Из остальных шатров выскочили шестеро мужчин, замотанных в длинные плащи — Страж обратилась к Волку, попросив дать ей проводников и охранников в пустыне — и стали быстро отвязывать лошадей. Маг приложил ладонь к мечу, заряжая его энергией до половины, и направился навстречу великану, за пределы лагеря. Сложно было понять в утренних сумерках, из чего сделана эта черная махина, но это не особо тревожило. Маг прошептал заклинание и ударил первым: огромный огненный шар, в диаметре больше его роста, с гулом понесся вперед, проделав дыру в теле гиганта. Тот покачнулся, но устоял.
Неожиданно из его глаз вырвались два лиловых луча, и Маг отпрыгнул в сторону, решив не надеяться на магическую защиту. Песок на том месте, где он только что стоял, брызнул во все стороны, и смертельный взгляд последовал за жертвой. Маг телепортировался за спину противнику, вытянул руку для заклинания, но тут же отлетел назад и кубарем покатился по песку, едва успев прикрыться щитом — оказалось, что и на затылке есть глаза.
Маг быстро вскочил на ноги, увидел приближающиеся лучи, оставляющие за собой блестящие дорожки, но не двинулся с места. Его осенило. Он повел рукой, и тонкий слой песка покрыл собой магический купол. В этот момент лучи достигли его, заставив вызвать эльфийскую лозу, чтобы найти хоть какую-то опору на рыхлой поверхности и остаться на месте, но уже в следующую секунду щит превратился в зеркало, и гигант получил удар своим же собственным оружием. Над пустыней раздался глухой громкий рев, похожий на раскат грома, и лиловые глаза погасли. Чудовище стало слепо метаться, размахивая руками и угрожая упасть на лагерь. Маг снял щит, провел рукой над клинком, окутав его ярким синим свечением, и взмыл в воздух. Он поднялся до самого лица гиганта, больше похожего на грубо отесанный кусок камня с пустыми дырами глаз и щелью вместо рта, замахнулся и бросился вперед, снося ему голову. Еще один удар магией — и неподвижное тело упало в сторону пустыни.
Маг мягко приземлился на песок и, повернувшись к лагерю, увидел стоявшую у крайней палатки женщину. Она уже расправила крылья, готовая в любой момент устремиться ему на помощь, но поняла, что Маг справится сам.
— Это было опасно и неразумно! — тем не менее воскликнула Страж, едва он подошел ближе. — Если ты погибнешь, да еще так глупо…
— Если уж ты вызвала меня для чего-то, то доверься полностью. — Маг осмотрел лезвие меча, на котором не осталось даже царапины, и кивнул на шатер. — Вернемся, и ты все мне расскажешь.
— Это началось около года назад, — пристально глядя на Мага, заряжавшего лежавший на коленях меч, произнесла Страж. Сама она встала напротив, сложив руки на груди. — После победы над инквизицией мир стал восстанавливаться: королевства понемногу возвращали свои земли, некоторые города разрастались и обзаводились своей армией. Иногда случались стычки, но сил и ресурсов осталось мало, поэтому люди предпочитали решать все мирным путем. На данном этапе оказалось, что куда проще небольшим общностям, занимавшимся одним-двумя ремеслами или земледелием: меньше голодных ртов, стариков и детей, практически все необходимое можно выменять. Все считали, что начался новый, уверенный, хоть и медленный расцвет этих земель, только самые старые из стражей уверяли нас, что это очень опасное время. — Незаметно для себя Страж принялась расхаживать взад-вперед по шатру, хотя его диаметр позволял делать всего несколько шагов в каждую сторону. — Они были правы. Одна за другой стали исчезать небольшие деревеньки, потом пали города. Все происходило так быстро, что вначале мы даже не успевали туда, не могли понять, что смело их с лица земли — выживших не было. К тому же… ко мне было особое отношение, клан не хотел, чтобы я участвовала в сражениях. Мне удалось тайно последовать за ними, когда было совершенно нападение на соседнее королевство.
Страж на мгновение замерла, вспоминая события той ночи, и сильнее сжала свои плечи.
— Это были существа, которых я раньше никогда не видела, настоящие демоны. Огромные. Жуткие. Нам пришлось отступить, понеся большие потери, город пал. Точнее, они просто выжгли и растоптали его, в прямом смысле слова. Следующий бой мы также проиграли, и следующий… никакая тактика не помогала. По какой-то причине меня выслали во владения одного из стражей, то ли под защиту, то ли под арест. А потом, однажды ночью… — Она прикусила губу, прерывисто вздохнула, но почти тут же заставила себя успокоиться и продолжила: — Они напали на замок. Убили всех, кто в нем был. Меня спасло лишь то, что в тот момент я пыталась в очередной раз убедить клан, что нам следует объединиться с людьми, но их гордость… Когда я вернулась, там были одни руины.