше всего опасалась — ощущением пределов, за которыми он может не выдержать. От последней мысли у Эльфийки защипало в носу, и она поспешила подойти к Магу.
Они отправились в путь ранним утром и уже через пару часов, миновав ущелье, вышли на небольшую площадку, откуда открывался вид на затянутую туманом Пустошь.
— Это же магия? — спросила Эльфийка, посмотрев на Мага. — Не должно тут быть этой дымки.
Маг кивнул, глядя на то место, где туман немного закручивался, образуя спираль, по краям которой вспыхивали лиловые искорки.
— Что бы то ни было, оно находится в центре той воронки. И нам туда лучше не соваться.
Хмурый Копейщик продолжал вглядываться в клубящуюся белую дымку, пока не заметил мелькнувший язык алого прапорца.
— Можешь перенести нас туда? — спросил он, указывая на место, вновь затянувшееся туманом. — Сестра обозначила границу безопасной территории.
Маг вновь кивнул, и через мгновение они стояли у воткнутого в растрескавшуюся землю копья. Туман, оказавшийся облаком, остался над их головами, позволяя рассмотреть безжизненную равнину: пара черных искореженный деревьев, дымка, поземкой стелющаяся по поверхности, странное явление на горизонте, похожее на окруженное всполохами молний большое зеркало.
— Нет-нет-нет! — в отчаянье забормотал Копейщик и со всех ног кинулся в ту сторону. Его острое зрение различило впереди разбросанный по земле тела.
— Она жива? — очутившийся рядом с ним Маг посмотрел на женщину, у которой сидел побледневший парень, и, не добившись ответа, проверил сам — она еще дышала, пульс слабый, но был.
Быстро оглядев ее, он не заметил ни крови, ни ран, только тонкую бордовую сеточку на коже, похожую на разбегающуюся молнию.
— Повезло.
Маг протянул обе ладони, держа на некотором расстоянии над командиром — заклинания в первую очередь повреждали невидимую оболочку, окружавшую тело, поэтому лечение и не требовало прикосновения. Кроме того, он всерьез опасался, что лишится руки раньше, чем женщина решит выяснить, что за маг привел ее в себя. Но та, ко всеобщему счастью открыв глаза, первым увидела брата.
— Мы еще в Пустоши? — тут же строго спросила женщина, обводя взглядом присутствующих. — Сколько из отряда выжило?
— Никого, — ответила подошедшая Эльфийка. — Я проверила, по ним будто груженая повозка проехала.
Командир поднялась на ноги и заправила в ножны валявшийся рядом меч. Она была такой же высокой и светловолосой, как Копейщик, только крепче его раза в два.
— Мы должны остановить это как можно скорее.
— Расскажи, что тут происходит, — попросил Маг.
— Ты главный? — Он кивнул. — Хорошо. Вот та зеркальная воронка впереди — проход в другой мир. Обычно они меньше и быстро закрываются сами, мы лишь подчищаем успевших проникнуть сюда существ. В этот раз она только растет.
— Что не дает ей закрыться?
— Я бы сказала, что это похоже на девушку в фривольном платье, но, скорее всего, это существо с той стороны, принявшее столь странный облик. Она недосягаема для оружия и способна вызывать этих существ толпами.
— Возможно, она маг? — спросил Копейщик, повернувшись к другу.
— Волнистые темные волосы и тонкий шрам на ключице? — похолодев, спросил тот, и командир утвердительно кивнула. — Она не маг и даже не воин.