— Разморозь меня, — стараясь казаться как можно спокойнее, потребовала будущая мать.
— Прости, но чуть позже. Ты кинула в меня кинжал, и я не могу быть уверен, что не повторишь подобное. А услышать ответы для меня сейчас очень важно.
— Спрашивай.
— Самое главное: почему вы на меня напали?
— Проклятая книга, — ответила женщина. — Ты принес с собой зло.
— Я отобрал ее у колдуньи, чтобы защитить свой мир, — пояснил Маг. — Я не могу ее даже прочитать и уж тем более не горю желанием использовать. Откуда она взялась?
— Много лет назад зло из другого мира проникло к нам и почти уничтожило эти земли. Остались лишь скалы и пустыня, заполненная порождениями тьмы. Мой муж, великий маг, пожертвовал собой, чтобы заключить неуловимую силу в эту книгу. Он написал ее собственной кровью.
— Твой муж занятно рисует, — заметил Маг.
— Его сердце было объято ненавистью, которую он принял! — гневно произнесла женщина. — Нам удалось отправить эту книгу обратно в тот мир…
— В наш мир, понятно, — закончил за нее Маг. — Можете ее забрать.
В глазах говорившей мелькнул испуг.
— Нет, я даже касаться ее не хочу!
— А если ее уничтожить, то зло вырвется?
— Да. Что с моим отцом?
— Присядь пока. — Маг снял заклинание и отправился к лежавшему без сознания старику. На всякий случай прикоснулся ко лбу — даже если всё в порядке, это избавит его от старческих недомоганий — и легонько похлопал по щеке, приводя в сознание. Тот, едва открыв глаза, сразу же повернулся в сторону дочери и, лишь убедившись, что с ней все в порядке, вновь перевел взгляд на Мага.
— Почему ты нас не убил?
— Потому что я не монстр, а книга ваша мне не нужна, — со вздохом пояснил Маг, отходя на шаг, чтобы хозяин замка мог подняться на ноги. — Ваша дочь мне уже все рассказала.
Старик опасливо обошел его и встал рядом с женщиной.
— И что тебе здесь надо?
— Я уже сутки не ел и не пил, хотел узнать, куда я попал и как мне вернуться домой. Ничего злодейского, как видите.
— Да вы что, издеваетесь?! — возмущенно воскликнул Маг, когда начальник стражи (не без явного удовольствия) закрыл за ним решетчатую дверь. — Я же вам слово дал, что не трону!
— Прости, но твое появление всерьез напугало отца, он пытается меня защитить, — пояснила стоявшая в стороне женщина. — Это лучшая камера, а еду тебе уже готовят.
— Надеюсь, без яда? — ухмыльнулся Маг. — У тебя же муж магом был, привыкнуть должны были.
— Он управлял более тонкими материями и не устраивал драк, — говорившая тихо вздохнула и незаметно для себя погладила живот. — Не беспокойся, мы не заинтересованы в твоей смерти, ведь иначе придется искать того, кто согласится навсегда покинуть замок с этой книгой.
— Найдите лучше способ вернуть меня домой и обезвредить ее.
Женщина кивнула.
— Я немедленно отправлюсь в библиотеку мужа и просмотрю его записи. Отдыхай пока.
"Да это тебе бы стоило отдохнуть", — подумал Маг, глядя, как она с трудом поднимается по лестнице из подземелья.
Он хотел было показать старику, что попытки сдержать его совершенно бессмысленны, перенести его в эту камеру, а самому отправиться гулять по замку — но после обеда, действительно вкусного и сытного, передумал. Здесь было прохладно, койка позволяла вытянуться во весь рост, никто не донимал — в принципе, не так уж и плохо. Маг даже немного вздремнул, правда, на границе сна ему снова мерещился неразборчивый шепот. Когда поздним вечером женщина вновь спустилась к нему, Маг развлекался тем, что наблюдал за порхавшими по подземелью синими бабочками и резвившимися в коридоре призрачными волчатами, не больше обычного щенка.
— Уютно устроился, — отметила она.
— Тебе удалось что-то выяснить?
— Зло невозможно уничтожить. От книги нельзя избавиться.
— Объясни-ка мне одну вещь. — Маг даже встал и подошел к решетке. — Если всё зло нашего и вашего мира — в этой книге, то почему я продолжаю с ним сталкиваться?
Женщина пожала плечами.
— Добро просто так не появится, его надо создать.
— Как?
Неожиданно сверху раздался оглушающий взрыв, стены затряслись, а каменный потолок пошел широкими трещинами.
— Инквизиция, — побледнев, воскликнула женщина. — Они нас сейчас сметут!
В следующее мгновение Маг оказался по другую сторону решетки, а еще через секунду они оба очутились среди ночных скал. Где-то далеко полыхал за минуты обратившийся в руины замок. Маг заметил несколько человеческих фигур, кругом зависших над ним в воздухе, но быстро исчезнувших. Они создавали столь мощное заклинание, левитируя, а потом смогли телепортироваться обратно?!